หวังลิ่งมองพี่ชายด้วยความประหลาดใจ หวังกุยจึงอธิบายอย่างไม่รีบร้อน "ผู้ตรวจการหลิวแห่งกรมตรวจการ ข่มเหงพ่อมาเกือบครึ่งปีแล้ว เดือนก่อนพ่อโต้แย้งขุนนางสองคนที่จวนฉีอ๋องเสนอชื่อเข้าดำรงตำแหน่งในกรมพิธีการ ผู้ตรวจการหลิวจึงยื่นฎีกาสามฉบับต่อเนื่องในราชสำนัก กล่าวหาว่าพ่อเข้าข้างพวกพ้องและกีดกันผู้มีความสามารถ"
"ไม่กี่วันมานี้ เขายังแอบติดต่อกับขุนนางผู้ตรวจการ เตรียมใช้เรื่องการตั้งองค์รัชทายาทบีบให้พ่อแสดงจุดยืน หากพรุ่งนี้เรื่องของอาจารย์โจวแพร่สะพัดออกไป เขาจะต้องเป็นคนแรกที่ออกมาโจมตี"
หวังกุยไอเบาๆ สองครั้ง จากนั้นก็พับผ้าเช็ดหน้าในมืออย่างช้าๆ แล้วเก็บเข้าปกเสื้อ
"ข้าให้คนสืบมาแล้ว ผู้ตรวจการหลิวจะไปดื่มสุรากับเพื่อนเก่าที่ศาลาเชียวเฟิงทางใต้เมืองทุกสามวัน เขาไม่ชอบนั่งเกี้ยวราชการ มักมีผู้ติดตามไม่มาก ปกติมีเพียงคนขับรถม้าคนหนึ่งรออยู่ที่ปากตรอก"
"คืนนี้เป็นวันที่สามพอดี เขาจะออกจากศาลาเชียวเฟิงราวสองยาม กลับจวนผ่านตรอกไห่อาน ตรอกนั้นทรุดโทรมมานาน ทั้งสองข้างเป็นบ้านร้าง"
"เราจะออกไปก่อนจากประตูหลัง รอเขาที่ปากตรอก เมื่อเขามาถึง ก็เอาถุงผ้าคลุมหัวเขา แล้วลากเข้าไปในบ้านร้างข้างๆ"
"ไม่ต้องฆ่าเขา แค่หักขาเขาข้างหนึ่งก็พอ"
หวังลิ่งเงยหน้าขึ้นทันที "อะไรนะ?"
เขามองพี่ชายตรงหน้า ชั่วขณะหนึ่งรู้สึกเหมือนได้ยินผิด
แต่หวังกุยยังคงอยู่ในสภาพเดิม สวมชุดยาวสีขาวนวล รูปร่างผอมบาง ใบหน้าซีดเผือด เสียงนุ่มนวล ช่างดูเหมือนบุรุษผู้อ่านหนังสือมากมาย อ่อนโยนดั่งหยก
แต่คนๆ นี้ เมื่อครู่กลับวางแผนอย่างสงบว่าจะเอาถุงผ้าคลุมหัวขุนนางผู้ตรวจการ แล้วยังจะหักขาเขาอีกข้าง
ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่เส้นทาง การติดตาม ไปจนถึงสถานที่ลงมือและหนทางถอนตัว ล้วนคิดคำนวณไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน
หวังลิ่งยิ่งฟัง ยิ่งรู้สึกขนหัวลุก
ชั่วขณะนั้น เขาจึงตระหนักได้ว่า คนที่น่ากลัวที่สุดในจวนอ๋อง อาจไม่ใช่บิดาผู้เที่ยงตรงในราชสำนัก แต่เป็นพี่ชายที่ไอเพียงสองครั้งก็เหมือนจะสิ้นใจคนนี้
วินาทีก่อน หวังกุยยังปลอบโยมน้องชายด้วยเสียงอ่อนโยน วางแผนเส้นทางในอนาคตให้เขา
วินาทีถัดมา เขาก็เริ่มวางแผนหักขาผู้ตรวจการอย่างไม่มีใครรู้
ภายในร่างกายที่ผอมบางและอ่อนแอนั้น มิใช่บุรุษผู้อ่อนโยน หากแต่เป็นเสือโคร่งที่ซ่อนตัวอยู่ มักไม่ส่งเสียง หากแต่เมื่อเผยเขี้ยวเล็บ ก็จะทำให้เลือดไหลและจบชีวิตในพริบตา
"พี่ใหญ่..." หวังลิ่งกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก "ท่านจะให้ข้าไปทำร้ายขุนนางราชสำนักงั้นหรือ?"
หวังกุยมองเขาแล้วพูดเรียบๆ "ไม่ใช่ให้เจ้าทำเพียงลำพัง เราจะไปด้วยกัน"
หวังลิ่งงงยิ่งขึ้น "ท่านก็จะไปด้วยหรือ?"
"แน่นอน" หวังกุยพูดอย่างสมเหตุสมผล "ข้าต้องอยู่ดูเจ้า ด้วยกำลังของเจ้า หากข้าไม่ไป เจ้าเตะไปทีเดียว คงส่งผู้ตรวจการหลิวไปพบสวรรค์เลยทีเดียว"
หวังลิ่งอ้าปากจะเถียง แต่กลับนึกไม่ออกว่าจะเถียงอย่างไร
หวังกุยพูดต่อ "ขาผู้ตรวจการหลิวหัก อย่างน้อยเขาก็เงียบไปสามเดือน"
"อีกทั้งลูกชายเขา หลิวเหวินชาง ช่วงหลายปีมานี้ไม่ได้สร้างเรื่องเล็กน้อย แย่งชิงร้านค้า ลวนลามหญิงสาว และเคยทำร้ายบัณฑิตผู้หนึ่งหลังจากเมาสุรา"
"ข้าเพิ่งให้คนส่งข่าวนี้ไปที่จวนผู้ตรวจการเฟิง ผู้ตรวจการเฟิงกับผู้ตรวจการหลิวไม่ถูกกันมานาน เมื่อรู้เรื่องนี้คงฉวยโอกาสโจมตี"
"ถึงตอนนั้น ผู้ตรวจการหลิวคงไม่มีเวลามายุ่งกับพ่อ"
"แม้มีคนสงสัย ก็คงไม่สงสัยมาที่เรา"
"เพราะพ่อเป็นคนเที่ยงตรง แต่มารดาใจอ่อนนับถือพระ เจ้าเอง..."
พูดมาถึงตรงนี้ หวังกุยหันมามองน้องชาย
"คนทั้งเมืองหลวงรู้ว่า บุตรชายคนที่สองของจวนอ๋องมีเพียงพละกำลัง แต่ในหัวไม่มีความรู้แม้แต่นิด ดังนั้น ใครจะเชื่อ?"
หวังลิ่งก้มหน้ามองตัวเองโดยไม่รู้ตัว
ในสายตาชาวเมืองหลวง เขาก็เป็นแค่คนโง่ที่ทำได้เพียงใช้กำลังงั้นหรือ?
บัดซบ! ถึงแม้จะพูดไม่ผิด แต่ทำไมฟังแล้วไม่สบายใจเลย?
หวังกุยเห็นน้องชายไม่พูด ก็ยิ้มมุมปาก "เป็นอะไรไป? ตอนที่เจ้าแขวนอาจารย์โจวไว้บนต้นไม้ เจ้ากล้าหาญไม่ใช่หรือ? ตอนนี้แค่เอาถุงคลุมหัวแล้วหักขาเขา เจ้ากลัวแล้วหรือ?"
"ใครกลัว!"
นิสัยดั้งเดิมของร่างนี้ผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว หวังลิ่งพูดออกไปแล้วก็อยากตบหน้าตัวเอง
หวังกุยพยักหน้าอย่างพอใจ "งั้นก็ตกลงกัน คืนนี้ยามสอง มาที่ประตูหลังของลานตะวันตก เสื้อผ้าข้าเตรียมไว้ให้แล้ว"
"เช่นเดิม อย่าบอกมารดา และยิ่งอย่าบอกบิดา เมื่อทำเสร็จแล้ว ให้กลับมานอนทันที"
พูดจบ หวังกุยก็ลุกขึ้นช้าๆ
เมื่อเดินถึงประตู เขาหยุดฝีเท้ากะทันหัน หันมามองหวังลิ่งอีกครั้ง
"อ้อ จำไว้ว่าหักขาซ้าย ผู้ตรวจการหลิวขาขวาเคยบาดเจ็บมาก่อน หากหักอีกครั้ง คงพิการจริงๆ"
"เราแค่ทำให้เขาสงบไปสองสามเดือน ไม่ได้ทำลายชีวิตเขา"
ทิ้งคำพูดนี้ไว้ หวังกุยก็เปิดประตูเดินออกไป
หวังลิ่งนั่งอยู่บนเตียง ไม่ได้สติอยู่ครู่ใหญ่
ถึงกับคิดไว้ล่วงหน้าว่าจะหักขาข้างไหน
คนแบบนี้ยังเป็นคนอยู่หรือ?
...
ยามสอง
สุดท้ายหวังลิ่งก็มาที่ประตูหลังของลานตะวันตกด้วยความรู้สึกเหมือนถูกอะไรดลใจ บาดแผลบนตัวไม่เจ็บมากแล้ว แต่แผ่นหลังตรงที่ถูกไม้เรียวฟาดยังตึงๆ อยู่
เมื่อเขาเปิดประตูเล็ก ก็เห็นคนสามคนยืนอยู่ข้างนอก
สองคนรูปร่างธรรมดา สวมชุดดำรัดกุม ใบหน้าคลุมด้วยผ้าดำ อีกคนสวมชุดดำเช่นกัน แต่รูปร่างผอมบางนั้นสะดุดตายิ่งนัก หวังลิ่งจำได้ทันที
"พี่ใหญ่?"
หวังกุยเพียงเผยดวงตาคู่หนึ่งออกมา พยักหน้าให้เขา "เสื้อผ้าอยู่ตรงนั้น"
หวังลิ่งมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ เห็นชุดดำตัวกว้างวางอยู่ที่มุมกำแพง พร้อมผ้าดำผืนหนึ่ง
เขารีบเปลี่ยนเสื้อผ้า คลุมหน้า แล้วจึงเดินตามคนอื่นๆ ออกไป
เห็นได้ชัดว่าหวังกุยเตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว ทุกคนออกจากประตูหลัง หลบเลี่ยงยามเดินตรวจตราและเจ้าหน้าที่ ไม่นานก็ถึงบริเวณตรอกไห่อาน
หวังลิ่งเห็นหวังกุยนำทางอย่างชำนาญ อดไม่ได้ที่จะถามเบาๆ "พี่ใหญ่ ท่านเคยทำแบบนี้มาก่อนหรือ?"
หวังกุยไม่หยุดฝีเท้า "ไม่เคย"
"แล้วทำไมท่านถึงชำนาญนัก?"
"ในบทละครก็เขียนไว้แบบนี้มิใช่หรือ?"
หวังลิ่งไม่รู้จะพูดอะไร
ทุกคนรออยู่ในบ้านร้างไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอกไม่ไกล
จากนั้นก็มีเสียงเมามายดังขึ้น "เรื่องวันนี้ เจ้ากลับไปบอกอ๋องฉี ข้ารู้ว่าจะจัดการอย่างไร"
"ท่านวางใจได้ กระหม่อมเข้าใจ"
ครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนสวมชุดธรรมดาเดินโซเซเข้ามาในตรอก
หวังกุยยกมือขึ้น ชายชุดดำสองคนก็พุ่งออกจากที่ซุ่มทันที
ส่วนผู้ตรวจการหลิวดื่มสุรามามาก ไม่ทันตั้งตัว หัวก็ถูกถุงผ้าคลุม
"ใคร!"
"พวกเจ้าเป็นใคร!"
"ข้าเป็นขุนนางราชสำนัก พวกเจ้าช่างกล้า..."
พูดยังไม่ทันจบ ผู้ตรวจการหลิวก็ถูกสองคนลากเข้าไปในบ้านร้าง
หวังลิ่งยืนอยู่ที่เดิม ทั้งคนยังงง
เขาคิดว่าคืนนี้คงได้เป็นคนลงมือเสียอีก แต่กลับกลายเป็นว่าไม่มีใครต้องใช้เขาเลย
หวังกุยมองเขา "ยืนงงอยู่นั่นทำไม? ตามมา"
หวังลิ่งทำได้เพียงเดินตามเข้าไปในบ้านร้างอย่างฝืนใจ
ผู้ตรวจการหลิวถูกกดลงกับพื้นแล้ว ปากถูกอุดด้วยผ้า มือถูกมัด เขาดิ้นรนสุดแรง ส่งเสียงอืออา
หวังกุยหยิบไม้ท่อนหนึ่งที่เตรียมไว้จากมุมกำแพง ส่งให้หวังลิ่ง
หวังลิ่งรับไม้มา จึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ เรื่องก่อนหน้านี้มีคนจัดการหมดแล้ว หน้าที่ของเขาคือไม้สุดท้ายเท่านั้น
"หักขาซ้าย" หวังกุยกระซิบข้างหูหวังลิ่ง
หวังลิ่งมองผู้ตรวจการหลิวบนพื้น แล้วมองไม้ในมือ ชั่วขณะลงมือไม่ลง
ชาติก่อนเขาแม้จะออกกำลังกายทุกวัน แต่ก็ไม่เคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อน
ผู้ตรวจการหลิวเห็นคนไม่ลงมือสักที ก็ยิ่งดิ้นรนมากขึ้น
หวังกุยกลับพูดเบาๆ ข้างๆ "เดือนก่อนเขากล่าวหาพ่อว่ายักยอกเงินค่าซ่อมแซมกรมพิธีการ พ่อต้องพิสูจน์ความบริสุทธิ์ จึงนำคนตรวจบัญชีเจ็ดวัน ในเจ็ดวันนั้น พ่อนอนเพียงวันละสองชั่วยาม"
หวังลิ่งกำไม้แน่น
"เขายังให้คนแพร่ข่าวว่า เจ้าไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของจวนอ๋อง"
เส้นเลือดที่แขนหวังลิ่งปูดขึ้นมา
"วันนี้อาจารย์โจวกล้าพูดต่อหน้าเจ้าว่าข้าอยู่ไม่ถึงฤดูหนาว ก็เพราะลูกชายผู้ตรวจการหลิวแพร่ข่าวล่วงหน้าว่า บุตรชายคนโตของจวนอ๋องกำลังจะตาย จวนอ๋องจะไม่มีผู้สืบทอด"
สีหน้าหวังลิ่งเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
วินาทีถัดมา เขาเงื้อไม้ขึ้น ฟาดไปที่ขาซ้ายของผู้ตรวจการหลิวอย่างแรง
กึ๊ก! เสียงกระดูกแตกก้องกังวาน
ผู้ตรวจการหลิวเบิกตากว้าง ส่งเสียงครางอู้อี้อย่างทรมาน ร่างงอเป็นกุ้ง แล้วก็ลืมตาค้าง สลบไป
หวังลิ่งตะลึงไปครู่หนึ่ง "พี่ใหญ่ ดูเหมือนหักจริงๆ"
"อืม" หวังกุยพยักหน้าอย่างสงบ "ไปเถอะ"
"ไปเลยหรือ?"
"เจ้าอยากฟาดอีกทีหรือ?"
หวังลิ่งรีบส่ายหน้า
ถ้าฟาดอีกที คงมีคนตายแน่
ทุกคนรีบออกจากบ้านร้าง
ก่อนจาก หวังกุยยังให้คนเอาเงินในตัวผู้ตรวจการหลิวไป และโยนรองเท้าข้างหนึ่งของเขาออกไปนอกตรอก
หวังลิ่งอดถามไม่ได้ "นี่ทำไม?"
"ทำเป็นปล้นทรัพย์" หวังกุยพูด "แม้ไม่แน่ใจว่าจะมีคนเชื่อ แต่ก็ควรทำตามขั้นตอน"
หวังลิ่งเดินตามหลังเขา รู้สึกได้เพียงสิ่งเดียว
มืออาชีพ
มืออาชีพเกินไป
เช่นนี้เอง สิ่งใหญ่ชิ้นแรกที่หวังลิ่งทำหลังจากข้ามเวลา มิใช่การประดิษฐ์คิดค้น หรือการแต่งกลอน
แต่เป็นการตามพี่ชายผู้อ่อนแอไปหักขาขุนนางผู้ตรวจการคนหนึ่ง
ถึงแม้เขาจะรับผิดชอบแค่ไม้สุดท้ายก็ตาม