ภายในห้องหนังสือเงียบงันไปชั่วขณะ
หลินชิงอวิ๋นนั่งอยู่ตรงนั้น รู้สึกได้เพียงว่าหัวใจเต้นแรงอยู่ในอก
คำพูดของอาจารย์เฉินประหนึ่งก้อนหินที่ตกลงในห้วงลึกกลางใจ ก่อเกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปทีละวง กว่าจะสงบลงก็ผ่านไปเนิ่นนาน
“ได้ยินมาว่า หลายปีก่อนมีบุตรหลานจากตระกูลมหาปราชญ์ผู้หนึ่ง เข้าร่วมการสอบระดับจังหวัด และได้ตีความพระดำรัสปราชญ์ของกึ่งปราชญ์สายพิชัยสงครามในวิชานี้อย่างลึกซึ้งยิ่ง”
อาจารย์เฉินค่อย ๆ กล่าวไปพลางรำลึกไปพลาง
“ได้ยินว่าบทอรรถาธิบายนั้นเขียนได้อย่างล้ำเลิศ ไม่เพียงอธิบายความหมายผิวเผินของพระดำรัสปราชญ์เท่านั้น แต่ยังขยายความนัยลึกซึ้งของวิถีปราชญ์สายพิชัยสงครามจากอีกมุมหนึ่ง ถึงขั้นมีความหมายเสมือนเติมเต็มช่องว่างที่ขาดหายไป”
“ผลก็คือ...กึ่งปราชญ์สายพิชัยสงครามผู้นั้นเกิดสัมผัสขึ้นในหอหมื่นปราชญ์ จึงยินดีเป็นอย่างยิ่ง”
“หลังการสอบระดับจังหวัดสิ้นสุดลง เขาถึงกับเสด็จลงมาเอง แล้วตามหาผู้เข้าสอบคนนั้น ก่อนรับเป็นศิษย์ต่อหน้าผู้คน!”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แม้แต่น้ำเสียงของอาจารย์เฉินก็ยังแฝงความใฝ่ฝันไว้
“ผู้เข้าสอบคนนั้นก็คือมหาปราชญ์ผู้ครองตำหนักอาญาแห่งสำนักปราชญ์สูงสุดในปัจจุบัน—เหมยหรูเหิง!”
หลินชิงอวิ๋นไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่รู้จักตำหนักอาญาแห่งสำนักปราชญ์สูงสุดดี
ที่นั่นคล้ายกับเป็นการรวมกันของศาลสูงสุด อัยการสูงสุด หน่วยงานความมั่นคง และกรมตำรวจในโลกเดิมของเขา!
มีอำนาจสูงสุดทั้งในการพิจารณาคดี บังคับใช้กฎหมาย และตีความกฎหมาย!
ผู้ครองตำหนักต้องเป็นมหาปราชญ์สายกฎหมายเป็นอย่างน้อย
ตามปกติแล้ว หลังจากผู้มีตำแหน่งทางวรรณศิลป์สอบผ่านเป็นจิ้นซื่อ ต่อให้กระทำความผิด ก็ไม่อาจถูกศาลท้องถิ่นหรือกรมอาญาของทางการต้ายิ่นตัดสินคดีได้ แต่ต้องให้ตำหนักอาญาแห่งสำนักปราชญ์สูงสุดเป็นผู้สืบสวนและลงโทษ—
ตราบใดที่ยังไม่บรรลุเป็นปราชญ์ ต่อให้เป็นเจ้าวิถีวรรณศิลป์ ก็ยังต้องรับการไต่สวน ตัดสินคดี และกำหนดโทษโดยตำหนักอาญา!