หลินเหมียนกับหลินจือรอจนถึงคนสุดท้าย ไขมันในชั้นเยื่อหมูที่เหลือรวมกันมีราวสิบห้าชั่ง เรือนโจวเก็บไว้เองสองชั่ง
เนื้อติดมันมีอยู่ราวสองชั่ง หลินเหมียนก็รับซื้อไว้ทั้งหมด คิดราคาชั่งละสามสิบเหวิน รวมเป็นเงินห้าร้อยสิบเหวิน
เรือนโจวใช้เชือกป่านมัดเนื้อให้เรียบร้อย สองพี่น้องช่วยกันหาบกลับบ้าน
พอมาถึงหน้าประตูบ้าน ก็เห็นรถม้าจอดอยู่คันหนึ่ง และมีชายหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ดยืนวนเวียนอยู่หน้าประตู
ดูจากท่าทางแล้ว เขาคงรออยู่ได้สักพัก พอชายหนุ่มเห็นหลินเหมียนกับหลินจือก็รีบก้าวเข้ามาหา
ชายหนุ่มผู้นี้ชื่อไหลฉาย เป็นผู้ติดตามของเถ้าแก่เสิ่น วันนั้นตอนหลินเหมียนกับหลินจือไปโรงเตี๊ยมสุรา เขาก็อยู่ด้วย ตอนนั้นยังนึกทึ่งว่าหญิงสาวสองคนกลับเป็นแขกคนสำคัญของเถ้าแก่
แต่หลังจากเถ้าแก่ของพวกเขาเปิดร้านก๋วยเตี๋ยวที่ตัวเมืองชิงเฉียว เขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น
ไหลฉายยิ้มแย้มแล้วเอ่ยเรียก “คุณหนูหลิน”
หลินเหมียนเห็นรถม้าแล้วมองชายหนุ่มที่เดินเข้ามา ในใจก็พอเดาได้เลา ๆ ว่าเป็นคนของเถ้าแก่เสิ่น
“เถ้าแก่เสิ่นให้ท่านมาหรือ”
พอได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของไหลฉายก็ยิ่งกว้างขึ้น
“คุณหนูเดาถูกแล้ว ข้าชื่อไหลฉาย เถ้าแก่ของข้าให้มาตามหาท่าน น้ำมันพริกที่ร้านก๋วยเตี๋ยวของพวกเรามีมากที่สุดก็ใช้ได้ถึงวันมะรืน เถ้าแก่จึงให้ขอมาจากคุณหนูอีกยี่สิบชั่ง”
หากเทียบกับร้านก๋วยเตี๋ยวของหลิวต้าแล้ว น้ำมันพริกยี่สิบชั่งที่เถ้าแก่เสิ่นใช้ในสิบวันนับว่าเหลือเฟือ
“ร้านของพวกท่านใช้น้ำมันพริกหมดเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร”
เมื่อได้ยินหลินเหมียนถาม สีหน้าของไหลฉายก็เผยความภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
“คุณหนูหลิน ท่านไม่รู้หรอก บัดนี้แม้แต่โรงเตี๊ยมสุราที่ใหญ่ที่สุดในตัวเมืองชิงเฉียวก็ยังทำการค้าได้ไม่ดีเท่าร้านก๋วยเตี๋ยวของพวกเรา พวกเราใช้น้ำมันพริกคิดค้นอาหารขึ้นมาใหม่หลายอย่าง ทุกวันมีลูกค้าเข้าออกร้านไม่ขาดสาย คนที่อยากมากินก๋วยเตี๋ยวต้องจองโต๊ะล่วงหน้า แต่ละวันเปลี่ยนโต๊ะไปไม่รู้กี่รอบ น้ำมันพริกจึงไม่พอใช้จริง ๆ”