นอกห้องสอบ นายอำเภอหานอิงกับอาจารย์ศึกษาซุนเจ้าถิงกำลังนั่งดื่มชาและสนทนากัน
ทันใดนั้น นายอำเภอหานอิงราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงวางถ้วยชาลงแล้วหันไปมองทางห้องสอบเขตอักษรเทียน
อาจารย์ศึกษาซุนลุกขึ้นยืนพลางยิ้ม “พลังพรสวรรค์ปะทุขึ้นมาเช่นนี้ ต้องเป็นบทกวีชั้นดีถือกำเนิดขึ้นแน่!”
นายอำเภอหานพยักหน้า “ดูจากทิศทางแล้ว น่าจะเป็นเย่เฉิน เด็กหนุ่มจากตระกูลเย่ คาดไม่ถึงว่าเขาจะประพันธ์บทกวีชั้นดีได้อีกครั้งจริง ๆ”
อาจารย์ศึกษาซุนลูบเครายาวอย่างพึงพอใจ “อายุเพียงสิบสามสิบสี่ปี กลับประพันธ์บทกวีที่เข้าชั้นได้ถึงสองครั้ง ครั้งนี้ยังแต่งสดในสนามสอบระดับอำเภออีกด้วย ช่างเป็นวีรบุรุษที่ถือกำเนิดจากคนหนุ่มโดยแท้”
นายอำเภอหานเผยรอยยิ้มบาง ๆ เช่นกัน “สมกับเป็นคนตระกูลเย่ หากไม่มีเหตุไม่คาดฝัน ที่หนึ่งของการสอบระดับอำเภอคราวนี้คงไร้ข้อกังขาแล้ว”
การที่บทกวีชั้นดีถือกำเนิดขึ้นในการสอบระดับอำเภอ ย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับทั้งนางและอาจารย์ศึกษาซุน นี่คือผลงานด้านการศึกษา อีกทั้งยังเป็นประวัติผลงานอันงดงามต่อเส้นทางขุนนางในวันหน้า
ทว่าบทกวีชั้นดีเพียงบทเดียวก็ยังไม่นับว่าโดดเด่นนัก เมื่อเทียบกับการสอบระดับอำเภอทั่วต้ายิ่น หากมีบทกวีชั้นดีอีกบท หรือถึงขั้นบทกวีชั้นยอดถือกำเนิดขึ้นล่ะก็...
เมื่อนึกถึงตรงนี้ นายอำเภอหานก็อดส่ายหน้าแล้วหัวเราะเยาะตัวเองไม่ได้ นางนี่ช่างได้คืบจะเอาศอก ไม่รู้จักพอเสียจริง...
........
เกือบหนึ่งชั่วยามต่อมา
“เรียบร้อย...!”
หลินชิงอวิ๋นเขียนคำถามข้อสุดท้ายของการสอบคัมภีร์คำปราชญ์เสร็จ ก็ถอนหายใจยาว วางพู่กันลงบนแท่นวางแล้วคลึงแขนที่ปวดเมื่อย