หลินชิงอวิ๋นไม่ได้คิดอะไรมาก เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ ประสานมือทักทายทุกคนสั้น ๆ แล้วไปยืนหน้าศาลาปราชญ์
เขายืนอยู่หน้าสุดของกลุ่มอย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าไม่มีใครคัดค้าน
นายอำเภอหานพยักหน้าให้เหล่าบัณฑิตเยาว์ แล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องมากพิธี”
จากนั้นจึงหันไปกล่าวกับชาวบ้านว่า “ทุกท่าน เชิญลุกขึ้นเถิด!”
ทุกคนลุกขึ้น นายอำเภอหานจึงนำเหล่าบัณฑิตเยาว์เข้าไปในศาลาปราชญ์
ทันทีที่ก้าวผ่านประตูศาลาปราชญ์ ก็เห็นชายชราผมและหนวดขาวโพลนยืนรออยู่เบื้องหน้า เขาประสานมือคารวะนายอำเภอหาน
ชายชราสวมชุดจิ้นซื่อ แผ่นหลังงองุ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยลึกประหนึ่งถูกสกัดด้วยดาบและขวาน
นายอำเภอหานรีบเข้าไปประคองชายชราอย่างนอบน้อม แล้วถามว่า “ใต้เท้าหลี่ ร่างกายยังพอไหวหรือไม่?”
ชายชรายิ้ม ริ้วรอยบนใบหน้าแยกออกเป็นร่องลึก “ทั้งหมดก็เพื่อบ่มเพาะคนรุ่นหลังให้แก่ราชสำนัก ข้าเฒ่ายังพอมีเรี่ยวแรงอยู่บ้าง ไหวแน่นอน”
เห็นเช่นนั้น นายอำเภอหานจึงพยักหน้า “เช่นนั้น วันนี้คงต้องรบกวนใต้เท้าหลี่แล้ว”
ชายชรากล่าวว่าไม่กล้ารับ แล้วเดินเคียงข้างนายอำเภอหานอยู่หน้าสุด
เจิ้งเหวินป๋อเห็นหลินชิงอวิ๋นมองสำรวจชายชรา จึงกระซิบว่า “นั่นคือท่านอธิการแห่งสำนักวรรณศิลป์ประจำอำเภอ ได้ยินว่าใกล้จะเกษียณแล้ว”
หลินชิงอวิ๋นพยักหน้าเข้าใจ
ตามลำดับขั้นแล้ว ท่านอธิการแห่งสำนักวรรณศิลป์ประจำอำเภอมีฐานะเทียบเท่านายอำเภอ
แต่ในใจของเหล่าบัณฑิต ท่านอธิการผู้แทนสำนักปราชญ์สูงสุด ซึ่งดูแลการศึกษาอบรมทั่วหล้า มักเป็นที่เคารพนับถือยิ่งกว่าผู้ปกครองอำเภอ
หลินชิงอวิ๋นเคยได้ยินอาจารย์เฉินพูดถึงท่านอธิการหลี่แห่งอำเภออวิ๋นเฟิงผู้นี้เช่นกัน
ว่ากันว่าจิ้นซื่อมีอายุขัยได้มากที่สุดราว 140 ปี
แต่ท่านอธิการหลี่เพิ่งอายุเกิน 80 ปี ใบหน้ากลับชราภาพถึงเพียงนี้ ได้ยินว่าเป็นเพราะครั้งต่อสู้กับเผ่าอนารยชนในสมรภูมิทางเหนือ เขาเผาผลาญชีวิตตนเองเพื่อใช้บทกวีศึกข้ามขั้น
เพราะสุขภาพไม่ดีมาครึ่งปี ท่านอธิการหลี่จึงแทบปฏิเสธงานเลี้ยงสังสรรค์ทุกอย่าง อีกทั้งใกล้เกษียณแล้ว แม้แต่งานเลี้ยงหงส์เยาว์เมื่อวานก็ยังไม่ได้เข้าร่วม