หลินไป๋ลุกขึ้นยืน กระดูกส่งเสียงกรอบแกรบต่อเนื่องราวกับเมล็ดถั่วแตก
ความเมื่อยขบจากการนั่งขัดสมาธิเป็นเวลานานหายไปจนหมด
ถึงเวลาจัดการเรื่องสำคัญแล้ว
ซูหวานยังรออยู่ในหอคอยกลับหัว
พิธีอัญเชิญออกัสลงมาก็ถึงเวลาต้องตัดขาดให้สิ้นซาก
นอกเรือนไร้มลทิน
ประตูบานใหญ่สีขาวทองปิดสนิท
เบื้องล่างบันไดหิน ผู้คนคุกเข่าแน่นขนัดเต็มพื้นที่
วันนี้คือวันครบกำหนดปิดกั้นสามเดือน ซึ่งมหาเทพบัญชาการเป็นผู้กำหนดด้วยตนเอง
ฟ้าเพิ่งสาง บรรดาหัวหน้าตระกูลผู้ทรงอิทธิพลในเขตเมืองชั้นใน หัวหน้าสมาคมการค้าจากทั่วสารทิศ แม้แต่ผู้ดูแลตระกูลใหญ่บางแห่งจากเขตเมืองชั้นนอก ต่างก็กรูกันมาล้อมลานหน้าเรือนไร้มลทินจนแน่นขนัด ราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด
ข้างเท้าของทุกคนมีกล่องไม้ประทับลวดลายเทพวางอยู่
ผู้ที่ยืนอยู่แถวหน้า ติดกับโจวเสวียนผู้บัญชาการองครักษ์เทพ คือลวี่หยวนเฟิง ประมุขตระกูลหลี่แห่งเขตเมืองชั้นใน
ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา โครงสร้างอำนาจของนครศักดิ์สิทธิ์พลิกผันครั้งใหญ่
ตระกูลเผยสูญเสียเทพบุตรลำดับสอง ทั้งยังถูกเซวียถิงฉวยโอกาสเล่นงาน จนร่วงจากกลุ่มผู้ทรงอิทธิพลไปจมปลักอยู่ในโคลนตม
ลั่วหมิงชวน เทพบุตรลำดับที่หนึ่ง เสียชีวิต กองกำลังที่เคยสวามิภักดิ์ต่อเขาก็พากันแตกกระเจิงเมื่อสิ้นเสาหลัก
บัดนี้ ในนครศักดิ์สิทธิ์เหลือเทพบุตรเพียงคนเดียว
เทพบุตรลำดับสาม เฉินหยวน
ลวี่หยวนเฟิงซ่อนมือไว้ในแขนเสื้อ พลางคำนวณถ้อยคำที่จะใช้มอบของกำนัลในอีกครู่หนึ่งอย่างเงียบ ๆ
ข้างกายเขามีกล่องใบใหญ่สิบสองใบ ภายในบรรจุทรัพยากรชั้นเลิศทั้งหมดที่ตระกูลลวี่สะสมไว้จากการขุดเหมืองถึงเจ็ดสายจนแทบหมดตัว