เชิงเขายอดเขาทงเทียน
คนขายเนื้อเดินไปถึงเส้นแบ่งที่มองไม่เห็น ไม่หยุดแม้แต่น้อย เพียงยกเท้าก้าวข้ามไป
เซี่ยถงตามไปติด ๆ
หนิงเว่ยพาลูกศิษย์หลายคนตามไปด้วย ทำได้เพียงกัดฟันเดินตาม
หลินไป๋ก้าวตามเป็นคนสุดท้าย ทันใดนั้นสัมผัสใต้ฝ่าเท้าก็พลันหายไป
ทิวทัศน์รอบตัวพร่าเลือนไปเพียงชั่ววูบ ก่อนจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
พื้นใต้เท้าไม่ใช่ดินกรวดแข็ง ๆ อีกต่อไป แต่กลายเป็นดินสีเทาร่วนซุย
ในดินปะปนกลิ่นอายของพืชพรรณที่ผุพัง ทว่ากลับมีพลังบริสุทธิ์ซ่อนอยู่ด้วย
หลินไป๋สูดลมหายใจเข้า ความคิดจึงปลอดโปร่งขึ้นทันที
ที่นี่ไม่ใช่แดนลับธรรมดา
ความหนาแน่นของพลังในอากาศสูงกว่าภายนอกมาก
ที่สำคัญกว่านั้น หลังจากแผ่พลังจิตออกไป มันกลับยืดไปได้ไม่ถึง 100 เมตรเท่านั้น
เลยจากนั้นไป ราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ก่อนจะถูกผลักกลับมาอย่างแรง
หลินไป๋เงยหน้าขึ้น
ยอดเขาทงเทียนที่ดูใกล้เพียงเอื้อมจากด้านนอก บัดนี้กลับอยู่สุดขอบสายตา
ภูเขาดำสนิท ทอดตัวสูงชันแทงทะลุท้องฟ้าสีเทาหม่น
มองไม่เห็นยอดเขา ราวกับมันทอดขึ้นไปถึงฟากฟ้าจริง ๆ
หลินไป๋จ้องภูเขาลูกนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ในใจไม่ได้รู้สึกตื่นตะลึงมากนัก กลับเกิดความระแวดระวังขึ้นมาแทน
ยอดเขาทงเทียนด้านนอกดูราวกับกำลังเชื้อเชิญให้ทุกคนเข้าใกล้
แต่พอเข้ามาในแดนลับจริง ๆ มันกลับถอยห่างออกไปทันที
“พวกเรา...เข้ามาแล้วหรือ?”
ลูกศิษย์คนหนึ่งที่อยู่ข้างหนิงเว่ยเอ่ยถามเสียงเบา