(จุดฝากสมอง รับปรุงแต่งได้ ไม่ว่าจะเผ็ดหรือนึ่งซีอิ๊ว ยังไงก็อย่าลืมให้ห้าดาวนะคะ)
ในร้านกาแฟ แสงไฟโทนอุ่นสีเหลืองและดนตรีเบา ๆ ก็ไม่อาจละลายน้ำแข็งบนใบหน้าของผู้หญิงตรงข้ามได้
“ก็ตามนี้แหละ”
เธอกวนกาแฟในถ้วย น้ำเสียงราบเรียบ
“เราไปด้วยกันไม่ได้”
“อืม” ไป๋จื่อเหิงขานรับ
สรุปก็คือ เธอเจอคนที่ดีกว่าแล้ว
อันที่จริงไป๋จื่อเหิงพอได้ยินมาบ้างแล้ว
เพื่อนของเขาบอกด้วยความโมโหอยู่หลายครั้ง
ว่าพบแฟนเขากับผู้ชายที่ขับรถหรู เข้าออกไนต์คลับและร้านอาหารหรู มีท่าทีสนิทสนม
เพื่อนเตือนให้เขารีบเลิก อย่าให้ถูกเขาสวมเขาแล้วยังโง่อยู่
เขาลุกขึ้น หยิบธนบัตรสองสามใบจากกระเป๋าสตางค์วางทับใต้ถ้วยกาแฟ เตรียมจะจากไป
“จะไปไหน?”
ผู้หญิงขมวดคิ้ว ดูเหมือนไม่พอใจปฏิกิริยาของเขา
เขาไม่ตอบ เดินตรงออกจากร้านกาแฟ
ทิ้งแสงอบอุ่นและอากาศจอมปลอมไว้เบื้องหลัง
วินาทีที่ประตูกระจกปิดลง เขาได้ยินเสียงหัวเราะเยาะดังมาจากข้างหลังราง ๆ
“ไอ้พวกไร้น้ำยา”
ใช่ ไร้น้ำยา
เขายกมุมปากยิ้มเยาะตัวเอง แล้วเลี้ยวเข้าซอยมืดไร้ผู้คน
ในซอยอบอวลด้วยกลิ่นเหม็นเปรี้ยวจากถังขยะ เขาควานหาซองบุหรี่จากกระเป๋าอย่างชำนาญ เขี่ยออกมามวนหนึ่งคาบไว้ที่ปาก
“แค่ก... แค่ก ๆ! แค่ก ๆ ๆ ๆ...”
พึ่งสูดเข้าไปคำเดียว ก็ไออย่างหนัก
จนไอออกมาเป็นเลือดมีกลิ่นสนิม ความรู้สึกนั้นถึงทุเลาลงเล็กน้อย
เขาพิงกำแพงเย็นเยียบ มวนบุหรี่ส่องดูท้องฟ้าแคบ ๆ ของตรอกในยามค่ำ
เมื่อสัปดาห์ก่อน เขาเพิ่งได้รับการวินิจฉัย
มะเร็งปอดระยะสุดท้าย
หมอพูดอย่างอ้อมค้อม แต่ความหมายชัดเจน วันเวลาที่เหลือใช้นับเป็นเดือนยังนับว่ามากเกินไป
เรื่องนี้เขาไม่บอกใครเลย
เพราะงั้นก็เลยขี้เกียจจะไปถือสาหาความอะไรกับแฟนแล้ว
คนใกล้ตายแล้วจะมีอะไรให้ต้องถือสาอีก?
เอาชีวิตไปแลกเอาคำว่าชนะสักคำน่ะหรือ?
ไร้ความหมาย
พ่อแม่เขาจากไปแต่แรก คนในโลกนี้ ญาติเหลือเพียงพี่สาวคนเดียว
พี่สาวก็ไม่ใช่คนในไส้ เป็นเด็กที่พ่อแม่รับมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าด้วยความใจดีเมื่อปีนั้น
สองคนพึ่งพากันมาตั้งแต่เล็ก มีความรักใคร่ลึกซึ้ง
นี่คือเรื่องเดียวที่เขาวางใจไม่ลง
ถ้าเขาตาย พี่สาวจะทำยังไง?
เขาหงุดหงิดจนถึงกับขยี้ผม แล้วอยากจะหยิบบุหรี่ที่ตกพื้นขึ้นมาอีก
วินาทีนั้นเอง ภายในซอยก็มีเสียงดังมาจากส่วนลึก
ไป๋จื่อเหิงขมวดคิ้ว เดินไปยังส่วนลึกของตรอก
เด็กสาวคนหนึ่งใส่แมสก์ รูปร่างบอบบาง ถูกล้อมไว้ตรงกลางโดยชายท่าทางก๋ากั่นสามสี่คน ไม่มีทางหนีไปไหน
“น้องสาว ดึกดื่นป่านนี้จะไปไหนคะ? ให้พี่ ๆ ไปส่งไหม?”
“ถอดแมสก์ออก ให้พี่ดูหน้าเธอหน่อยสิ”
ชายคนหนึ่งในนั้นยิ้มชั่วร้าย แล้วยื่นมือหมายจะดึงแขนเด็กสาว
“เฮ้ย”
เสียงของไป๋จื่อเหิงไม่ดัง แต่ในซอยเงียบกลับชัดเจนเป็นพิเศษ
ผู้ชายพวกนั้นชะงัก หันมามองอย่างหงุดหงิด
“ใครวะ? อย่ามายุ่งเรื่องชาวบ้านนะแก”
ยังพูดไม่ทันจบ พวกเขาก็เห็นไป๋จื่อเหิงกำลังก้าวเข้ามาทางนี้
เขาเดินมาถึงหน้าผู้ชายพวกนั้น ไม่ได้สนใจใคร แต่มือหนึ่งดึงเด็กสาวมาหลบอยู่ข้างหลังตน
“ไปเร็ว” เขาพูดกับเด็กสาวเสียงเบา
เด็กสาวนิ่งไปครู่หนึ่ง มองเขาแวบหนึ่ง แล้วหันหลังวิ่งตรงไปยังปากซอยทันที ไม่เหลียวหลังกลับมาเลย
“เฮ้ย! แกคือใครวะ? เบื่อโลกแล้วไง!?”
หัวหน้าที่ผมเหลืองเดือดดาล ชี้หน้าด่าไป๋จื่อเหิง
ไป๋จื่อเหิงไม่พูดพร่ำทำเพลง หมุนข้อมือคลายกล้ามเนื้อ
วินาทีต่อมา เขาพุ่งไปหาผมเหลืองทันที
ผมเหลืองรู้สึกแค่พร่าตา ยังไม่ทันรู้ตัว ลำคอก็ถูกบีบแน่น
ทั้งร่างถูกยกขึ้นด้วยแรงมหาศาล แล้วกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง
พวกที่เหลือเห็นท่าไม่ดี ก็รุมเข้ามาพร้อมคำด่า
ฝีมือของไป๋จื่อเหิงนั้นคล่องแคล่วเด็ดขาด
ผ่านไปไม่กี่ยก พวกนักเลงที่เมื่อกี้ยังทรนงก็ล้มลงกับพื้นไปหมด ร้องระงมลุกไม่ไหว
สมัยเป็นทหารปลดประจำการ ไป๋จื่อเหิงไม่เคยกลัวใครเรื่องชกต่อย
ปีนั้นก็เพราะช่วยแฟนสาวที่ถูกพวกนักเลงรังควาน เดี๋ยวนี้คงต้องเรียกว่าแฟนเก่าแล้ว ทั้งสองคนจึงได้มาคบกัน
จัดการพวกนั้นแล้ว สมองที่ตึงเครียดของไป๋จื่อเหิงก็ผ่อนคลาย
ความเจ็บปวดเสียดแทงในปอดก็กลับมาอีกครั้งเหมือนกระแสน้ำ ทำให้เขาควบคุมตัวเองไม่ได้ที่จะไอขึ้นมาอีก
“แค่ก... แค่ก ๆ...”
เขาเดินโซเซออกไปจากซอย ทุก ๆ ก้าวรู้สึกราวฟ้าดินหมุนคว้าง
ท้ายที่สุด เขาก็เดินออกจากซอยนี้ไปไม่ได้
ทุกอย่างตรงหน้ามืดมิด เขาไม่มีแรง ทรุดตัวลงข้างถังขยะใบหนึ่ง
เขาหายใจแรงเฮือก ๆ ควานหาบุหรี่มวนสุดท้ายจากกระเป๋า มือสั่นจุดไฟและสูดเข้าลึก ๆ
ความชาแค่ชั่วครู่จากนิโคตินทำให้เขารู้สึกดีขึ้นนิดหน่อย
จังหวะที่เขาเตรียมจะสูดเป็นคำที่สอง จู่ ๆ บุหรี่บนริมฝีปากก็ถูกใครเอาไป
เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความยากลำบาก ก็เห็นเด็กสาวที่ใส่แมสก์เมื่อครู่กำลังหมอบอยู่ตรงหน้า
ในมือยังคีบบุหรี่ของเขาไว้
“เฮ้อ พี่จ๋า นายใกล้ตายแล้ว ยังดูดอีกเหรอ?”
เสียงของเด็กสาวเจืออารมณ์ยียวน
ไป๋จื่อเหิงตอนนี้ไม่มีแรงแม้แต่จะโกรธ
เขาโบกมืออย่างหงุดหงิด เป็นเชิงบอกให้เธอรีบไป อย่ามากวนเขา
เด็กสาวกลับพูดกับตัวเองว่า “ยังไงนายก็จะตายอยู่แล้ว”
“งั้น... นายตอบตกลงเรื่องนึงกับฉันได้มั้ย?”
“อะไร...?”
เด็กสาวถอดแมสก์ออก
นั่นคือใบหน้าที่งดงามจนหายใจไม่ออก ผิวพรรณขาวนวล ใบหน้างดงามได้สัดส่วนเป็นที่สุด
เธอแสยะยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวเสือที่แหลมผิดปกติสองซี่
ที่ประหลาดกว่านั้นคือ ลูกตาเดิมสีดำขลับของเธอ บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นดวงตาดิ่งสีทองอร่าม
ทอประกายเหนือธรรมชาติอยู่ในความมืด
“เธอ... คือตัวอะไรกัน?”
“ยินดีด้วย ๆ นายได้พบกับปิศาจตัวแรกในชีวิตไง ตื้นตันใจหรือเปล่า?”
“...”
เห็นไป๋จื่อเหิงมองเธอแบบมองคนสติไม่สมประกอบ
เด็กสาวถอนหายใจ แล้วเงยหน้าขึ้น ทำหน้ายิ้มเจ้าแผนการมองไป๋จื่อเหิง
“พี่จ๋า ฉันไม่ได้กินอะไรเลยมานานมากแล้วนะ”
“ถ้าเป็นไปได้... ขอฉันกินนายได้ไหม?”
“ยังไงเมื่อกี้นายก็มาขัดจังหวะตอนฉันกำลังจะกินอาหารน่ะ”
งั้นสินะ เมื่อครู่ที่เห็นเหมือนว่าตัวเองช่วยเด็กสาวผู้บริสุทธิ์
แท้จริงแล้วคือช่วยชีวิตไอ้พวกนักเลงนั่นต่างหาก น่าขันสิ้นดี
ไป๋จื่อเหิงมองเธอ กลับหัวเราะทั้งที่ยังโกรธ
“เธอ... นี่ก็รู้จักขออนุญาตซะด้วยนะ”
เขาอยากหัวเราะ แต่กลับกระตุกโดนแผลในปอด ทำให้เจ็บระบมขึ้นมาอีก
“จุด... บุหรี่ให้ฉันทีเถอะ”
เขามองเด็กสาว เอ่ยข้อขอสุดท้ายของตัวเอง
“ฉันจะดูด... สุดท้ายอีกมวน”
เด็กสาวนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนนึกไม่ถึงว่าเขาจะมีปฏิกิริยาแบบนี้
เธอเอียงหัว นำมวนบุหรี่ที่กำลังจะดับกลับมาวางบนริมฝีปากให้เขาคาบไว้
“นายไม่กลัวเหรอ?”
“ฉันจะต้องกลัวทำไม?”
น้ำเสียงของไป๋จื่อเหิงเบามาก แต่เจือด้วยความเหยียดหยาม
“ฉันไม่กลัวแม้แต่ความตายแล้ว จะกลัวเธออีกเหรอ?”
เด็กสาวเอียงหัว ลูกตาสีทองอร่ามมีประกายอยากรู้อยากเห็น
“นายนี่ก็สนุกดีนี่ ถ้าฉันบอกว่า ฉันทำให้นายรอดได้ นาย...”
“พอเถอะ”
ไป๋จื่อเหิงตัดบทเธอ ใช้แขนยันกำแพงดันตัวเองขึ้นนั่งตรงอีกหน่อย
แล้วยื่นมือเอาบุหรี่ออกจากปากและดับมัน
“ร่างกายนี้อยู่ไปก็สร้างปัญหาให้พี่สาว นายถ้ามองแล้วอยากได้ก็กินเถอะ”
ในดวงตาสีทองของปิศาจ สะท้อนภาพใบหน้าที่สงบแต่สิ้นหวังของไป๋จื่อเหิงได้อย่างชัดเจน
“สนุกดีนะ... นายนี่มันสนุกจริง ๆ”
เธอพึมพำ
“ดูเหมือนนายจะเอาแต่หาที่ตายนะ”
“อย่างนี้ใช้ไม่ได้นะ”
รอยยิ้มของเธอกลายเป็นพิสดาร
“ฉันคือปิศาจนะ สิ่งที่นายไม่ต้องการ ฉันก็จะยิ่งยัดเยียดให้”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ไป๋จื่อเหิงยังไม่ทันได้สติ ก็ถูกปิศาจจับหน้าขึ้นมาอย่างแข็งกร้าว
เมื่อมองในระยะประชิด ใบหน้าของเด็กสาวงดงามจนน่าตกใจ หาที่ติไม่ได้เลยสักนิด
แล้วริมฝีปากเย็นเยียบแต่นุ่มนิ่ม ก็จูบปิดปากไป๋จื่อเหิงอย่างแข็งกร้าว
สมองของไป๋จื่อเหิงเกิดเสียง “อื้อ” ขึ้น แรงเฮือกสุดท้ายทำให้เขาดิ้นรนตามสัญชาตญาณ
แต่มือทั้งสองของเขาก็ถูกเด็กสาวกดแน่นกับกำแพงด้านหลังอย่างรวดเร็ว กระดิกหนีไม่ได้เลย
แรงของเธอนั้นมากอย่างน่าตกใจ
ลมหายใจของเด็กสาวเริ่มถี่ขึ้นเล็กน้อย สายตาเริ่มเลื่อนลอย
ดูเหมือนเธอเองก็ไม่คาดคิดว่าจะเป็นแบบนี้
ไม่ดีแล้ว... เรื่องนี้มันไม่ดีแน่ ๆ
ของเหลวจากร่างมนุษย์คนนี้...
ทำไมมันถึงได้หอมหวานอร่อยขนาดนี้?
มัน... มันยั่วน้ำลายเสียยิ่งกว่าเลือดหรือวิญญาณใด ๆ ที่เธอเคยกินเสียอีก... อ๊า... ไม่ไหวแล้ว ฉันจะอดใจไม่ไหวแล้วนะ...
นายมันคือตัวอะไรกันแน่นะ...
ความคิดนี้แล่นผ่านสมองปิศาจแวบหนึ่ง แต่เธอก็คิดอะไรไม่ได้อีกแล้ว
เธอจูบลึกลงไปอีกครั้ง ดูดดื่มกลิ่นอายที่ทำให้เธอเมามายอย่างบ้าคลั่ง
สติของไป๋จื่อเหิงเลือนลางขึ้นเรื่อย ๆ แรงต่อต้านก็ค่อย ๆ จางหาย
ก่อนที่ทุกอย่างจะมืดมิดสิ้น เขาได้ยินปีศาจตัวนั้นกระซิบอยู่ข้างหู
ด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“ยินดีด้วย นายรอดตายแล้ว”
แล้วโลกของไป๋จื่อเหิงก็จมสู่ความเงียบงัน