เมืองศิลาดำ ชายขอบเขตตะวันออก
ที่นี่ไม่มีชื่อเรียก แต่ในหมู่คนเก็บของเก่า มันมีฉายาที่ใคร ๆ ก็รู้จัก
“สนามรบแห่งที่สอง”
หลินไป๋เดินตามเสิ่นซูข้ามรั้วลวดหนามขึ้นสนิม
แม้เตรียมใจไว้แล้ว แต่ภาพตรงหน้าก็ยังทำให้เขาตะลึง
ที่นี่คือโพรงกึ่งใต้ดินขนาดมหึมา เพดานสูงจากพื้นอย่างน้อยร้อยเมตร
ท่อจำนวนมหาศาลเลื้อยไปตามผนังหิน พ่นไอน้ำร้อนระอุออกมาไม่หยุด
เบื้องล่างคือแนว “ขุนเขา” ทอดยาวเป็นลูกคลื่น
ขุนเขาที่ก่อขึ้นจากเศษโลหะและขยะในชีวิตประจำวันทั้งสิ้น
“หวู—!”
เสียงหวูดรถจักรดังทุ้มมาจากเหนือศีรษะ
หลินไป๋เงยหน้า เรือขนส่งลอยฟ้าลำอุ้ยอ้ายกำลังแล่นผ่านรางบนเพดาน
ประตูใต้ท้องเรือเปิดผาง
ซ่าาา!
เงาดำจำนวนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาราวกับน้ำตก
นั่นคือขยะที่พวกคุณชายคุณนายในเขตเมืองชั้นในไม่ต้องการ แต่เป็น “เสบียงส่งทางอากาศ” ในสายตาคนเขตเมืองชั้นนอก
“แย่งกันเร็ว! รอบนี้เป็นของจากย่านใจกลาง!”
“ไสหัวไป! แก๊งหมาป่าป่ากวาดพื้นที่นี้หมดแล้ว!”
เบื้องล่างพลันโกลาหล
คนเก็บของเก่ามากมายกรูกันออกมา ไม่สนใจความเสี่ยงจากข้าวของที่ร่วงจากที่สูง พุ่งเข้าหากองขยะใหม่ราวกับคลุ้มคลั่ง
เพื่อเฟืองครึ่งชิ้นที่ยังหมุนได้ บางคนก็โบกพลองเหล็ก
เพื่อแย่งเสื้อเชิ้ตผ้าไหมเปื้อนเลือดตัวหนึ่ง ใบมีดก็แทงเข้าซี่โครงของพวกเดียวกันเอง
“นี่คือระบบย่อยสลายของเมืองศิลาดำ”
เสิ่นซูยืนอยู่บนแท่นโครงเหล็กสูง มองความวุ่นวายด้านล่างด้วยสายตาเย็นชา
“ขยะที่เขตเมืองชั้นในไม่ต้องการ กลับเป็นสมบัติล้ำค่าที่คนเขตเมืองชั้นนอกแย่งกัน”
“บางครั้งถ้าโชคดี ก็อาจเก็บได้แขนขาเทียมที่ชำรุด วัสดุเหนือมนุษย์ หรือแม้แต่วัตถุเล่นแร่แปรธาตุ”
เธอเหลือบมองหลินไป๋ น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยัน
“อะไร? ตกใจจนเป็นใบ้ไปแล้วหรือ?”
หลินไป๋ไม่พูดอะไร
เขาหรี่ตา จ้องคนเก็บของเก่าร่างผอมเล็กที่กำลังคุ้ยใบผักเน่า ก่อนจะเจอก้อนหินสีเทาธรรมดา ๆ แล้วรีบยัดใส่เป้ากางเกงด้วยความยินดีสุดขีด
[คำถาม: คนนั้นเก็บอะไรได้?]