“ก้าวแรก เดินไปข้างหน้า 3 เมตร เหยียบก้อนหินสามเหลี่ยมสีดำก้อนนั้น” หนิงเว่ยตะโกนมาจากด้านหลัง
ทั้งสองก้าวไปพร้อมกัน ก่อนเหยียบลงบนพื้นดินไหม้เกรียม
ไอร้อนพุ่งจากใต้ฝ่าเท้าขึ้นมา
หลินไป๋รู้สึกได้ว่าผ้าคลุมเงามืดเริ่มเผาผลาญพลังจิตอย่างหนัก
ที่นี่ ต่อให้ไม่ถูกเสาเพลิงสัมผัส อุณหภูมิก็ยังสูงจนน่าตกใจ
“เลี้ยวซ้าย 2 เมตร หลบรอยแยกสีแดงสว่างเส้นนั้น”
“...”
“หยุด!” หนิงเว่ยตะโกนขึ้นกะทันหัน
ทั้งสองหยุดเท้าพร้อมกัน
“แนวทางไหลของเส้นชีพจรเพลิงใต้ดินเปลี่ยนไปแล้ว! อย่าเพิ่งขยับ!” น้ำเสียงของหนิงเว่ยเปลี่ยนไปจนแทบฟังไม่ออก
ตรงหน้าพวกเขาห่างไปไม่ถึงครึ่งเมตร รอยแยกเส้นหนึ่งพลันเปิดออกเต็มที่
แสงสีขาวส่องทะลุพื้นดินขึ้นมา
หางตาของคนขายเนื้อกระตุกระริก
เขาคิดจะถอยหลังโดยไม่รู้ตัว แต่หลินไป๋คว้าข้อมือเขาไว้ทันที
“อย่าขยับ” หลินไป๋กดเสียงต่ำ
สิ้นเสียง เสาเพลิงขนาดใหญ่เส้นหนึ่งก็พุ่งขึ้นจากพื้นตรงหน้าทั้งสอง มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสองจั้ง
ระยะใกล้เกินไป
ชายเสื้อพลันติดไฟขึ้นมา
คนขายเนื้อยกมือปัดสะเก็ดไฟบนแขนเสื้อให้ดับ ผิวหลังมือพองเป็นตุ่มน้ำ
ผ้าคลุมเงามืดของหลินไป๋ส่งเสียงซ่า ๆ ราวกับใกล้ทนไม่ไหว
เต็ม 10 วินาที
เสาเพลิงจึงค่อย ๆ อ่อนกำลังลง ก่อนหดกลับลงไปใต้ดิน
“ไปต่อ” หลินไป๋ปล่อยมือ
คนขายเนื้อมองใบหน้าด้านข้างของหลินไป๋ที่ถูกแสงเพลิงฉาบจนแดง แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาคิดมาตลอดว่าไอ้หนุ่มคนนี้อาศัยหุ่นเชิดระดับสูงคอยหนุนหลังเท่านั้น