ภายในห้องประชุม อีวานอฟอธิบายอย่างละเอียดอยู่อีกนาน
ชุยคอฟเหลือบมองอุสตินอฟ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีคำสั่งอื่น จึงโบกมือให้อีวานอฟ
“พอแล้ว พันตรีอีวานอฟ นายกลับไปก่อนได้”
“ครับ”
อีวานอฟทำความเคารพ ก่อนหันหลังเดินออกไปอย่างคล่องแคล่ว
เมื่อประตูปิดลง ห้องประชุมก็กลับมาเงียบอีกครั้ง
อุสตินอฟกวาดตามองทุกคนรอบห้อง
“สหายทั้งหลาย พวกคุณก็ได้ฟังรายงานของพันตรีอีวานอฟกันแล้ว”
“ดูเหมือนว่ากระบวนการรวบรวมข่าวกรองจะไม่มีปัญหาจริง ๆ”
“แต่พวกคุณคิดอย่างไรกับตัวเลขในรายงานนี้?”
เนียโกกินลุกขึ้นเป็นคนแรก น้ำเสียงเจือความดูแคลนอยู่หลายส่วน
“ท่านรัฐมนตรี โปรดยกโทษให้ผมที่พูดตรง ๆ เมื่อข่าวกรองไม่มีปัญหา ตัวเลขพวกนี้ก็น่าจะเป็นคำกล่าวเกินจริงของชาวหัวกั๋ว”
“หัวกั๋วเพิ่งก่อตั้งประเทศได้กี่ปี? พื้นฐานอุตสาหกรรมล้าหลังพวกเราไปหลายสิบปี จะสร้างรถถังที่ล้ำหน้ากว่าของเราได้อย่างไร?”
เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนเน้นน้ำเสียงให้หนักแน่นขึ้น
“ผมคิดว่าชาวหัวกั๋วตั้งใจเขียนตัวเลขให้เกินจริง เพื่อข่มขู่พวกเรา”
เสียงสนับสนุนดังขึ้นระลอกหนึ่งในห้องประชุม
“สหายเนียโกกินพูดถูกแล้ว”
“หัวกั๋วยังลอกแบบที-34 ได้ไม่ดีเลย จะก้าวกระโดดไปถึงขั้นนั้นได้อย่างไร?”
“ตัวเลขพวกนี้เชื่อได้แค่บางส่วนเท่านั้น”
เปตรอฟขมวดคิ้วนวดขมับ เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องยนต์ดีเซล ตัวเลขกำลัง 548 แรงม้านั้นเกินขีดจำกัดของเครื่องยนต์ดีเซลแบบดูดอากาศตามธรรมชาติไปมาก จึงอดรู้สึกไม่อยากเชื่อไม่ได้