หมิงซีคิดว่าตัวเองมามือแล้ว ตั้งใจว่าจะมาช่วยทำงานสักหน่อย แต่ไม่คิดว่าพอถึงประตู กลิ่นหอมโชยมา พอเหลือบไปดู บนโต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหารกับข้าวแล้ว
ป้าหมิงยกซี่โครงหมูออกมาวางกลางโต๊ะ แล้วตบมือเบา ๆ : “เอาล่ะ ครบแล้ว ซี ๆ มาได้จังหวะดี ฉันเพิ่งจะบอกให้พี่ชายแกไปเรียกแกพอดี”
“จะให้ไปเรียกทำไมล่ะ ฉันอยู่บ้านก็ได้กลิ่นหอมแล้ว นี่ก็รีบวิ่งมาเลย”
ป้าหมิงถูกเอาใจจนยิ้มแก้มปริ : “ปากดีจริง ๆ เลยแก”
ตอนนั้นเอง ลุงหมิงเดินหิ้วเหล้าเข้ามาจากข้างนอก : “ใช่ ๆ คำพูดเดียวกัน แต่พอเป็นปากซี ๆ แล้วฟังเพราะไปอีกแบบ”
หมิงซีทำหน้าจริงจัง : “นั่นก็เพราะฉันพูดจากใจจริง”
“จริง ๆ ๆ ฮ่า ๆ ๆ”
ลุงหมิงหัวเราะอยู่นานแล้ว แต่เสียงยังก้องกังวานไม่ลดลงเลย
ป้าหมิงทุบเขาเบา ๆ ด้วยความหมั่นไส้ : “เบา ๆ หน่อยสิ! ถ้าทำให้เสี่ยวหยวนร้องอีกเดี๋ยวแกจะรู้สึก!”
ยังพูดไม่ทันจบ เสียงเด็กร้องก็ดังขึ้นมาอย่างกังวานและแหลมสูง
เสียงขนาดนั้น ฟังยังไงก็รู้ว่าเป็นทายาทปู่เขา
ไม่นาน พี่สะใภ้หมิงก็อุ้มเด็กอ้วนกลมเหมือนถังแก๊สเดินออกมาจากห้องนอน
เรียกด้วยความจนใจ : “พ่อ”
ลุงหมิงรีบไอสองครั้งด้วยความเขิน : “คราวหน้า จะระวัง จะระวัง”
แล้วก็รับหลานชายอ้วนของตัวเองมาเริ่มเล่นด้วย : “อย่าร้องไห้ ๆ ๆ มา ๆ ยิ้มให้ปู่หน่อยสิ~”
เจ้าเสี่ยวหยวนของเราไม่ใช่เด็กที่จะปลอบง่าย ๆ เสียงร้องไห้ขึ้น ๆ ลง ๆ ดูท่าจะยิ่งร้องหนักขึ้นเรื่อย ๆ
แล้วยังเป็นแบบร้องลั่นแต่ไม่มีน้ำตาซะด้วย
ทรมานคนแท้ ๆ
เล่นเอาลุงหมิงรับมือไม่ไหวเลยทีเดียว
“พักก่อนเถอะ ให้น้องซีปลอบดูสิ ปลอบเสร็จจะได้กินข้าวกัน เดี๋ยวอาหารฉันเย็นหมด” ป้าหมิงตบลุงหมิงอีกที
ปีนี้ลุงหมิงอายุห้าสิบห้า ยังเป็นวัยที่วันหนึ่งทำนาได้สองไร่อยู่เลย ตบไปทีแบบนี้ไม่เจ็บไม่ปวดอะไร
ที่สำคัญคือหลานชายไม่ยอมหน้านี่แหละที่ทำให้เขาน้อยใจ
พอเห็นหมิงซีอุ้มเด็กไป แล้วพูดอยู่ไม่กี่คำก็ทำในสิ่งที่เขาออกแรงไปตั้งครึ่งก็ยังทำไม่ได้ เขาก็ยิ่งห่อเหี่ยว
“เสี่ยวหยวนเราน่ารักจัง”
หมิงซีอุ้มเจ้าเด็กอ้วนคนนี้ จิ้มแก้มนุ่ม ๆ ยุ้ย ๆ เบา ๆ
คนโตยิ้มจนตาหยี คนเล็กก็เช่นกัน
เมื่อกี้ยังร้องไห้ลั่นบ้าน พอเปลี่ยนคนอุ้ม ก็ยิ้มจนเห็นลิ้นน้อย ๆ ทันที
บรรยากาศช่างกลมเกลียวเสียจริง
“ฮึ๊ย ไอ้หนูน้อยอกตัญญู รู้จักชอบคนหน้าตาดีตั้งแต่เด็ก ๆ โตขึ้นจะเหลือเหรอ”
ลุงหมิงทนไม่ไหว ยื่นมือไปหยิกจมูกเล็ก ๆ ของหลานเบา ๆ แล้วก็โดนป้าหมิงตบเข้าอีกที : “โอ๊ย แกจะบ้าเหรอ ไปก่อกวนมันอีก”
ลุงหมิง : “!”
เขาน้อยใจ!
บ้านนี้อยู่ไม่ได้แล้ว!
หมิงซียืนอุ้มหลานอยู่ข้าง ๆ หัวเราะยิ่งกว่าเดิม
ฮึ๊ย เขาก็แค่หน้าตาดีจึงเป็นที่รักนี่นา
.
บนโต๊ะอาหาร หมิงซีกินจนอิ่มตื้อ
สองมือสู้แปดมือไม่ไหวจริง ๆ
ทางนี้เขี่ยซี่โครงมาให้ชิ้น ทางนั้นก็ตักข้าวเพิ่มให้ถ้วย ซ้ายก็มีฝีมือคนหนึ่ง ขวาก็มีช้อนซุปคนหนึ่ง
ป้องกันไม่ไหว ไม่ไหวจริง ๆ
พอกินข้าวเสร็จ หมิงซีก็นั่งเอนตัวหมดแรง ขยับไม่ได้เลยสักนิด
“ต้าเสวียน ไปล้างจาน” ป้าหมิงสั่ง
หมิงเสวียน หรือพี่ชายคนโต รีบลุกขึ้นยืน : “ได้เลย”
หมิงซีอยากช่วย แต่เพิ่งขยับตัวไปนิดเดียว ก็รู้สึกว่าอาหารที่เพิ่งกินลงไปจะทะลักออกมาจากลำคอ ตกใจแทบไม่กล้าขยับอีก
หมิงเสวียนหัวเราะลั่น : “แกนั่งเฉย ๆ เถอะ ค่อย ๆ ย่อยอาหาร ดูซิผอมขนาดนี้”
หมิงเสวียนบีบแขนหมิงซี แล้วก็แปลกใจ ข้าวที่กินไปมันหายไปไหนกันหมด ทำไมกินเท่าไหร่ก็ไม่อ้วนสักที?
พี่สะใภ้หมิงก็หัวเราะ : “ซี ๆ กำลังอยู่ในช่วงยืดตัวสูง ๆ พอดี แล้วอีกอย่าง ซี ๆ แบบนี้ก็หล่อดีออก ยังไงฉันก็ไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนหน้าตาดีเท่าน้องซีของเรา”
หมิงซีนั่งยิ้มแหย ๆ อยู่ตรงนั้น
คำพูดนี้เขาได้ยินมาตั้งแต่เด็ก แต่ทุกครั้งก็ยังดีใจ
พูดให้ถูกคือ ไม่ว่าจะชมอะไร ถ้าเป็นคำพูดเพราะ ๆ เขาก็ดีใจหมด
“จริงด้วยสิ” หมิงเสวียนเก็บจานชามพลางกำชับ : “แต่ขึ้นมหาวิทยาลัยไปแล้ว อย่าเพิ่งรีบมีแฟนล่ะ รู้ว่าแกโตแล้ว แต่ฉันกลัวแกจะโดนหลอก”
หมิงซีไม่พอใจ : “ฉันจะโดนหลอกได้ยังไง?”
หมิงเสวียนหัวเราะหึ ๆ ถือชามเดินเข้าครัว : “พ่อ แกคิดบัญชีให้มันฟังหน่อยสิ”
หมิงซี : “บัญชีอะไร?”
แล้วก็เห็นลุงหมิงจิบน้ำ แล้วทำปากจุ๊บ ๆ สองที เริ่มเปิดเบ้าเล่าเรื่องเก่าแบบมีลีลา : “ไม่ต้องพูดเรื่องไกล เรื่องใกล้ ๆ อย่างเมื่ออาทิตย์ที่แล้ว ฉันไปรับแกที่ร้านอาหารที่แกทำงาน part-time แล้วเห็นแกยู่ยี่กับสาวคนหนึ่งอยู่ตรงนั้น คืออะไร?”
หมิงซีคิดอยู่สองวินาทีว่าเขาไปยู่ยี่กับสาวคนไหนตอนไหน
“มีด้วยเหรอ?”
ลุงหมิงตบโต๊ะปัง : “เห็นไหมล่ะ สาวคนนั้นตาแทบไม่กระพริบจ้องแกอยู่ตั้งนาน แต่แกยังไม่รู้อะไรเลย”
หมิงซีอึ้งไปชั่วขณะ แล้วเถียงกลับ : “งั้นก็แปลว่าฉันไม่น่าจะโดนหลอกได้ไม่ใช่เหรอ”
ลุงหมิง : “เด็กโง่!”
หมิงซีน้อยใจ : “อะไรกันเนี่ย”
ป้าหมิงหัวเราะคิก : “ซี ๆ นะ ลุงกับพี่ชายแกหมายความว่า ไปอยู่ข้างนอกต้องเพิ่มความระวังตัว ถ้าเพื่อนร่วมชั้นนิสัยดีก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเจอคนขี้น้อยใจ แกไม่รู้หรอกว่าเขาจะคิดเล่นงานแกยังไง แล้วแกยังคิดว่าเขาเป็นเพื่อนที่ดีอยู่”
ขนาดผู้หญิงชอบตัวเองยังมองไม่ออก นั่นมันก็...เอ่อ...ทึ่มไปหน่อยจริง ๆ
นิสัยแบบนี้ ออกไปข้างนอกแล้วอย่าให้ใครมารังแกได้ก็แล้วกัน
พอคิดได้ดังนั้น ทั้งบ้านลุงหมิงก็เริ่มเป็นกังวลเป็นห่วง
หมิงซี : “...”
ไม่เอาหน่า พวกคุณเพิ่งจะบอกว่าฉันเป็นเด็กที่ฉลาดที่สุดในบ้านหมิงเมื่อกี้เองนะ แล้วเดี๋ยวเดียวฉันกลายเป็นคนโง่ได้ยังไง
“คิดแบบนั้นไม่ได้นะ ใครดีใครร้ายกับฉัน ฉันยังแยกออกน่า” หมิงซีบ่นพึมพำอย่างไม่ยอมแพ้
พี่สะใภ้หมิงเข้าข้างหมิงซี : “ใช่ค่ะพ่อแม่ พวกท่านก็อย่ากังวลไปมากนัก ซี ๆ ถึงนิสัยจะซื่อ ๆ หน่อย แต่สมองก็ฉลาดดี แล้วอีกอย่าง มหาวิทยาลัยไม่เหมือนสังคมข้างนอก เด็ก ๆ ต่างก็ซื่อบริสุทธิ์”
หมิงซีพยักหน้าแรง ๆ : “ใช่แล้ว!”
“คนสอนคนไม่ค่อยจะเข้าหัว แต่เรื่องสอนคนทีเดียวรู้เอง พูดกันแค่นี้อาจจะไม่พอ ให้แกออกไปลองใช้ชีวิตดูเองก็จะรู้เอง แต่ฉันขอพูดไว้ก่อนนะว่ามีอะไรต้องบอกทางบ้านเสมอล่ะ”
ลุงหมิงกำชับย้ำ ๆ
หมิงซีรับปากอย่างว่านอนสอนง่าย : “วางใจได้ จะบอกแน่นอน”
·
ไม่รู้ตัวเลยว่าผ่านไปเร็วแค่ไหน ก็ถึงวันเปิดเทอมของหมิงซีแล้ว
ของแพงในเมืองใหญ่ หมิงซีเลยจัดกระเป๋าเดินทางหนึ่งใบบวกกับกระสอบยักษ์อีกหนึ่งใบสัมภาระมาเต็มที่
ในกรุ๊ปน้องใหม่แจ้งว่าไปถึงหอพักสามารถซื้อผ้าห่มหมอนได้ แต่หมิงซียังเอาผ้าห่มลายดอกไม้สีแดงสดของตัวเองไปด้วย
ประหยัดได้ก็ประหยัด
รวมกับเงินที่ได้จากงาน part-time ครั้งที่แล้ว เขาเก็บเองได้สองหมื่นกว่า นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีอยู่ในตอนนี้
ค่าเทอมหมิงซียื่นกู้ยืมเพื่อการศึกษา แต่พอจะเข้ามหาวิทยาลัยจริง ๆ ถึงได้รู้ว่าค่าเทอมเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น วงเงินกู้นักศึกษาไม่ครอบคลุมทั้งหมด
เงินของลุงกับป้า จะขอยืมอีกไม่ได้แล้ว
หมิงซีเลยวางแผนไว้ว่า พอไปถึงเมืองเอแล้ว จะรีบหางาน part-time ทำก่อนเป็นอย่างแรก