ไป๋จื่อเหิงถูกฝันร้ายตามหลอกหลอนมาตั้งแต่เด็ก
เสียงโซ่กระทบกันดังก้องอยู่ในความฝัน
มันคืออสูรกายขนาดมหึมาที่ถูกล่ามด้วยโซ่หนานับไม่ถ้วนทะลุร่าง มันขดตัวอยู่ใจกลางความมืด ร่างใหญ่โตราวกับเทือกเขาที่เงียบสงัด
ตอนที่เขาคิดว่ามันจะหลับใหลไปตลอดกาล อสูรกายตนนั้นก็ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
แสงสีแดงฉานสว่างวาบขึ้นในความมืด จ้องเขม็งมาที่ไป๋จื่อเหิง
ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความหิวโหยและโทสะไม่รู้จบ
เขาสะดุ้งตื่นลืมตาขึ้นทันที
สิ่งที่เห็นคือเพดานอันคุ้นตา เขากำลังนอนอยู่บนโซฟาในบ้านของตัวเอง
เขามองนาฬิกาบนผนัง เข็มชี้ไปที่ตีหนึ่งแล้ว
ภาพก่อนที่เขาจะหมดสติหลั่งไหลเข้ามาในหัวราวกับคลื่นซัดฝั่ง
หรือว่า...ทั้งหมดนั่นเป็นแค่ความฝันของเขา?
ขณะที่เขากำลังสับสน ในห้องน้ำก็มีเสียงน้ำจากฝักบัวดังซ่า ๆ
ไป๋จื่อเหิงลุกขึ้นนั่งด้วยความสงสัย มองไปทางห้องน้ำ
หลังบานประตูกระจกฝ้า เงาร่างอรชรของหญิงสาวปรากฏจาง ๆ
ดูเหมือนเจ้าของเงาจะรู้ตัวว่ามีคนอยู่หน้าห้อง เธอค่อย ๆ กายแนบชิดกับประตูกระจก
ส่งเสียงหัวเราะหวานเย้าให้หัวใจผู้ชายระทวยลอดผ่านประตูออกมา
"เสี่ยวเกอ ช่วยหาเสื้อให้ฉันสักตัวได้ไหมจ๊ะ"
นั่นไม่ใช่ความฝัน...
ใจของไป๋จื่อเหิงร่วงวูบ
แต่ก็ยังเดินเข้าห้องตัวเอง หยิบเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตัวหนึ่งออกมา
เดิมทีเขาตั้งใจจะวางเสื้อไว้หน้าห้องน้ำแล้วก็ไป
แต่วินาทีที่เขาวางเสื้อ ประตูห้องน้ำก็ถูกผลักเปิดออกดัง "พรวด"
มือเรียวบางมือหนึ่งดึงเขาเข้าไป
น้ำอุ่นจากฝักบัวรดลงมา เสื้อผ้าของเขาเปียกในทันที
เขาถูกหญิงสาวผลักจับตรึงไว้กับผนังกระเบื้องเย็นเฉียบ ร่างเปลือยเปล่าของเธอแนบชิดเข้ามา
"อา...ให้ฉันตรวจดูหน่อยสิ"
จมูกของหญิงสาวดมฟุดฟิดบนตัวเขาเบา ๆ จากคอถึงอก แล้วเธอก็ย่อตัวลงค่อย ๆ เลื่อนต่ำลงไป
ไป๋จื่อเหิงตัวแข็งเกร็ง รีบถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ดึงระยะห่างออกมา
หญิงสาวแค่นั่งยอง ๆ บนพื้น เท้าคาง มองเขาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
หยดน้ำไหลรินตามเส้นผมนุ่มสลวยของเธอ เขี้ยวแหลมสองซี่แตะเบา ๆ อยู่ที่ริมฝีปากล่าง ดูเย้ายวนและน่าเอ็นดู
"เธอจะเอายังไงกันแน่?"
ไป๋จื่อเหิงน้ำเสียงแหบพร่า
"เสี่ยวเกอ ฉันอุตส่าห์เมตตาปล่อยให้นายรอดชีวิต เขายังจะเย็นชากับฉันอีกเหรอ?"
หญิงสาวกระพริบตาปริบ ๆ ทำหน้าใสซื่อ
"ถ้าฉันจำไม่ผิด เดิมทีเธอตั้งใจจะกินฉันใช่ไหม?"
"อืมฮึ" เธอยอมรับโดยไม่ปฏิเสธ
"อะไรทำให้เธอเปลี่ยนใจ?"
หญิงสาวลุกขึ้นยืน หยดน้ำขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันงดงามของเธอ ไป๋จื่อเหิงรีบหันหน้าไปทางอื่น ไม่กล้ามองอีก
"ฉันไม่ชอบอธิบาย" เธอหัวเราะเบา ๆ
"ดังนั้น ฉันจะพานายไปดูเอง"
"ดูอะไร?"
หญิงสาวปิดฝักบัวอย่างไม่แยแส เดินออกจากห้องน้ำ คว้าเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวนั้นมาสวม
เธอไม่ได้เช็ดตัว หยดน้ำซึมชุ่มเสื้อเชิ้ตอย่างรวดเร็ว
เสื้อเชิ้ตสีขาวตัวโคร่งเปียกแนบไปกับตัว เผยส่วนเว้าส่วนโค้งชวนใจเต้นแรง เพิ่มดีกรีความเย้ายวนจนยากบรรยาย
เสื้อเชิ้ตค่อนข้างใหญ่ ปลายแขนเผยให้เห็นเพียงนิ้วมือเรียวเล็กของเธอ ชายเสื้อคลุมแค่ถึงต้นขา
ขาเรียวยาวคู่นั้นจึงเผยผึ่งอยู่กลางอากาศ
เธอเดินไปที่ริมหน้าต่าง กวักมือเรียกไป๋จื่อเหิง
"มานี่สิ เสี่ยวเกอ"
ไป๋จื่อเหิงเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก็เดินเข้าไปอย่างไม่รู้ตัว
"ชื่อของฉัน มันยาวมาก ๆ..."
"นายเรียกฉันว่า ลั่วเหยา ก็พอ" เธอมองวิวกลางคืนข้างนอก พูดเบา ๆ
"ส่วนฉันนะ เมื่อก่อนเคยเป็นปิศาจที่ยอดเยี่ยมมาก ๆ เลยล่ะ"
"อ้อ แล้วยังไงต่อ?" ไป๋จื่อเหิงรับคำแบบไร้อารมณ์
"พูดให้สั้น คนอื่นหลอกฉัน ช่วงชิงส่วนต่าง ๆ ของร่างกายและพลังของฉันไป พวกนั้นใช้พลังของฉันกว้านชื่อเสียง สถานะ และความมั่งคั่ง"
"ส่วนฉัน ต้องหลับใหลเพื่อเอาชีวิตรอด"
"และตอนนี้ฉันตื่นจากการหลับใหลแล้ว ถึงเวลาที่ต้องมาทวงหนี้พวกนั้นคืน"
"แล้วนั่นมันเกี่ยวอะไรกับการให้ฉันมีชีวิตรอด?"
"อืม เกี่ยวสิ" ลั่วเหยาหันหน้ามา มองเขาด้วยรอยยิ้ม
"เดิมทีฉันยังพอมีพลังเล็กน้อยไปแก้แค้น แต่น่าเสียดาย..."
ทันใดนั้นมือของเธอสอดขึ้นมาข้างล่างเข้าไปในเสื้อของไป๋จื่อเหิง ปลายนิ้วเย็นเฉียบสัมผัสหน้าอกอุ่น ๆ ของเขา
"น่าเสียดายที่พลังสุดท้ายส่วนนี้ของฉัน ถูกใช้ไปเพื่อรักษาชีวิตนายไว้ นายว่า นายควรจะทำอะไรให้ฉันบ้างไหม?"
"สุดท้ายเธอต้องการให้ผมทำอะไรกันแน่?"
"มนุษย์ มนุษย์ เป็นอย่างนี้ตลอดเลยนะ ใจร้อน"
ลั่วเหยาหัวเราะ
"มาเถอะ"
เธอจับมือทั้งสองของไป๋จื่อเหิง ในสายตาตะลึงของเขา ชี้นำให้กดลงบนส่วนโค้งอิ่มด้านหลังของเอวเธอ
"จับให้มั่นดี ๆ นะ"
น้ำเสียงของเธอแฝงรอยยิ้มเย้ายวน ลมหายใจอุ่นร้อนรินที่ข้างหูของเขา
ยังไม่ทันที่ไป๋จื่อเหิงจะได้สติ ลั่วเหยาก็โอบรอบคอของเขา พร้อมกับรอยยิ้มกรุ้มกริ่มแบบผู้ชนะ เอนตัวทั้งหมดไปข้างหลัง
"เธอบ้าไปแล้วหรือ?!"
เสียงกรีดร้องขาดหายไปในสายลมยามค่ำคืนของชั้นที่ยี่สิบเอ็ด
ความรู้สึกไร้น้ำหนักจู่โจมเขาเข้าอย่างแรง เขาเห็นขอบหน้าต่างลอยห่างไป ไกลออกไป เมืองเบื้องล่างกลายเป็นวงกลมที่ส่องประกายแสงสี
ลั่วเหยาทั้งตัวแนบชิดในอ้อมแขนของเขา ในดวงตาของสะท้อนมีแต่ภาพของเขา
"ไม่ต้องกลัวนะ เสี่ยวเกอ" เธอพูดแผ่วเบาท่ามกลางสายลม
"ฉันจะพานายไปดู โลกอีกด้านหนึ่ง"
เมื่อพื้นดินใกล้เข้ามาทุกที ไป๋จื่อเหิงก็หลับตาลงอย่างหมดหวัง
ในตอนนั้นเอง เขารู้สึกเหมือนถูกพลังอันอบอุ่นบางอย่างโอบอุ้ม
เสียงดังสนั่น "พรวด"!
ปีกค้างคาวสีดำคู่มหึมากางออกจากด้านหลังของลั่วเหยาทันใด
กระพืออย่างแรงในวินาทีสุดท้ายก่อนตกถึงพื้น เกิดลมกรรโชกพัด พาคนทั้งสองทะยานขึ้นฟ้า
...
...
ที่ไซต์ก่อสร้างยามค่ำคืน เงียบสงัด
ลุงหวังผู้ดูแลความปลอดภัยกำลังพาคนงานใหม่สองคนตรวจตราความปลอดภัยยามค่ำคืน
"มีสติกันหน่อย โดยเฉพาะตอนกลางคืน เรื่องความปลอดภัย ห้ามประมาทเด็ดขาด!"
ลุงหวังส่องไฟฉายไปรอบ ๆ พร้อมกำชับ
ในตอนนั้นเอง คนงานหนุ่มคนหนึ่งก็ชี้ไปที่ปั้นจั่นทาวเวอร์ไม่ไกล
"เฮ้ย พี่หวัง ดูนั่นสิ อะไรน่ะ?"
อาศัยแสงจันทร์สลัว ลุงหวังเงยหน้ามอง
เห็นบนยอดของปั้นจั่นทาวเวอร์สูงเสียดฟ้า ดูเหมือนมีเงาดำยองอยู่
"นกเหรอ?" คนงานอีกคนถาม
"นกอะไรจะใหญ่อย่างนั้น นั่นดูเหมือน...คนนะ"
ลุงหวังใจเต้นระรัว เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ
"เสี่ยวหลี่ นายไปที่ห้องควบคุมไฟ เปิดไฟสปอร์ตไลท์ที่นั่น! เสี่ยวจาง รีบไปแจ้งตำรวจ!"
ขณะที่เขาเพิ่งหันหลังเดินไปสองก้าว ก็ได้ยินเสียง "ตูม" ดังสนั่นจากข้างหลัง
ของเหลวอุ่น ๆ เหนียว ๆ กระเด็นใส่หลังเต็ม ๆ
ลุงหวังหันกลับไปแข็งทื่อ เห็นร่างสูงกว่าสองเมตร ไม่มีดวงตา
มีเพียงปากที่กว้างดั่งอ่างเลือดของอสูรกาย ยืนอยู่ตรงนั้น แขนยาวผิดส่วนสองข้างของมันข้างใต้ คนงานสองคนถูกบีบเป็นก้อนเนื้อแบนราบ
อสูรกายเงยหน้าขึ้นมา แยกเขี้ยวยิ้มให้เขา
ลุงหวังขาอ่อนทรุดลงไปนั่งบนพื้น
อสูรกายสาวเท้าเข้าหา ฝ่ามือยักษ์บีบหัวลุงหวังจนแตก แล้วเตรียมจะลิ้มรสอาหารมื้อดึกของมัน
ในจังหวะนั้นเอง จากเบื้องบนก็มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น
เงาดำผ่าเวิ้งฟ้ากลางคืน โฉบลงมาด้วยความเร็วสูง จากนั้นราวกับทิ้งระเบิด ก็ทุ่มคนลงมาคนหนึ่ง!
"ตูม!"
ไป๋จื่อเหิงเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งชนเข้ากับตัวอสูรกายอย่างจัง
แรงกระแทกมหาศาลผลักอสูรกายปลิวถอยหลังไป พังนั่งร้านพักหนึ่ง
เขาลุกขึ้นจากพื้น รู้สึกแต่กระดูกทั่วร่างแทบจะหลุดออกจากกัน
ปีกดำคู่หนึ่งส่งเสียง "ฟิ้ว" ร่อนลงมา แผ่กางบนพื้น แรงลมกดที่พัดขึ้นมาทำให้ไป๋จื่อเหิงลืมตาไม่ขึ้น
ลั่วเหยาค่อย ๆ หุบปีก ปีกค้างคาวคู่ใหญ่นั้นหายวับไปจากด้านหลังของเธอ
เธอเอามือไพล่หลัง เท้าเปล่า กระโดดมาหยุดตรงหน้าไป๋จื่อเหิงอย่างซุกซน เอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก
"สบาย ๆ หน่อย ครั้งแรกก็เป็นแบบนี้ล่ะ"