เสมียนผู้นั้นรีบค้อมกาย “เรียนท่านนายอำเภอ หลิวจู่ปู้แห่งเรือนชั้นบนลาหยุดวันนี้ ตอนส่งมอบงานจึงตกหล่นบัญชีรายการนี้ไป ข้าน้อยเห็นว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงรีบนำมาส่งเพิ่มเติมขอรับ เป็นความบกพร่องของข้าน้อยเอง!”
“ไม่ต้องโทษเจ้า หลิวเฒ่านั่นก็แก่ชราจริง ๆ... ไปบอกเขาว่าครั้งนี้จะไม่เอาความ แต่ห้ามมีครั้งหน้า”
นายอำเภอหานถอนหายใจ โบกมือแล้วไม่ซักไซ้ต่อ ก่อนคลี่เอกสารออกกวาดตามอง
สายตาของนางหยุดอยู่ตรงจุดหนึ่ง
คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อย ๆ “หมู่บ้านกงสือ สิ่งชั่วร้ายระดับต่ำ?”
เสมียนตอบอย่างระมัดระวัง “ขอรับ บัณฑิตเยาว์ที่เพิ่งสอบผ่านในคราวนี้มีทั้งหมด 36 คน ถูกส่งไปประจำตามสถานที่ต่าง ๆ”
“กลุ่มของหลินชิงอวิ๋น ผู้ได้ที่หนึ่งของการสอบ เป็นกลุ่มที่มีคนเก่งที่สุด 6 คน จึงได้รับมอบหมายภารกิจที่อาจเกิดการต่อสู้ โดยมีบัณฑิตวรรณศิลป์อาวุโสของอำเภอเป็นผู้นำ ประเมินแล้วว่าภารกิจนี้อันตรายไม่มาก...”
นายอำเภอหานลุกขึ้น เดินไปมาสองรอบในโถงรับรอง สีหน้าไม่ค่อยพอใจนัก
ที่จริงนางก็รู้ว่านี่เป็นธรรมเนียมเก่าแก่ของสำนักวรรณศิลป์ประจำจวน
สำหรับบัณฑิตเยาว์ที่มีความสามารถโดดเด่น สำนักวรรณศิลป์มักเลือกมอบหมายภารกิจที่ช่วยเปิดหูเปิดตาให้พวกเขา โดยเฉพาะภารกิจที่ได้เห็นการต่อสู้จริง เพื่อไม่ให้พอถึงคราวลงสนามจริงในวันหน้าแล้วทำอะไรไม่ถูก
ภารกิจเช่นนี้โดยทั่วไปปลอดภัยอย่างยิ่ง—
แม้บัณฑิตวรรณศิลป์จะยังเป็นตำแหน่งระดับล่างในวิถีขงจื่อ แต่พวกเขาก็เชี่ยวชาญบทกวีศึกของบัณฑิตวรรณศิลป์ ซึ่งทรงพลังกว่าบทกวีศึกของบัณฑิตเยาว์มาก เมื่อเทียบกับบัณฑิตเยาว์ทั่วไปแล้ว พลังของพวกเขาแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
ยิ่งไปกว่านั้น หลังเป็นบัณฑิตวรรณศิลป์แล้ว ผู้มีพรสวรรค์บางคนยังมีโอกาสเชี่ยวชาญความสามารถที่ใช้ประโยชน์ได้อย่างยิ่งยวด—
“อักษรชักเสียงสวรรค์”
อักษรชักเสียงสวรรค์ก็คือการใช้วิธีพิเศษบางอย่างจารึกอักษรเดี่ยวที่ตนเข้าใจลึกซึ้งและแจ่มแจ้งถึงความหมายแท้จริงไว้ในวังวรรณศิลป์