ฮั่วถิงชวนยืนนิ่งอยู่กับที่ มองเจียงหว่านจือที่อยู่หลังที่กำบัง แล้วหันไปมองลุงเฉินที่กำลังบีบเข้ามาทีละก้าว
ไพ่ตายที่ใช้เอาชีวิตรอดใบใหญ่ที่สุดหายไปแล้ว
เขากัดฟันแน่น ฟาดฝ่ามือลงกับพื้นอย่างแรง อาศัยฝุ่นควันที่ฟุ้งขึ้นจากแรงสั่นสะเทือนเป็นฉากกำบัง บังคับเปิดทางหนีขึ้นมา แล้วพุ่งไปยังลานซ่อมบำรุงอุปกรณ์เก่าทางตะวันออกเพียงลำพัง
แววตาของลุงเฉินเย็นเยียบ เขากำลังจะขยับตามไปไล่ล่า
เจียงหว่านจือเอ่ยเรียกจากหลังที่กำบังว่า “ลุงเฉิน”
ลุงเฉินหันกลับไปมองเธอ เมื่อแน่ใจแล้วว่าทหารสหพันธรัฐเข้าควบคุมพื้นที่รอบตัวเธออย่างสมบูรณ์ จึงพยักหน้า ก่อนพุ่งตามไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า
เจียงหว่านจือรีบตามขบวนเคลื่อนย้ายผู้บาดเจ็บ ถอนกำลังไปยังที่กำบังด้านหลังซึ่งปลอดภัยกว่า
ลานซ่อมบำรุงอุปกรณ์เก่าทางตะวันออก
เสียงยิงปะทะกันบนพื้นผิวดังไม่ขาดสาย
ฮั่วถิงชวนวิ่งสุดชีวิตมาตลอดทาง ในที่สุดก็พุ่งมาถึงพิกัดที่กำหนด
ไกลออกไป ยานกู้ภัยขนาดเบาของจักรวรรดิเฮอร์เมียร์ลำหนึ่ง ซึ่งดำสนิททั้งลำและไม่มีสีสันใด ๆ กำลังฝ่าห่ากระสุนปืนใหญ่ลดระดับลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลอยนิ่งอยู่เหนือลานซ่อมบำรุง
ประตูยานเปิดออก
ใบหน้าที่ตึงเครียดจนถึงขีดสุดของฮั่วถิงชวน ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยราวกับรอดพ้นจากหายนะ
ขอเพียงได้ขึ้นยานและออกจากสหพันธรัฐไป เขาก็ยังมีทางรอด ยังมีหวังช่วยสวี่จือเวยได้
เขารีบก้าวเข้าไปหา “พาฉันไปด้วย”
ทว่าเหล่านายทหารเฮอร์เมียร์ที่ยืนอยู่ข้างประตูยานกลับไม่มีใครหลีกทางให้
นายทหารที่เป็นหัวหน้าจ้องเขาอย่างเย็นชา คำถามแรกที่เอ่ยกลับเป็นว่า
“เจียงหว่านจืออยู่ไหน?”
สีหน้าของฮั่วถิงชวนแข็งค้าง “เธอหนีไปเอง”
นายทหารจ้องเขาอยู่เต็มสองวินาที ก่อนจะหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา
“แกร๊ก”
ปากกระบอกปืนสีดำสนิทค่อย ๆ เงยขึ้น เล็งตรงหว่างคิ้วของฮั่วถิงชวน
ฮั่วถิงชวนเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ “คุณหมายความว่ายังไง?!”