ในห้องส่วนตัว เงียบงันไปสามวินาทีเต็ม
หวังเทิงนอนแผ่อยู่ท่ามกลางเศษกระจก ใบหน้าซีกหนึ่งบวมปูดเหมือนหัวหมู ในปากมีแต่รสคาวเลือด
ตั้งแต่เล็กจนโต เขาเคยถูกซ้อมหนักขนาดนี้เสียเมื่อไร?
“อ๊าก!”
เขาร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด ชี้นิ้วไปยังบอดี้การ์ดทั้งสี่คน พลางตะโกนจนเสียงแหบพร่า
“ยืนบื้ออะไรกันอยู่!”
“จัดการมัน!”
“หักขามันซะ!”
“ถ้าเกิดเรื่องขึ้น พ่อฉันรับผิดชอบเอง!”
บอดี้การ์ดทั้งสี่เหมือนได้สติกลับคืนมา พุ่งเข้าใส่พร้อมกัน
ทั้งสี่คนล้วนเป็นนักมวยเก่าที่ตระกูลหวังทุ่มเงินก้อนโตจ้างมา
แค่คนเดียวก็ล้มชายฉกรรจ์ได้เจ็ดแปดคนแล้ว
ในสายตาพวกเขา คนส่งอาหารธรรมดาคนหนึ่งที่ซัดคุณชายหวังปลิวได้ ก็เพราะฉวยโอกาสโจมตีเท่านั้น
“เหลิงเอ๋อร์ หลับตาไว้”
หลินจ้านค่อย ๆ ปกป้องน้องสาวไว้ด้านหลัง
เขาเอียงตัวเล็กน้อย บังหลินเหลิงเอ๋อร์ไว้ข้างหลังจนมิด
บอดี้การ์ดคนแรกชกหมัดตรงเข้าใส่ใบหน้า ลมหมัดหวีดหวิว
หลินจ้านยื่นมือไปคว้าข้อมืออีกฝ่าย แล้วบิดเบา ๆ
“กร๊อบ!”
กระดูกข้อมือเคลื่อนหลุด บอดี้การ์ดร้องโหยหวนก่อนทรุดเข่าลง
คนที่สองเหวี่ยงกระบองยืดหดฟาดใส่หัวเข่า
หลินจ้านไม่แม้แต่จะมอง ใช้สองนิ้วหนีบกระบองยืดหดไว้อย่างแม่นยำ แล้วดึงตามแรง ก่อนยกเท้าเตะข้อพับเข่าของอีกฝ่าย
“ปึก!”
อีกคนคุกเข่าลงไป
บอดี้การ์ดคนที่สามเห็นชะตากรรมของสองคนแรก ฝีเท้าชะงักไปชั่วขณะ
แต่เพราะหวังเทิงจับตามองอยู่ด้านหลัง เขาจึงกัดฟันพุ่งเข้าใส่
ศอกหนึ่งพุ่งตรงเข้าใส่ขมับ
หลินจ้านตวัดฝ่ามือกลับไปตบกลางอกอีกฝ่าย แรงที่ใช้แม่นยำพอดี
ไม่ทำให้อวัยวะภายในบาดเจ็บ เพียงสะเทือนจนอีกฝ่ายสูดลมหายใจไม่ขึ้น ก่อนล้มหลังแข็งทื่อลงไป
บอดี้การ์ดคนสุดท้ายเพิ่งยกหมัดขึ้น หลินจ้านก็มายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว
“เพียะ!”
เพียงฝ่ามือเดียว ชายฉกรรจ์หนักร้อยแปดสิบจินหมุนคว้างอยู่กับที่สามรอบ ก่อนล้มฟาดพื้น ตาพร่าเห็นดาว
ทั้งหมดกินเวลาแค่สี่วินาที!
วินาทีละคน!
บอดี้การ์ดค่าจ้างแพงทั้งสี่นอนเกลื่อนพื้น เสียงร้องโอดโอยดังระงม
หลินเหลิงเอ๋อร์ยืนอยู่ข้างหลังหลินจ้าน มือเล็ก ๆ ปิดตาไว้ แต่กลับแง้มนิ้วออกกว้าง
เธอตะลึงจนตาค้าง
นี่คือพี่ชายคนที่แม้แต่เชือดไก่ยังไม่กล้ามองจริง ๆ หรือ?
ตลอดสี่วินาทีเมื่อครู่ พี่ชายยืนอยู่ที่เดิม ไม่แม้แต่จะขยับเท้า
แต่บอดี้การ์ดหน้าตาดุดันทั้งสี่กลับล้มลงไปเหมือนทำจากกระดาษ
ห้าปีมานี้...
พี่ชายผ่านอะไรมาบ้างกันแน่?
พวกลูกคนรวยเต็มห้องต่างตกใจจนขาอ่อนสั่นระริก
มีคนหนึ่งย่อตัวต่ำ คิดจะแอบย่องไปทางประตู เพิ่งขยับไปได้สองก้าว
“ใครออกไป ขาทิ้งไว้ที่นี่ข้างหนึ่ง”
เสียงของหลินจ้านไม่ดัง แต่กลับเหมือนตะปู ตอกคนคนนั้นตรึงไว้กับที่
ไม่มีใครกล้าขยับอีก!
“แก...แกกล้าตบฉันเหรอ?”
หวังเทิงใช้มือยันพื้นถอยกรูดไปด้านหลัง ตะโกนข่มขู่ทั้งที่ใจฝ่อ
“แกรู้ไหมว่าพ่อฉันเป็นใคร?”
“หวังเทียนสง!”
“ตระกูลหวังของฉันเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งตงไห่!”
“แกตายแน่!”
หลินจ้านไม่สนใจเขา เพียงถามขึ้นมาประโยคเดียวว่า “สัญญากู้ล่ะ?”
น้ำเสียงไม่ดัง แต่หวังเทิงกลับผุดลุกขึ้นเหมือนแมวถูกเหยียบหาง “สัญญากู้อะไร?”
“สัญญาเงินกู้นักเรียนนอกระบบ”
“แกให้เงินน้องสาวฉันกู้ห้าพัน สามวันก็พอกเป็นแปดหมื่น”
“ทำธุรกิจแบบนี้ หลอกคนไปแล้วกี่คน?”
รูม่านตาของหวังเทิงหดวูบ
กลโกง “เงินกู้นักเรียนนอกระบบ” นี้เป็นบ่อเงินบ่อทองของเขา
จงใจเล่นงานนักศึกษาหญิงโดยเฉพาะ ให้กู้ห้าพันแล้วดอกพอกเป็นหลายหมื่นหรือเป็นแสน
ใครไม่มีเงินจ่ายก็จะถูกลากไปสถานบันเทิง บังคับให้ใช้ร่างกายชดใช้!
จากนั้นก็ถ่ายรูป แล้วใช้รูปเหล่านั้นบีบให้พวกเธอไปนั่งดื่มเป็นเพื่อนแขก
ทำมาครึ่งปีแล้ว ไม่เคยพลาดสักครั้ง
“สัญญากู้อยู่ไหน?”
หลินจ้านก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
หวังเทิงล้วงกระดาษยับย่นแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าด้านในของสูท
หลินจ้านรับมาแล้วกวาดตามอง
บนกระดาษสีขาวเขียนตัวดำว่า “เงินกู้แปดหมื่นหยวน” ช่องดอกเบี้ยเว้นว่างไว้
แต่ข้อกำหนดเพิ่มเติมด้านหลังเขียนว่า “หากผิดนัดชำระ ให้ชดใช้ด้วยแรงงาน”
“ชดใช้ด้วยแรงงาน?”
หลินจ้านหัวเราะเย็นชา “ก็คือบังคับให้น้องสาวฉันมาที่สถานบันเทิงใช่ไหม?”
เขาชกเข้าที่ท้องน้อยของหวังเทิง
หวังเทิงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด อ้าปากกว้างเป็นรูปตัวโอ
หลินจ้านฉวยจังหวะยัดสัญญากู้ใส่ปากเขา อุดปากเอาไว้
ลูกกระเดือกของหวังเทิงขยับขึ้นลง ก่อนกลืนสัญญากู้ลงท้องไป
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หนี้ของน้องสาวฉันเป็นอันยกเลิก”
“แกมีปัญหาไหม?”
หวังเทิงหมอบอยู่บนพื้น อาเจียนอย่างบ้าคลั่ง
“แกกล้าคายออกมาเหรอ?”
ร่างของหวังเทิงแข็งค้างทันที เขาอ้าปาก คิดจะยกชื่อพ่ออย่างหวังเทียนสงขึ้นมาอ้างอีกครั้ง
แต่พอสบเข้ากับดวงตาคู่นั้นของหลินจ้าน เขาก็กลืนคำพูดทั้งหมดกลับลงคอ
ในดวงตาคู่นั้นไม่มีความโกรธ ไม่มีความลำพองใจ ไม่มีอะไรเลย
สงบนิ่งราวกับกำลังมองคนตาย
...
ขณะเดียวกัน ที่ชั้นหนึ่งของสถานบันเทิง
ผู้จัดการเวรกลิ้งล้มลุกคลุกคลานพุ่งเข้าไปในห้องทำงาน “พี่เสือ! แย่แล้ว!”
“ห้องส่วนตัวหมายเลข 888 มีเรื่องชกต่อยกัน!”
“คุณชายหวังจากตระกูลหวังถูกซ้อมจนเลือดกลบปาก!”
เฮยเป่ากำลังพลิกลูกถั่ววอลนัตอยู่ พอได้ยินก็ชะงักมือ
ลูกชายของหวังเทียนสงถูกคนซ้อมในถิ่นของเขาอย่างนั้นหรือ?!
ตีหมาก็ต้องดูเจ้าของ หากเขาไม่ออกหน้า เรื่องแพร่ไปแล้วต่อไปจะเอาหน้าไปยืนในตงไห่ได้อย่างไร?
“เรียกคน เอาอาวุธไปด้วย!”
เขาลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเย็นเยียบราวน้ำแข็ง
“ฉันอยากรู้นักว่าใครเบื่อชีวิตแล้ว”
...
ในห้องส่วนตัว
ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักแน่นและถี่กระชั้นก็ดังมาจากปลายทางเดิน
“ตึง ตึง ตึง!”
เสียงดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จนพื้นสั่นสะเทือนเบา ๆ
“โครม!”
ประตูถูกคนถีบเปิดจากด้านนอก
ชายวัยกลางคนสวมชุดถังสีดำก้าวยาว ๆ เข้ามา
ใบหน้าเหลี่ยม ผมสั้นเกรียน คอคล้องสร้อยทองเส้นหนาเท่านิ้วก้อย ดวงตาเรียวสามเหลี่ยมเป็นประกายวาววับ
ด้านหลังเขามีชายฉกรรจ์ชุดดำหลายสิบคนตามเข้ามาเป็นแถว
เพียงพริบตาเดียวก็ล้อมห้องส่วนตัวไว้จนแน่นขนัด
จักรพรรดิใต้ดินแห่งตงไห่!
เฮยเป่า!
“ใคร”
เฮยเป่ายืนอยู่กลางห้อง กวาดตามองสภาพเละเทะทั่วพื้น น้ำเสียงดังก้องทุ้มต่ำราวฟ้าร้องจากในอก
“กล้ามาก่อเรื่องในถิ่นของฉัน?!”
หวังเทิงเหมือนคนจมน้ำที่คว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้
เขาคลานกระเสือกกระสนเข้าไปกอดขาเฮยเป่า พลางร้องไห้โฮ “พี่เสือ! มันนั่นแหละ!”
“ก็ไอ้คนส่งอาหารนี่!”
“มันทำร้ายฉัน!”
“พี่เสือ มันไม่ได้ตบหน้าฉันอย่างเดียว แต่มันตบหน้าพี่ด้วย!”
คนทั้งห้องกลั้นหายใจ
พวกลูกคนรวยมองหลินจ้านด้วยสายตาเวทนา
ในตงไห่ ถ้าล่วงเกินหวังเทิง อย่างมากก็แค่โดนถลกหนัง!
แต่ถ้าล่วงเกินเฮยเป่า ต้องถูกถ่วงแม่น้ำ!
เฮยเป่าหรี่ดวงตาเรียวสามเหลี่ยม มองตามนิ้วของหวังเทิงไปอย่างช้า ๆ
สายตาของเขาหยุดลงบนใบหน้าของคนส่งอาหารที่ถือกล่องอาหาร ยืนสงบนิ่งอยู่กับที่
วินาทีต่อมา!
รูม่านตาของเฮยเป่าหดเล็กลงเหลือเท่าปลายเข็ม!
เฮยเป่าจ้องใบหน้านั้นเขม็ง เนื้อบนแก้มกระตุกโดยควบคุมไม่อยู่
เมื่อห้าปีก่อน ณ แดนเหนือ หิมะและลมพัดกระหน่ำ!
เขาเคยเห็นเจ้าของใบหน้านี้ด้วยตาตัวเอง คนเดียวถือหอกหนึ่งเล่ม ยืนอยู่เบื้องหน้ากองทัพนับหมื่น!
เจ้าของใบหน้านั้น
มีสมญานามที่ทำให้โลกใต้ดินทั้งผืนได้ยินแล้วต้องขวัญผวา:
เจ้านรกมีชีวิต!