วอชิงตัน ทำเนียบขาว ภายในห้องทำงานรูปไข่
ประธานาธิบดีถือโทรเลขอยู่ในมือ พลางนวดขมับ สีหน้าซีดเผือด
การประชุมฉุกเฉินดำเนินมานานกว่าสองชั่วโมงแล้ว ห้องประชุมเต็มไปด้วยควัน ทุกคนต่างยืนกรานความเห็นของตัวเอง วุ่นวายยิ่งกว่าจิ้นซีเป่ย จนเถียงกันเละเทะไปหมด
ประธานคณะเสนาธิการทหารร่วมตบโต๊ะอย่างแรง «เห็นแก่พระเจ้าเถอะ เราต้องใช้! ถ้าไม่ใช้ แนวรบด้านตะวันออกก็จบเห่! ถ้าฮันเฉิงแตก เกาหลีเหนือก็พังทั้งประเทศ! รถถังแค่ 8 คันยังตีสองกองพันของเราจนยับ ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ใครจะไปรู้ว่าพวกมันมีรถถังแบบนั้นอีกกี่คัน!»
รัฐมนตรีต่างประเทศไม่ยอมอ่อนข้อ «ใช้ระเบิดปรมาณูงั้นเหรอ? นายบ้าไปแล้วหรือไง? พวกทางเหนือจะตอบโต้ยังไง? อยากให้เกิดสงครามโลกครั้งที่ 3 หรือไง?»
พูดจบ เขาก็เช็ดน้ำลายที่กระเด็นออกมา «ฟังนะ ไอ้หมูโง่ ผู้นำของทางเหนือมีระเบิดปรมาณูอยู่ในตะวันออกไกลเหมือนกัน ถ้าพวกนั้นเปิดฉากตอบโต้ เรื่องก็จะไม่ใช่แค่เกาหลีเหนือแล้ว แต่มันจะเป็นเรื่องของทั้งโลก!»
รัฐมนตรีกลาโหมพูดต่อจากรัฐมนตรีต่างประเทศ พลางส่ายหน้า «อีกอย่าง เรายังมีพันธมิตรด้วย ลองคิดดูสิว่าประเทศพวกนั้นจะมองเรายังไง พวกเขาเป็นพันธมิตรกับเราเพื่อป้องกันทางเหนือ ไม่ใช่มาร่วมทำสงครามนิวเคลียร์กับเรา»
«พอถึงตอนนั้น ถ้ารบกันจริง ๆ พันธมิตรอาจแตกคอกันเลยก็ได้ ปลายปีที่แล้ว ไอ้แก่แอตต์ลีก็บินมาวอชิงตันโดยเฉพาะ แล้วตบโต๊ะต่อหน้าประธานาธิบดี บอกว่าพวกเขาไม่มีวันยอมให้เกาหลีเหนือดึงยุโรปทั้งทวีปเข้าสู่สงครามนิวเคลียร์»
ผู้อำนวยการซีไอเอนั่งอยู่ตรงมุมห้อง ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้า ๆ «ข่าวกรองระบุว่าเราไม่ทราบจำนวนระเบิดปรมาณูที่ประเทศทางเหนือมีอยู่ในตะวันออกไกล แต่มีอย่างน้อย 10 ลูก»