ความหงุดหงิดแพร่กระจายไปทั่วกองอัศวิน
อูร์นั่งอยู่ริมบ่อน้ำพุร้างแห่งหนึ่ง
กระบี่ยาวปักอยู่ในดินข้างกาย คมกระบี่เปื้อนเลือดแห้งกรัง
ลูกน้องคนหนึ่งวิ่งเข้ามา
“ท่านครับ ตรวจค้นถนนสามสายตรงมุมตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว ถามใครก็ไม่มีใครรู้อะไรเลย”
อูร์เตะเศษหินข้างเท้ากระเด็นไป
เศษหินกระแทกกำแพงแล้วแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
หาไม่พบ หากหาไม่พบ ซิวส์ต้องโยนความรับผิดชอบทั้งหมดมาให้เขาแน่
โอกาสเลื่อนขั้นสู่ลำดับ 3 คงสูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง เผลอ ๆ อาจถูกส่งไปสถานที่บำเพ็ญตบะอย่างสันโดษด้วยซ้ำ
ล้มเหลวไม่ได้
“หา! หาต่อไปให้ฉัน!”
ทุกคนรับคำสั่งแล้วแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว
......
ลมหนาวยามดึกพัดผ่านถนนที่ทรุดโทรม
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป อัศวินพิพากษาสิบกว่าคนหายลับไปจากปลายสายตา
ข้างบ่อน้ำพุร้างเหลือเพียงอูร์คนเดียว
เขาดึงดาบใหญ่ที่ปักอยู่ในดินออกมา แล้วฉีกผ้าผืนหนึ่งมาเช็ดคราบเลือดบนคมดาบ
เลือดแห้งกรังไปแล้ว เหลือเพียงรอยสีแดงคล้ำเป็นทาง
“ลำดับ 3” อูร์กัดฟัน ข้อมือออกแรงจนตัวดาบสั่นสะท้าน
ซิวส์มีสิทธิ์อะไรได้เข้าไปในราชสำนักชั้นใน?
ต่างก็ไต่เต้าขึ้นมาจากลำดับ 9 เหมือนกัน แค่เพราะซิวส์มีลุงเป็นพระคาร์ดินัลงั้นหรือ?
เขาไม่ยอมรับ
“กลิ่นอิจฉานี่ฉุนจริง ๆ”
เสียงสงบนิ่งดังขึ้นจากด้านหลังอย่างกะทันหัน
ร่างของอูร์เกร็งขึ้นทันที กล้ามเนื้อปูดนูนในชั่วพริบตา
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย หันกลับไปฟันขวางสุดแรง