เจียงหว่านจือตัดการสื่อสารโฮโลแกรมลง
ภายในหอพักกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
เธอรูดซิปกระเป๋าเดินทางจนปิดสนิท ยกขึ้นชั่งน้ำหนักดู เบาหวิวเหลือเกิน
เธอผลักประตูแล้วเดินลงบันได
แสงแดดสาดลงบนลานโล่งหน้าอาคารหอพัก อบอุ่นสบาย
หน้าประตูโรงเรียนมีรถยนต์พลังงานลอยลำจอดอยู่หลายคัน ล้วนเป็นยานของแต่ละตระกูลที่มารับนักเรียนซึ่งได้รับอนุญาตให้หยุดเรียน
เจียงหว่านจือมองเห็นร่างคุ้นตาทั้งสี่จากระยะไกล
โจวเหย่นั่งยองอยู่ข้างแปลงดอกไม้ แม้แขนขวาจะไม่ต้องพันผ้าไว้แล้ว แต่ท่าทางยังดูระมัดระวังอยู่บ้าง
ข้างเท้าเขามีถุงผ้าสานสีเขียวทหารใบใหญ่กว่าตัวเขาเสียอีกวางอยู่ ข้างในอัดแน่นจนพองตุง ไม่รู้ยัดเสื้อผ้ากับของฝากจากฟาร์มไว้กี่อย่าง
ถังหลี่นั่งอยู่บนม้านั่งยาว ก้มหน้าเช็ดกล่องเครื่องมือสีดำที่ไม่เคยห่างกาย มุมกล่องมีรอยกระแทกและรอยขีดข่วนเต็มไปหมด
เซี่ยจื้อสวมหมวกแก๊ปสีดำ กดปีกหมวกลงต่ำจนแทบปิดตา สองมือล้วงกระเป๋าเสื้อฮู้ดตัวหลวม พิงเสาหินอ่อนตรงประตูโรงเรียน หลับตาพักสายตา
เผยหลินชวนยืนอยู่ด้านหน้าสุด หลังตรงแน่ว ข้างเท้ามีกล่องโลหะผสมสำหรับทหารสีเงินวางอยู่อย่างเป็นระเบียบ แม้แต่ท่ายืนก็ไร้ที่ติ
โจวเหย่ตาไว พอเงยหน้าขึ้นเห็นเจียงหว่านจือก็รีบลุกขึ้นโบกมือทันที
“หัวหน้า! ทางนี้!”
เจียงหว่านจือลากกระเป๋าเดินเข้าไปหา “เก็บของกันเรียบร้อยแล้วเหรอ”
ถังหลี่ปิดกล่องเครื่องมือ เสียงสลักล็อกดังคลิก
“ก็แค่เสื้อผ้าเก่าไม่กี่ชุดกับเครื่องมือทำมาหากิน มีอะไรให้ต้องเก็บเยอะแยะ”
เซี่ยจื้อเลิกเปลือกตาขึ้น กวาดตามองเจียงหว่านจือแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยเนิบช้า
“คุณหนูใหญ่ ปล่อยให้พวกเรายืนตากลมหนาวอยู่ตรงนี้ตั้งสิบห้านาทีแล้วนะ”
เจียงหว่านจือสีหน้าไม่เปลี่ยน
“แม่โทรมาน่ะ ถ้าพวกคุณอยากฟังเธอบ่น ฉันจะโทรกลับไปเดี๋ยวนี้ก็ได้”
มุมปากเซี่ยจื้อกระตุก เขารีบดึงหมวกแก๊ปลงต่ำกว่าเดิม แล้วแกล้งตายต่อไป
โจวเหย่ขยับเข้ามาอย่างสงสัย ยืดคอมองไปทางถนน
“หัวหน้า แล้วพวกเราจะไปท่าอวกาศยังไง เรียกรถยนต์พลังงานลอยลำสาธารณะ หรือนั่งรถไฟฟ้าเบา?”