สุดท้าย อุสตินอฟก็เป็นคนไกล่เกลี่ยศึก “ภายใน” ที่ปะทุขึ้นเพราะรถถังรุ่น 51 ของหัวกั๋ว เขาหน้าตึงเขียว ก่อนจะตบโต๊ะดังปังแล้วตวาดว่า “พอได้แล้ว!”
เสียงตวาดนั้นทำให้ทหารยามสองคนตรงประตูถึงกับหดคอ
เสียงดังสนั่นของอุสตินอฟได้ผลอย่างไม่ต้องสงสัย พอได้ยินเสียงนั้น โคตินกับเนโกกินถึงยอมปล่อยมืออย่างไม่เต็มใจ ก่อนจะแยกกันถอยคนละก้าว หอบหายใจพลางจ้องอีกฝ่ายอย่างเดือดดาล
อุสตินอฟลุกขึ้น เดินไปยืนตรงหน้าทั้งสองคน แล้วพูดเสียงเฉียบขาดว่า “สหายโคติน สหายเนโกกิน พวกคุณเป็นนักออกแบบรถถังชั้นนำของสหภาพโซเวียต ไม่ใช่พวกขี้เมาที่ตีกันข้างถนน!”
“มาต่อยกันกลางห้องประชุมแบบนี้ ดูไม่จืดเลยนะ!”
ทั้งสองยังคงจ้องหน้ากัน ราวกับอยากฆ่าอีกฝ่ายด้วยสายตา
อุสตินอฟสูดหายใจลึก พยายามสะกดกลั้นความโกรธในใจ
“สหายโคติน ลองบอกมาสิว่าคุณประเมินเรื่องนี้ยังไง ทำไมถึงพูดแบบนั้น?”
โคตินถุยน้ำลายใส่เนโกกินจากระยะไกล ก่อนจะหันกลับมา “สหายอุสตินอฟ ผมศึกษารถถังมานานกว่าสามสิบปีแล้ว”
“เพราะงั้นผมถึงเชื่อมาตลอดว่า ทิศทางการพัฒนารถถังในอนาคตต้องเป็นเกราะเอียงมากขึ้น ตัวรถเตี้ยลง และเครื่องยนต์กำลังสูงขึ้น”
“แบบนี้จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการป้องกันและความคล่องตัวได้มาก โดยไม่ต้องเพิ่มน้ำหนักเกราะ”
“แต่จนถึงตอนนี้ ทฤษฎีนี้ก็ยังไม่ได้รับการพิสูจน์จากการใช้งานจริง”
เขาชี้ไปยังภาพถ่ายในแฟ้มเอกสาร พูดอย่างตื่นเต้นว่า “แต่รถถังรุ่น 51 ของหัวกั๋วกลับพิสูจน์ทฤษฎีของผมได้อย่างสมบูรณ์แบบ!”
“ดูสิ! เกราะเอียงมากขึ้น ตัวรถเตี้ยลง เครื่องยนต์ดีเซลกำลังสูง พวกเขาใช้ครบทุกอย่าง!”
“แถมยังทำได้ดีกว่าที่ผมคิดไว้อีก! นี่มันรถถังที่สมบูรณ์แบบแค่ไหนกัน!”
อุสตินอฟขมวดคิ้วเล็กน้อย
“คุณหมายความว่าการออกแบบรถถังของหัวกั๋วล้ำหน้าเราไปแล้วหรือ?”
โคตินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง