เด็กหนุ่มผู้นั้นดูมีอายุไม่ต่างจากเขามากนัก คงเป็นเพียงเด็กเริ่มเรียนคนหนึ่ง แก้มกลม ดูเป็นมิตรไม่น้อย
จากเสื้อผ้าที่สวมใส่แล้ว ฐานะทางบ้านคงไม่ถึงกับยากจน แต่ก็ไม่ได้ร่ำรวย ดวงตาดูเหมือนจะสั้นอยู่บ้าง ถึงกับแทบจะแนบหนังสือเข้ากับใบหน้า
“นิยายขายดีหรือ?”
เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นจากหนังสือ กวาดตามองหลินชิงอวิ๋นตั้งแต่หัวจรดเท้า “พี่ชายก็ชอบอ่านนิยายหรือ?”
หลินชิงอวิ๋นเกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย “ข้าสนใจอยู่บ้าง เพียงแต่ไม่รู้ว่าควรเริ่มจากตรงไหน...”
เด็กหนุ่มพลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา
“เช่นนี้ถามถูกคนแล้ว”
เขายืดอก กล่าวอย่างมั่นใจอยู่หลายส่วน “แม้ข้าจะอ่านตำราปราชญ์ไม่เอาไหนนัก แต่ถ้าเป็นเรื่องนิยายแล้วละก็...ก็พอมีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้าง”
เขาสะบัดมือ “นิยายในร้านหนังสือแห่งนี้ ข้าแอบอ่านไปแล้วเจ็ดแปดส่วน”
“วันหน้าข้าตั้งปณิธานจะเป็นนักเขียนนิยายเช่นมหาปราชญ์กานเป่า และสืบสานสายนักเขียนนิยายให้รุ่งเรือง!”
“พี่ชายมีปณิธานยิ่งใหญ่นัก”
คราวนี้หลินชิงอวิ๋นมองเด็กหนุ่มผู้นี้เปลี่ยนไปไม่น้อย
เขาย่อมรู้ว่ากานเป่าเป็นมหาปราชญ์ในสมัยราชวงศ์จิ้นตะวันออก ผลงานชิ้นเอกของเขาคือ ‘บันทึกค้นหาเทพ’
หนังสือเล่มนี้ยังเป็นต้นกำเนิดของนิยายเรื่องภูตผีปีศาจในแผ่นดินเหวินหยวนอีกด้วย
ทว่านักเขียนนิยายในโลกนี้เสื่อมถอยลง นับจากราชวงศ์จิ้นตะวันออกเป็นต้นมา ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานที่แตกต่างจากหัวเซี่ยในชาติก่อน ไม่เคยมีผู้ใดบรรลุเป็นกึ่งปราชญ์เลย แม้แต่มหาปราชญ์ก็มีน้อยยิ่ง กานเป่านับเป็นหนึ่งในมหาปราชญ์เพียงสองคนของสายนักเขียนนิยาย
ส่วนมหาปราชญ์อีกคนคือโจผี จักรพรรดิเหวินแห่งวุย ผู้เขียน ‘บันทึกเรื่องพิสดาร’
“แน่นอนอยู่แล้ว...”
เมื่อเห็นอีกฝ่ายได้ฟังปณิธานของตนแล้วมิได้แสดงท่าทีดูแคลน กลับเอ่ยชมเชย เด็กหนุ่มก็ดูยิ่งเบิกบานขึ้น
“พี่ชายอยากให้ข้าแนะนำนิยายใช่หรือไม่ ดีเลย ชอบแนวไหน? เรื่องภูตผีปีศาจ? เรื่องเล่าพิสดาร? หรือเรื่องเล่าขนาดสั้นที่กำลังขายดีในช่วงนี้?”
หลินชิงอวิ๋นแสร้งทำท่าลังเล “ข้าสนใจทุกแนวเลย ไม่เช่นนั้นท่านช่วยแนะนำให้ข้าทั้งหมดได้หรือไม่? มื้อเที่ยงข้าจะเลี้ยงข้าวท่านเอง”