จากนั้นทุกคนก็เดินอ้อมป้ายวิญญาณไปยังตำหนักด้านหลัง
ที่นั่นเป็นพื้นที่กว้างใหญ่และว่างเปล่า แทบไม่มีข้าวของประดับตกแต่งแม้แต่น้อย
หลินชิงอวิ๋นกวาดตามองไปรอบ ๆ
บริเวณรอบตำหนักด้านหลังจุดเทียนไว้เช่นเดียวกับตำหนักด้านหน้า แสงสว่างค่อนข้างสลัว ส่วนพื้นตรงกลางมีเบาะรองนั่งสีเหลืองวางอยู่หลายใบ
ตำหนักด้านหลังแห่งนี้คือ “ตำหนักชำระกาย” อันเลื่องชื่อของศาลาปราชญ์
ผู้ใดมีฐานะบัณฑิต ล้วนต้องมาที่นี่สักครั้ง
นายอำเภอหานหันหน้าเข้าหาบัณฑิตเยาว์ทั้งหลาย แล้วกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า
“พิธีชำระกายด้วยพลังพรสวรรค์กำลังจะเริ่ม พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ จะยืนหรือจะนั่งขัดสมาธิก็ได้”
กล่าวจบ นางก็เดินออกไปก่อน ประตูใหญ่ของตำหนักด้านหน้าค่อย ๆ ปิดลง—
เมื่อพิธีชำระกายด้วยพลังพรสวรรค์เริ่มขึ้น นอกจากบัณฑิตเยาว์ที่เข้าสอบระดับอำเภอแล้ว คนอื่นทั้งหมดต้องออกจากตำหนักด้านหน้าของศาลาปราชญ์
แม้แต่นายอำเภอก็ไม่มีข้อยกเว้น
บัณฑิตเยาว์ทั้งหลายต่างมีสีหน้าตื่นเต้น บางคนเหลียวซ้ายแลขวา นั่งไม่ติดที่
บางคนยืนรออย่างนอบน้อม ไม่เหลือบมองไปทางอื่น
บางคนคุกเข่าลงบนเบาะรองนั่ง พลางพึมพำภาวนา
ส่วนบัณฑิตเยาว์ที่อายุน้อยกว่าบางคนก็เริ่มกระซิบกระซาบกับคนที่สนิทสนม
เย่เฉินนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น หลับตารออย่างสงบ สีหน้าไม่แปรเปลี่ยน
เมื่อเห็นท่าทางของเขา บัณฑิตเยาว์บางคนก็ทำตาม นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง
ขณะนั้นเอง มีคนสังเกตเห็นว่าหลินชิงอวิ๋น ผู้ได้อันดับหนึ่งในการสอบ แยกตัวออกจากกลุ่มผู้เข้าสอบ แล้วเดินไปยังมุมอับแห่งหนึ่งของตำหนักด้านหลังเพียงลำพัง
เจิ้งเหวินป๋อเห็นดังนั้นก็ร้องเรียกเสียงเบาอย่างสงสัย “ชิงอวิ๋น เจ้าจะ...”
อู๋จวิ้นเฟยหัวเราะเยาะ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชันว่า “พี่เจิ้ง ยังดูไม่ออกอีกหรือ? คนจนบางคนพอได้อันดับหนึ่งในการสอบมาอย่างฟลุก ๆ ก็ไม่อยากคบค้าสมาคมกับพวกเราแล้ว”
คำพูดนี้ทำให้สายตาของบัณฑิตเยาว์หลายคนที่มองหลินชิงอวิ๋นเปลี่ยนไป จากเดิมที่สงสัยกลายเป็นดูแคลนและขุ่นเคืองอยู่เล็กน้อย