ขณะที่สถาบันคอมพิวเตอร์กำลังเฉลิมฉลองกันอย่างครึกครื้น สถานการณ์แนวหน้ากลับเงียบสงัดผิดปกติอยู่บ้าง
คาบสมุทรเกาหลี ใต้แม่น้ำฮัน
แนวป้องกันของกองทัพอเมริกันค่อย ๆ ถอยร่นไปด้านหลังอย่างเงียบเชียบเป็นระยะทาง 10 กิโลเมตร
ตอนหน่วยลาดตระเวนของกองกำลังอาสาสมัครลอบเข้าไป บนแนวป้องกันเหลือเพียงอาหารกระป๋องกับปลอกกระสุนเปล่าบางส่วนที่ขนย้ายไม่ทัน
ทหารอเมริกันหายตัวไปหมดทั้งกองในชั่วข้ามคืน
นับตั้งแต่สงครามเกาหลีปะทุขึ้นเมื่อปีกว่าก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาถอยทัพด้วยวิธีเช่นนี้
ก่อนหน้านี้ เวลากองทัพอเมริกันถอนกำลัง ไม่ถูกกองกำลังอาสาสมัครตีจนต้องถอย ก็เป็นการเคลื่อนกำลังเชิงยุทธศาสตร์ อย่างน้อยก็ต้องทิ้งกำลังคุ้มกันไว้บ้างเพื่อถ่วงเวลา
แต่ครั้งนี้พอสั่งถอนก็ถอนทันที ไปกันอย่างเกลี้ยงเกลาและรวดเร็ว ไม่มีการยืดเยื้อแม้แต่น้อย
ที่แปลกยิ่งกว่าคือ กองบัญชาการของรีดจ์เวย์ก็พลันหาไม่เจอ หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย
ที่เหลือเชื่อกว่านั้นคือ แม้แต่เต็นท์บัญชาการของผู้บังคับบัญชาระดับผู้บัญชาการกองพลขึ้นไปในแนวป้องกันของกองทัพอเมริกันก็ถูกพรางใหม่ทั้งหมด ป้ายสัญลักษณ์นอกเต็นท์ถูกถอดออก มองจากไกล ๆ ก็ไม่ต่างจากเต็นท์ของกองร้อยทั่วไป
หน่วยลาดตระเวนของกองกำลังอาสาสมัครซุ่มอยู่ในบริเวณนั้นถึง 2 วันเต็ม แต่กลับไม่พบเจ้าหน้าที่ระดับผู้บัญชาการกองพลขึ้นไปแม้แต่คนเดียว
ภายหลังพวกเขาจับเชลยได้คนหนึ่งและซักถาม พอได้ฟังคำตอบก็แทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่
ที่แท้ผู้บัญชาการกองพลและผู้บัญชาการกองทัพทั้งหมดเปลี่ยนไปสวมเครื่องแบบนายทหารชั้นประทวน บนบ่าติดเครื่องหมายยศสิบเอกที่มีแถบสามขีด ปะปนอยู่ในหมู่ทหารทั่วไป กินข้าวเข้าแถว ฝึกแถวเป็นระเบียบ นอกจากอายุแล้ว ก็มองไม่ออกเลยว่ามีเค้าของนายพลอยู่สักนิด
ตอนหน่วยลาดตระเวนคนหนึ่งกลับมารายงาน เขาอ้ำอึ้งอยู่นานกว่าจะพูดออกมาประโยคหนึ่งว่า “ผู้บัญชาการกองพลครับ แนวป้องกันแถบนั้นมีแต่สิบเอกเต็มไปหมดเลยครับ”
พอได้ยินคำพูดนี้ แม้แต่เจ้าหน้าที่ฝ่ายเสนาธิการในกองบัญชาการทหารอาสาสมัครก็ยังกลั้นไม่ไหว ทั้งห้องพากันหัวเราะลั่น