ผู้ใหญ่บ้านหลิวถูแขนไปมา คล้ายรู้สึกหนาวอยู่บ้าง “ใต้เท้า ในบ้านหลังนั้น...มีสิ่งอัปมงคลอยู่หรือขอรับ?”
กู้หลานถิงปิดจุกน้ำเต้าสุรา ก่อนเหน็บกลับไว้ที่เอว จากนั้นยื่นมือไปรับคบเพลิงจากชาวบ้านที่ยืนอยู่ข้าง ๆ “เข้าไปดูก็รู้เอง พวกเจ้ามีหน้าที่นำทางก็พอ พาพวกเราไปถึงที่แล้วก็กลับไปได้”
คนกลุ่มหนึ่งเดินต่อไปตามทางในหมู่บ้าน ราวหนึ่งร้อยก้าวก็ปรากฏบ้านดินหลังเตี้ย ๆ อยู่เบื้องหน้า
ไม่มีลานบ้าน ไม่มีรั้ว มีเพียงบ้านทรุดโทรมหลังหนึ่งตั้งโดดเดี่ยวอยู่ริมทาง
กระเบื้องบนหลังคาหายไปหลายแผ่น ใช้ฟางมุงปิดไว้อย่างลวก ๆ ประตูทำจากไม้กระดานบางสองแผ่นที่ประกบกันอย่างเอียงกะเท่เร่ บนบานประตูดูเหมือนจะมีคำคู่ที่สีซีดจางและหลุดลอกติดอยู่
ในร่องประตูมืดสนิท เงียบสงัด ไม่มีแสงไฟอย่างที่ชาวบ้านเล่า และไม่ได้ยินเสียงพึมพำประหลาดใด ๆ เช่นกัน
แต่ในตอนนั้นเอง หลินชิงอวิ๋นพลันสะท้านไปทั้งร่าง รู้สึกถึงไอเย็นสายหนึ่ง
ทว่าไอเย็นนั้นดูคล้ายไม่ได้มาจากภายนอกเพียงอย่างเดียว ราวกับผุดขึ้นจากก้นบึ้งของจิตใจด้วย—
คล้ายถูกไอเย็นกระตุ้น วังวนพลังพรสวรรค์ภายในช่องวรรณศิลป์ของหลินชิงอวิ๋นพลันหมุนเร็วขึ้นเล็กน้อย ชั่วพริบตาก็ขับไล่ความเย็นยะเยือกในใจจนหมดสิ้น
ขณะเดียวกัน กู้หลานถิงก็หยุดฝีเท้าลงฉับพลัน
“ใต้...ใต้เท้า ที่นี่แหละขอรับ...”
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ผู้ใหญ่บ้านกับชายฉกรรจ์หลายคนถอยห่างไปหลายก้าวแล้ว พวกเขาสั่นเทายิ่งกว่าหลินชิงอวิ๋นเสียอีก “พวกเรา...”
รอยยิ้มสบาย ๆ บนใบหน้ากู้หลานถิงเลือนหายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ
เขาย้ายคบเพลิงไปถือด้วยมือซ้าย ส่วนมือขวาชักพู่กันขนสัตว์สีเขียวทั้งด้ามออกจากเอว โดยไม่หันกลับไปมองก็เอ่ยกับผู้ใหญ่บ้านและชายฉกรรจ์หลายคนว่า “พวกเจ้ากลับไปให้หมดเถอะ”
คนเหล่านั้นราวได้รับการอภัยโทษ รีบหามผู้ใหญ่บ้านชราแล้ววิ่งหนีหายไปในพริบตา
พู่กันในมือกู้หลานถิงตวัดวาดเป็นรอยแสงสีเขียวอย่างรวดเร็วเบื้องหน้า เพียงไม่กี่อึดใจ บทกวีศึกบทหนึ่งที่เขียนด้วยอักษรหวัดก็เสร็จสมบูรณ์ ก่อนแปรเป็นแสงระยิบระยับโปรยลงบนศีรษะของหลินชิงอวิ๋นและบัณฑิตเยาว์คนอื่น ๆ