"แม่ เสี่ยวหม่านแน่ใจว่าเสี่ยวเซี่ยหิว เธอเพิ่งพ้นเดือนกินอะไรไม่ค่อยมีประโยชน์ แล้วก็ไม่ได้กินทั้งวัน—" ถังเสี่ยวหม่านเช็ดน้ำตาพูด
หยางหรงไม่พูดอะไร รีบวิ่งเข้าไปในครัวท่ามกลางความหนาวเย็น ยกชามข้าวต้มที่ใสจนเห็นเงาตัวเองมาป้อนเสิ่นจือเซี่ย
เสิ่นจือเซี่ยส่ายหัว: "แม่ หนูไม่เป็นไร นั่นแม่เก็บไว้ให้หนูนะ"
"จือเซี่ย แม่ทำให้เธอต้องมาอยู่บ้านเราลำบาก แม่ผิดต่อเธอ" หยางหรงทั้งน้ำตาพูด: "รีบกินเถอะ กินแล้วก็ไม่เป็นไร"
เสิ่นจือเซี่ยกินข้าวต้มที่มีเมล็ดข้าวไม่กี่เมล็ด ร่างกายอ่อนแอเหลือเกิน
หลินเย่เกลียดตัวเอง
ตัวเองมันเลวทราม ไม่ใช่คน ให้ภรรยาสามคนที่แสนดีต้องมารับเคราะห์กับตัวเอง
เขาสาบาน ต้องทำให้แม่กับสามคนนี้ได้กินอิ่ม
เขาเงยหน้าขึ้น พูดกับทุกคน: "แม่ เสี่ยวหม่าน จือเซี่ย ผมจะทำให้พวกเธอกินอิ่มแน่"
"ถ้าจะเปลี่ยนก็เปลี่ยนไปตั้งนานแล้ว ไหนบอกเลี้ยงภรรยาตัวเองยังไม่ได้จะเอาอะไร?"
"ถ้าไม่ใช่แกโรคจิตทำร้ายจือเซี่ย เธอก็ไม่แท้ง จนร่างกายอ่อนแอ—"
หยางหรงดุด่าลูกชาย
ตับ!
หลินเย่ตบหน้าตัวเอง: "ผมมันเลวทราม ไม่ใช่คน"
หลินเย่รู้ดีว่าการจะพิสูจน์ว่าตัวเองกลับตัวเป็นคนดี ไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ ในวันเดียว
เขาทำให้พวกเธอเสียใจ และทำให้พวกเธอผิดหวังกับเขาจริง ๆ ถ้าไม่ลงมือทำอะไรจริง ๆ คงไม่มีใครเชื่อ
รีบไปเถอะ!
เขาจะขึ้นเขา ไปหาอะไรกินมาให้ครอบครัวบำรุงร่างกาย
หลินเย่ลุกขึ้น เดินไปที่ห้องเก็บของ หยิบธนูที่เต็มไปด้วยฝุ่นจากผนัง เตรียมไปล่าสัตว์ที่เขาสายซิงอันหลิงหลังหมู่บ้าน
ตอนนี้เป็นฤดูหนาว หิมะตกหนัก การจะล่าสัตว์ไม่ใช่เรื่องง่าย
ลมเหนือโหมกระหน่ำ!
ลมหนาวพัดมา ทำให้หน้าเจ็บ
แกร๊บ แกร๊บ!
หลินเย่เหยียบหิมะเดินไป ทิ้งรอยเท้าเป็นรูลึกไว้ข้างหลัง
ที่หัวหมู่บ้าน เจอคนแก่คนหนึ่ง หลังค่อม ปากคาบยาสูบ หน้าย่นถาม: "เสี่ยวเย่ ไปไหนมา?"
"ลุงสาม ผมจะขึ้นเขาหาอะไรกิน ที่บ้านไม่มีข้าวแล้ว" หลินเย่ตอบ
"นี่ถึงจะดูเป็นคน ควรทำแบบนี้มานานแล้ว"
ลุงสาม คาบยาสูบพูด: "ข้าไม่อยากว่าแกเลย ดูบ้านตัวเองสิ เป็นยังไง? คนอื่นเขาเลี้ยงเมียคนเดียวยังไม่ไหว แกยังจะแต่งตั้งสาม"
"ถ้ายังไม่ทำมาหากิน อย่าว่าแต่เมียเลย แม่แกก็จะอดตายเพราะแก"
หลินเย่ถูกพ่อสามพูดจนก้มหน้า
เขาไม่ทำมาหากิน ติดพนัน เป็นที่รู้กันทั้งหมู่บ้าน
หมาเห็นเขายังสั่นหัวเลย
สักพัก เขาพูด: "ลุงสาม ผมจะไม่เล่นพนันอีกแล้ว ผมจะดูแลแม่และเลี้ยงเมียสามคน"
"ผู้ชายเป็นเสาหลักของบ้าน ถ้าเลี้ยงเมียไม่ได้ ก็ต้องก้มหัวไปตลอดชีวิต" ลุงสามพูดเสียงเข้ม
อืม!
หลินเย่ตอบเสียงอืมในลำคอ
"หิมะยังตกอยู่ นักล่ามือเก๋ายังหายากในอากาศแบบนี้ กลับไปก่อนเถอะ" ลุงสามเอามือไพล่หลัง พูดต่อ: "ที่บ้านข้ายังมีข้าวเหลืออยู่ เอาไปก่อนก็ได้ มากกว่านี้ข้าก็ไม่มี"
หลินเย่ยิ้ม: "ลุงสาม ไม่ต้องแล้ว ผมล่าได้เอง"
เขารู้ว่าลุงสามถึงจะดูดุ แต่พอมีเรื่องก็ยังช่วยเหลือ
ลุงสามเป็นพี่น้องแท้ ๆ กับปู่ของเขา ไม่ว่าใครจะมองเขายังไง ยังไงลุงสามก็ยังเป็นห่วง มากกว่านั้นคือเสียดาย
"ยากหน่อยนะ อากาศแบบนี้ถ้าหิมะตกหนักอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้" ลุงสามส่ายหัว
"ไม่เป็นไรลุงสาม" หลินเย่โบกมือ: "ผมไปก่อนนะ"
ลุงสามปากคาบยาสูบ มองแผ่นหลังของหลินเย่ที่จากไป ถอนหายใจ
หลินเย่เดินขึ้นไปตามทางภูเขา แม้หิมะจะทับถมเดินลำบาก แต่เขาอาศัยประสบการณ์ตอนเป็นทหารในชาติก่อน จับต้นไม้เล็กหรือรากไม้ปีนขึ้นไปทีละนิด
ชาติก่อน พ่อแม่กับภรรยาสามคนตายเพราะอดอยาก เขาอยู่คนเดียว ในที่สุดก็ตัดสินใจเป็นทหารตามคำแนะนำของลุงสาม
อยู่กองทัพหลายปี เขาเลือกไปปฏิบัติภารกิจที่ยุโรปเหนือ ไปสามปี
หน้าหนาวเวลาหิวก็กินหิมะ เวลาหิวก็เคี้ยวเปลือกไม้ ล่าสัตว์—
สภาพแวดล้อมแย่กว่าบ้านเราสิบเท่า ยังอยู่รอดได้ นี่มันแค่นิดเดียวเอง
เขาเดินไปพลางหยิบหิมะยัดปาก: "หน้าหนาวที่เขาสายซิงอันหลิงมีไก่ป่า กระต่ายป่า ละมั่งโง่ ๆ เยอะ หาได้สักสองตัวกลับไปให้เมียสามคนบำรุงร่างกาย"
หลินเย่เหมือนเห็นอะไรบางอย่าง จู่ ๆ ก็หมอบลงกับพื้น
สักพัก เขาเห็นว่าไม่มีอะไรเคลื่อนไหวข้างหน้า ก็ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ไปตรวจดูที่ห่างไปสองก้าว
เพราะเขาเห็นรอยเท้ากระต่ายป่า กับมูลสองสามเม็ด
เขาไม่ลังเล หยิบมูลขึ้นมาดม แล้วใช้ปลายนิ้วบี้เบา ๆ พึมพำ: "ดี มูลนี้ยังสดอยู่ กระต่ายป่าน่าจะยังอยู่แถวนี้"
หลินเย่ไม่ส่งเสียง ค่อย ๆ ตามรอยเท้ากระต่ายป่าไป
ตามประสบการณ์ชาติก่อน
ช่วงนี้กระต่ายป่าออกมาเพราะในโพรงไม่มีอาหาร พวกมันมักจะออกหากินตอนเย็นหรือเช้าตรู่
ตอนนี้ก็ใกล้เที่ยงคืนแล้ว
โดยเฉพาะหน้าหนาว พวกมันมักจะหาที่หลบซ่อน กัดกินเปลือกไม้ รากไม้—
ไล่ตามไปประมาณร้อยเมตร รอยเท้าก็หายไป
หลินเย่ยังคงไม่ส่งเสียง สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว
ที่รอยเท้าหายไป เขาพบหญ้าแห้งที่เหี่ยวเหลืองเป็นหย่อม ๆ และต้นไม้เล็ก ๆ สองสามต้น ถ้าเดาไม่ผิด กระต่ายป่าคงยังอยู่แถวนี้ ไม่ได้ไปไกล
ด้วยประสบการณ์ชาติก่อน วิเคราะห์อยู่นาน
หลินเย่เอาธนูลงจากหลัง ขึ้นลูกธนูแล้วดึงออกเป็นรูปพระจันทร์เต็มดวง พร้อมยิงได้ทุกเมื่อ
หูกระต่ายไวมาก กำลังแทะรากไม้อยู่ก็รู้สึกว่ามีคนใกล้เข้ามา กระโดดพรวดเดียว
ตอนที่กระต่ายป่ากระโดด: หนึ่ง เพื่อไม่ให้ถูกจับ สอง เพื่อมองรอบตัว
ในขณะที่กระต่ายป่าวิ่งหนี หลินเย่เล็งมันไว้แล้ว ปล่อยธนูในมือด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบ
หึ่ง!
เสียงดังวืดข้างหู สายธนูสั่นขึ้นลงเหมือนสปริง
ทันใดนั้น ลูกธนูพุ่งไปเหมือนแสง
เสียงดัง!
ยิงเข้าที่หลังกระต่ายป่าไม่พลาด มันร้องจิ๊ด ๆ แล้วล้มลงบนพื้น
เลือดกระจายบนหิมะขาวสะอาด สะดุดตายิ่ง
หลินเย่พุ่งเข้าไป เก็บกระต่ายป่าที่ถูกลูกธนูขึ้นมา ยิ้มบาง ๆ: "ดี กระต่ายตัวนี้ประมาณสองโลได้"
"ตัวเดียวไม่พอกิน หลายคน ต้องได้อีกตัว"
พูดจบ!
เขาดึงลูกธนูออก แล้วจับฟางแห้งพันเป็นเชือกง่าย ๆ มัดกระต่ายกับเอว
เขาไม่หยุดแค่นั้น ยังคงหาต่อไป
ช่วงนี้เป็นช่วงที่ไก่ป่า กระต่ายป่าออกหากิน ถ้าโชคดี อาจได้เพิ่มอีกสองตัว
ค้นหาอยู่นาน ก็ไม่เห็นร่องรอยกระต่ายป่าอีก
หลินเย่มองรอบตัว พึมพำ: "จะมืดแล้ว ถ้าไม่ได้อีกคงต้องกลับ"
จริง ๆ ไม่ใช่ว่ามืดแล้วจะล่าไม่ได้ แต่เสิ่นจือเซี่ยอาจจะรอไม่ไหว
เขาต้องเอากลับไปก่อน ให้พวกเธอได้กิน แล้วค่อยเสริมทีหลัง
พวกเธอหิวมาเป็นเวลานาน ถ้าไม่ได้กินอาหารอาจมีปัญหา
ระหว่างที่สายตากำลังมองหา กระต่ายป่าตัวหนึ่งวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกระโดดหนี
หลินเย่สายตาไวกว่ามือ ปล่อยธนูทันที ลูกธนูปักกระต่ายป่ากับต้นไม้
ตอนเป็นทหาร เขาเคยเรียนการใช้อาวุธโบราณ ถึงไม่ใช่แม่นทุกนัดก็เกือบหมด ต่อให้เป้าเคลื่อนที่ก็ยิงได้ง่าย
ถึงจะยิงโดนกระต่ายป่า แต่มันก็ดิ้นหลุดร่วงลงมา วิ่งต่อไป
หลินเย่พุ่งไป ดึงลูกธนูออกจากต้นไม้แล้วไล่ตามไป
ตามรอยเลือดไล่ตามไปเรื่อย ๆ