การพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินนี้หาใช่เพียงคำเปรียบเปรยไม่
แม้หลินชิงอวิ๋นจะไม่เคยเห็นมาก่อน แต่จากคำบรรยายในหนังสือ เพียงได้เป็นบัณฑิตเยาว์ก็จะได้รับความสามารถ «ตาสว่างเห็นกลางคืน» มองเห็นสิ่งต่าง ๆ ยามราตรีประหนึ่งกลางวัน หากมีโรคเกี่ยวกับดวงตาก็จะหายเป็นปกติ!
ขณะเดียวกันยังจะได้รับคุณสมบัติ «วาจาพริ้งพราย» ถ้อยคำเปี่ยมด้วยพลังวรรณศิลป์ ทำให้คนธรรมดาคล้อยตามได้ง่ายขึ้น
ส่วนบัณฑิตวรรณศิลป์ที่อยู่เหนือขึ้นไป สามารถควบคุมความสามารถอย่าง «พู่กันประหนึ่งเทพดล» และ «อักษรเรียกเสียงสวรรค์» ได้ เพียงเขียนหรือเอ่ยอักษรตัวเดียว ก็ส่งผลกระทบต่อความเป็นจริงได้!
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น นับแต่ได้เป็นบัณฑิตเยาว์ ก็สามารถใช้บทกวีสงครามที่เปี่ยมพลังในการโจมตีและสังหารศัตรูได้!
ส่วนการได้เป็นบัณฑิตผู้ผ่านการสอบระดับมณฑลนั้น ยิ่งสามารถควบคุม «เอื้อนเอ่ยกลายเป็นบท» ได้ ความพิสดารของมันดูคล้ายกับ «วาจาศักดิ์สิทธิ์» ในตำนานของชาติก่อนของหลินชิงอวิ๋นอยู่ไม่น้อย
หากได้เป็นจิ้นซื่อ แม้แต่ «ริมฝีปากเป็นทวน ลิ้นเป็นกระบี่» ก็เอ่ยออกมาได้ สังหารคนอย่างไร้ร่องรอยท่ามกลางเสียงหัวเราะ!
ส่วนผู้แข็งแกร่งที่อยู่เหนือขึ้นไปอีกอย่างปราชญ์ใหญ่และมหาบัณฑิต แทบจะ «อุบัติราชโองการไว้ในปาก» วาจาเอื้อนเอ่ยกลายเป็นกฎเกณฑ์ ราวกับเซียนสวรรค์!
ความมหัศจรรย์นานัปการของผู้แข็งแกร่งแห่งวิถีวรรณศิลป์นั้น กล่าวได้ไม่หมดสิ้น
เมื่อเทียบกันแล้ว แม้มนุษย์ในโลกนี้จะมีผู้ฝึกยุทธ์ ผู้บำเพ็ญพุทธ และผู้บำเพ็ญเต๋าอยู่ด้วย ทว่าวิถีเหล่านั้นล้วนเป็นวิถีของเผ่าพันธุ์อื่นบ้าง เป็นเพียงวิถีรองบ้าง
แม้จะได้รับพลังเหนือสามัญอยู่บ้าง แต่ในความเข้าใจของประชาชนส่วนใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าอิน สิ่งเหล่านี้ล้วนไม่ใช่วิถีหลักแห่งวิถีวรรณศิลป์!
ดังนั้น โลกใบนี้จึงเป็นโลกที่ «ทุกสิ่งล้วนต่ำต้อย มีเพียงการเล่าเรียนที่สูงส่ง» อย่างแท้จริง!
หลินชิงอวิ๋นในโลกนี้มีชาติกำเนิดจากครอบครัวยากจน—บนแผ่นดินเหวินหยวน «ครอบครัวยากจน» หมายถึงครอบครัวที่มีฐานะขัดสนหรือมีชาติตระกูลต่ำต้อย
บิดาของเขาเป็นชาวนาที่หาเลี้ยงชีพด้วยการทำไร่ไถนา ส่วนมารดาก็เป็นเพียงหญิงชาวนาธรรมดา
เขายังมีน้องสาวอีกคน ทั้งครอบครัวทุ่มเททุกสิ่งเพื่อส่งเสียให้เขาเล่าเรียน มารดาปั่นด้ายขายหาเงิน แม้แต่น้องสาวที่อายุยังไม่ถึง 10 ขวบก็ช่วยมารดาทำงานเย็บปักง่าย ๆ เพื่อแบ่งเบาภาระในบ้าน
พวกเขาทุ่มเทสุดกำลังเพื่อจัดหาเครื่องเขียนและหนังสือให้เขา ส่งเสียให้เขาได้เข้าเรียนในสำนักศึกษาส่วนตัวของบัณฑิตชราแห่งหนึ่งในเมืองอำเภอ
ส่วนสถานศึกษาหลวงนั้น มีเพียงบุตรหลานตระกูลใหญ่เท่านั้นที่มีกำลังพอจะเข้าเรียน
ส่วนเขาในฐานะเด็กเริ่มเรียนหนังสือ มีภารกิจเพียงอย่างเดียวในตอนนี้
มุมานะร่ำเรียนใต้แสงตะเกียง สอบให้ได้คุณวุฒิ เป็นบัณฑิตในตระกูลผู้ดี กลายเป็นชนชั้นสูงที่ครอบครองพลังพรสวรรค์ได้ในโลกใบนี้ และพลิกชะตาของตนกับครอบครัวไปอย่างสิ้นเชิง!
แน่นอนว่า ความเป็นจริงนั้นโหดร้ายนัก
นับแต่เริ่มจัดการสอบคัดเลือกขุนนางมาจนถึงวันนี้ ครอบครัวยากจนเมื่อเทียบกับตระกูลขุนนางใหญ่ที่สืบทอดมายาวนานแล้ว ย่อมด้อยกว่าทุกด้านอย่างมาก อาจกล่าวได้ว่าไม่ได้อยู่บนเส้นเริ่มต้นเดียวกันเลยด้วยซ้ำ
โชคดีที่การสอบคัดเลือกขุนนางยังคงยุติธรรม
เพราะพลังพรสวรรค์ไม่อาจหลอกลวงผู้ใดได้ แม้ปราชญ์ขงและปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายจะล่วงลับไปแล้ว แต่ภายใต้การกำกับดูแลของเจตจำนงที่พวกเขาหลงเหลือไว้ หน้าที่ของสำนักปราชญ์สูงสุดซึ่งรับผิดชอบการคัดเลือกผู้มีความสามารถ ก็คือค้นหาบุคลากรอย่างเที่ยงธรรม
ขอเพียงมีความสามารถอย่างแท้จริง ย่อมโดดเด่นขึ้นมาในการสอบคัดเลือกขุนนางได้ ไม่ต้องกังวลว่าจะต้องซุกซ่อนพรสวรรค์ไว้โดยไร้คนเห็น!
ทว่า หลินชิงอวิ๋นในโลกนี้ก็ไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านการเรียนมากนัก อย่างไรก็ห่างไกลจากคำว่าอัจฉริยะ
หลินชิงอวิ๋นก้มหน้า พลิกดูกระดาษกองหนึ่งบนโต๊ะหนังสือ.......
นั่นคือบทกวีฝึกหัดของเจ้าของร่างเดิม ลายมือประณีตงดงามอย่างยิ่ง
แต่เนื้อหา...ช่างห่วยแตกสิ้นดี
การสอบคัดเลือกขุนนางในโลกนี้ อย่างการสอบระดับอำเภอเพื่อเป็นบัณฑิตเยาว์ที่หลินชิงอวิ๋นกำลังจะเข้าสอบ นอกจากการสอบคัมภีร์และวาจาปราชญ์แล้ว ยังต้องสอบแต่งบทกวีตามหัวข้อด้วย
การแต่งบทกวีตามหัวข้อ ก็คือการแต่งบทกวีตามโจทย์ที่กำหนด
บทกวีเหล่านี้มีสัดส่วนคะแนนสูงมากในการสอบระดับอำเภอ ถึงขั้นตัดสินได้ว่าจะสอบผ่านหรือไม่
แต่เมื่อพิจารณาฝีมือจากบทกวีฝึกหัดเหล่านี้ของเจ้าของร่างเดิม หลินชิงอวิ๋นคิดว่าฝีมือตัวเองในฐานะคนชอบวรรณกรรมยังดีกว่าเสียอีก
ทว่าผลงานเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมเค้นสมองและทุ่มเทสุดกำลังจนแต่งออกมาแล้ว
ความทรงจำสุดท้ายของเจ้าของร่างเดิมคืออาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงหลังแต่งบทกวีตลอดทั้งคืน ก่อนที่ภาพตรงหน้าจะมืดสนิท
หลินชิงอวิ๋นถึงกับคิดว่า เจ้าของร่างเดิมอาจแต่งบทกวีทั้งคืนจนใช้ความคิดหนักเกินไป ทำให้เส้นเลือดในสมองแตกและเสียชีวิตกะทันหัน จึงเกิดความเชื่อมโยงบางอย่างกับเขาซึ่งมีชื่อเดียวกันและเสียชีวิตกะทันหันเช่นกัน จนเขาเข้าครอบครองร่างนี้
ไม่ว่าจะอย่างไร ความพยายามของเจ้าของร่างเดิมก็เหนือกว่าคนส่วนใหญ่อย่างแท้จริง
ในความทรงจำที่หลินชิงอวิ๋นได้รับสืบทอดมา เจ้าของร่างเดิมใช้เวลาแทบทั้งหมดไปกับการเล่าเรียน นอกจากกิน ดื่ม ขับถ่าย และนอนหลับแล้ว ก็ไม่มีอย่างอื่น
แม้แต่ระหว่างเดินทางไปกลับสถานศึกษาก็ยังอ่านหนังสือ
นอกจากเล่าเรียนแล้ว เขาไม่มีความบันเทิงใด ๆ แม้แต่เวลานอนก็ยังมีน้อย กล่าวได้ว่าเป็นเครื่องจักรอ่านหนังสือไร้หัวใจโดยแท้
คัมภีร์ของปราชญ์ทั้งหลาย เจ้าของร่างเดิมท่องจำได้ขึ้นใจแล้ว—เรื่องเช่นนี้แม้แต่บุตรหลานตระกูลใหญ่ที่มีของวิเศษวรรณศิลป์ช่วยเพิ่มความทรงจำ ก็ใช่ว่าจะทำได้ง่าย ๆ!
เห็นได้ว่าเจ้าของร่างเดิมทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากเพียงใด
เด็กคนหนึ่งที่อยู่ในวัยกำลังซุกซน กลับฝึกฝนตนเองอย่างเข้มงวดราวกับปีศาจเช่นนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่ง
น่าเสียดาย...ต่อให้ร่ำเรียนคัมภีร์ปราชญ์ได้ดีเพียงใด หากแต่งบทกวีตามหัวข้อได้ไม่ดี ก็ไม่อาจสอบผ่านระดับอำเภอและเป็นบัณฑิตเยาว์ได้
หากไม่มีเรื่องไม่คาดฝัน โอกาสที่เจ้าของร่างเดิมจะสอบผ่านระดับอำเภอและเป็นบัณฑิตเยาว์นั้นมีอยู่ แต่ก็ไม่ได้สูงนัก
แม้วิญญาณของเจ้าของร่างเดิมจะสลายไปแล้ว หลินชิงอวิ๋นก็ยังสัมผัสได้ถึงความยึดมั่นอันแรงกล้าของเขา ที่ปรารถนาจะมีชื่อบนประกาศผลสอบ
เด็กหนุ่มร่างผอมแห้งผู้นี้ไม่อยากทำให้ความคาดหวังของทั้งครอบครัวต้องสูญเปล่า
เขาอยากพิสูจน์ตนเอง อยากให้ครอบครัวมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น อยากเปลี่ยนชะตาชีวิตของตน ดังนั้นจึงร่ำเรียนอย่างหนักราวกับไม่ห่วงชีวิต
แน่นอนว่า หลินชิงอวิ๋นยังได้รับสืบทอดคัมภีร์ปราชญ์ทั้งหลายของโลกนี้มาเต็มหัวด้วย
ในตอนนั้นเอง หลินชิงอวิ๋นก็ตระหนักถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน
โลกนี้ไม่มีราชวงศ์ถัง ซ่ง หยวน หมิง หรือชิง.......
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก็ไม่มีผลงานอมตะเลื่องชื่อของเหล่าบรมครูวรรณกรรมจีนบนโลกที่เขาคุ้นเคยเลยแม้แต่ชิ้นเดียว!
กล่าวอีกอย่างก็คือ...
หัวใจของหลินชิงอวิ๋นเต้นแรงขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่!
หากบทกวี บทประพันธ์ และงานร้อยแก้วคู่ขนานอันงดงามของจีนที่อยู่ในหัวเขา ปรากฏขึ้นในโลกที่มีพลังพรสวรรค์อยู่จริงใบนี้ จะก่อให้เกิดคลื่นลมอันยิ่งใหญ่เพียงใดกัน!
เขามีลางสังหรณ์ว่าตนจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกใบนี้ได้!
ขณะที่หลินชิงอวิ๋นกำลังตื่นเต้นอย่างยิ่ง ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกพร้อมเสียง «เอี๊ยด» เด็กหญิงตัวเล็กวัยแปดหรือเก้าขวบคนหนึ่งเดินเข้ามา
เด็กหญิงไว้ผมมวยคู่เรียบง่าย สวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสีฟ้าอ่อน ทั้งเส้นผมและใบหน้ามีสีเหลืองคล้ำ บ่งบอกถึงการขาดสารอาหาร
ทว่าคิ้วของเด็กหญิงโก่งงอน ดวงตากลมโตเป็นประกายราวกับองุ่นดำสองเม็ด เปล่งประกายอยากรู้อยากเห็นและมีชีวิตชีวา
หลินชิงอวิ๋นจำได้ว่าเด็กหญิงคนนี้คือน้องสาวของเขาในโลกนี้ หลินเสี่ยวหม่าน
“พี่ชาย ท่านยิ้มโง่ ๆ อะไรอยู่หรือ?”
หลินเสี่ยวหม่านมองหลินชิงอวิ๋นที่นั่งเหม่อยิ้มอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ ก่อนถอนหายใจอย่างกับผู้ใหญ่ตัวน้อย แล้วเดินเข้ามาดึงแขนเสื้อเขา “ไปเถอะ พี่ชาย ท่านพ่อกับท่านแม่เรียกไปกินข้าวแล้ว!”
หลินชิงอวิ๋นถูกเด็กหญิงจูงไป ทั้งยังรู้สึกเหม่อลอยอยู่บ้าง
ฉากเปิดเรื่องแบบนี้ทั้งคลาสสิกและน้ำเน่าเกินไปแล้ว
เขามองเด็กหญิงตรงหน้า พลางคิดในใจว่า น้องสาวของฉันคนนี้คงไม่ใช่อัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ลึกลับซ่อนอยู่หรอกนะ?
พอถึงเวลากินข้าว คงไม่มีอันธพาลสักกลุ่มโผล่มา ถีบประตูบ้านเข้ามาแล้วทวงหนี้ดอกเบี้ยโหดจากพ่อแม่อะไรแบบนั้นหรอกนะ......