นักศึกษาร่ายวิชาตรวจจับ พลางค่อย ๆ เดินออกไปสิบกว่าเมตร
เหงื่อบนหน้าผากไหลอาบแก้มลงมาแล้ว
ขณะที่เขาคิดว่าตนเลือกเส้นทางถูกต้อง ผืนดินใต้เท้าก็พลันสว่างวาบขึ้นด้วยลวดลายสีแดงคล้ำ
สีหน้าของนักศึกษาร่างสูงผอมเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบถอยหลังทันที
ตูม!
เสาเพลิงพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นตรงหน้าเขา
แรงปะทะซัดร่างเขาลอยละลิ่ว โล่ป้องกันแตกกระจายคาที่
เขาร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง รู้สึกปั่นป่วนในอก ก่อนจะอ้าปากกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง
รอยยิ้มบนใบหน้าของคนขายเนื้อเลือนหายไป
“ทำต่อ”
นักศึกษาร่างสูงผอมเงยหน้ามองเขา แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“ผม...ผม...”
“ฉันบอกให้ทำต่อ”
ริมฝีปากของนักศึกษาร่างสูงผอมขยับเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยังยันตัวลุกขึ้นจากพื้น
เขาก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งอย่างระมัดระวัง ค่อย ๆ หยั่งเชิงเส้นทาง
คนที่เหลือพากันกลั้นหายใจให้เบาที่สุด
นี่ไม่ใช่การตามหาสมบัติเลยสักนิด
แต่เป็นการเอาชีวิตคนไปทดลองเส้นทางให้คนขายเนื้อต่างหาก
ขณะที่นักศึกษาร่างสูงผอมกำลังจะก้าวอีกครั้ง จู่ ๆ หนิงเว่ยก็ยื่นมือมาคว้าแขนเสื้อของหลินไป๋
เธอจับจ้องรอยแยกบนพื้นมาตลอด สีหน้ายิ่งมองยิ่งแย่ลง
หลินไป๋หันไปมองเธอ
“เป็นอะไรไป?”
“ที่นี่ไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ”
หนิงเว่ยเอ่ยด้วยเสียงเบาจนแทบมีเพียงพวกเขาสองคนที่ได้ยิน
“นี่คือวงเวทแปรธาตุ”
“เป็นวงเวทขนาดมหึมาที่อาศัยซากภูเขาไฟทั้งผืนเป็นฐานในการวาง”
......
หลินไป๋มองตามสายตาของหนิงเว่ย
รอยแยกสีแดงคล้ำแผ่ไปทั่วผืนดินไหม้เกรียม แสงไฟที่ส่วนลึกวูบไหวสลับสว่างมืด