การเผชิญหน้ากับชายต่างชาติคนนี้สองครั้งล้วนไม่น่าพอใจ หลินอันอันไม่เคยคาดคิดเลยว่าการพบกันครั้งที่สามจะราบรื่นเช่นนี้!
เช้าวันรุ่งขึ้น เหล่าบุคลากรจากกองบัญชาการทหารภาคตะวันตกเฉียงเหนือต่างจัดวางภาพลักษณ์ให้ดีที่สุด เพื่อเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจและการค้าระหว่างประเทศครั้งนี้
ครั้งนี้ต้องเผชิญหน้ากับนานาประเทศทั่วโลก เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการแสดงภาพลักษณ์ของหัวกั๋ว จะให้พลาดพลั้งแม้แต่น้อยไม่ได้
“นักแปลหลิน เชิญคุณนั่งรถเดียวกับหัวหน้า”
“รับทราบ”
“ไปกันเถอะ ไปศูนย์ประชุมปักกิ่ง”
คนอื่นๆ ออกเดินทางล่วงหน้ากันหมดแล้ว รวมถึงหลี่หร่านด้วย
หลินอันอันในฐานะล่ามติดตามคนสำคัญที่สุดของครั้งนี้ มีภารกิจหลักคือตามติดแม่ทัพเจิ้งอย่างใกล้ชิด ไม่อนุญาตให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น
ผนังกระจกของศูนย์ประชุมปักกิ่งตัดสะท้อนแสงอรุณ ขณะลงจากรถ หลินอันอันเห็นเงาของตนเองในชุดทหารที่ดูสง่างามสะท้อนออกมาจากประตูหมุน
โถงใหญ่มีโคมระย้าคริสตัลขนาดใหญ่แขวนอยู่ แต่ละเหลี่ยมสะท้อนสีสันของธงชาตินานาประเทศ บนพื้นมีอักษรปิดทองเปลวว่า “หลักห้าประการแห่งการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ” ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟ
บูธของกองบัญชาการทหารภาคตะวันตกเฉียงเหนือตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่จัดแสดง บนพื้นหลังผ้าสีเขียวทหารมีข้อความว่า “อิสระ พึ่งพาตนเอง” จัดแสดงผลงานล่าสุดของโรงงานยุทโธปกรณ์ นั่นคือกล้องมองกลางคืน
ขณะที่หลินอันอันเดินเข้าใกล้ เธอเห็นที่ปรึกษาฝ่ายเทคนิคกำลังใช้ผ้าขาวเช็ดกล้องมองกลางคืนอย่างระมัดระวัง ตัวเครื่องโลหะสีเขียวเข้มแข็งแกร่งและประณีต ตราประทับเหล็ก “รุ่น 76” ด้านข้างลำกล้องเปล่งประกายเย็นภายใต้ไฟฉาย