ไม่นานหลังจากทั้งสองนั่งลง หลานจิ่นก็มองอาหารเต็มโต๊ะ ก่อนจะอดกลืนน้ำลายไม่ได้อีกครั้ง
หลินเฉินเปิดกล่องข้าว แล้วส่งตะเกียบให้แก่นางพร้อมยิ้มกล่าวว่า “กินเถิด วันนี้ข้าเพิ่งกลับมา ยังไม่มีเวลาไปซื้อกับข้าว เลยต้องสั่งอาหารมากินก่อน ไว้วันหลังค่อยทำเองได้”
“สั่งอาหารหรือ?”
หลานจิ่นถามด้วยความสงสัย
“อืม... ก็ประมาณว่า ‘สั่งเรียก’ ได้ยินว่าตอนราชวงศ์ซ่งเรียกกันแบบนี้”
“เข้าใจแล้ว”
หลานจิ่นพยักหน้า ท้องส่งเสียงร้องจ๊อก ๆ นางจึงหยิบตะเกียบคีบหมูตุ๋นซีอิ๊วชิ้นหนึ่งขึ้นมากิน
“รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?” หลินเฉินถาม
“อร่อยมาก!”
นางตอบโดยไม่ต้องคิด
“อร่อยก็กินเยอะ ๆ เถิด กับข้าวตั้งมากมาย ถ้ากินไม่หมดก็เสียดายแย่”
หลินเฉินพูดจบก็ลงมือกินตามสบาย
เขาไม่ได้ลิ้มรสอาหารจากยุคหลังมานานมากแล้ว
ยุคหงอู่
เมื่อเห็นคนทั้งสองกินอาหารอยู่ในม่านฟ้า อาหารเหล่านั้นก็ทำให้จูหยวนจางกับเหล่าขุนนางอดน้ำลายสอไม่ได้
แม้จะชิมไม่ได้และไม่ได้กลิ่น แต่แค่มองก็ดูเหมือนจะอร่อยมาก
“คุณชาย เหตุใดเนื้อจึงนุ่มละมุนเช่นนี้? มันแต่ไม่เลี่ยน อร่อยเหลือเกิน นี่เป็นเนื้ออะไรหรือ เหตุใดจึงทำออกมาได้อร่อยถึงเพียงนี้!”
หลานจิ่นคีบหมูตุ๋นซีอิ๊วชิ้นหนึ่งคลุกข้าวแล้วตักเข้าปาก พลางถามไปด้วย
“นี่น่ะหรือ ก็แค่เนื้อหมู เหตุที่อร่อยขนาดนี้เพราะเนื้อหมูในยุคหลังของพวกเราผ่านการจัดการด้วยวิธีพิเศษ พูดง่าย ๆ ก็คือ ตอนแรกต้องตอนหมูก่อน แต่หมูในยุคหลังของพวกเราเป็นหมูฉางไป๋ ขนสีขาว ไม่เหมือนหมูดำของต้าหมิง”
“เนื้อหมูหรือ? เนื้อหมูก็ทำให้อร่อยขนาดนี้ได้ด้วย!” หลานจิ่นอุทานอย่างประหลาดใจ
พูดจบนางก็คีบอาหารอีกอย่าง เป็นมันฝรั่งตุ๋น แล้วถามว่า “แล้วนี่ล่ะคืออะไร? ดูเป็นชิ้น ๆ เหมือนเนื้อ แต่ก็ไม่เหมือนเนื้อ”
ยังไม่ทันที่หลินเฉินจะตอบ หลานจิ่นก็เอามันฝรั่งเข้าปาก พอแตะลิ้นก็ละลายทันที นุ่มละมุนอย่างที่สุด รสชาติก็ไม่ได้ด้อยกว่าหมูตุ๋นซีอิ๊วเลย
“นี่เรียกว่ามันฝรั่ง เป็นพืชผลทางการเกษตรชนิดหนึ่ง มาจากแดนโพ้นทะเล ไม่ใช่เนื้อ แต่รสชาติก็ไม่ได้ด้อยกว่าเนื้อเลย ที่สำคัญคือผลผลิตของมันสูงจนน่าทึ่ง”
“เป็นพืชที่ขึ้นจากดินหรือ? ทั้งอร่อยขนาดนี้ แล้วยังให้ผลผลิตสูงอีกหรือ?” หลานจิ่นถามอย่างประหลาดใจ
“อืม สูงทีเดียว ข้าจำได้ว่ามันฝรั่งให้ผลผลิตเฉลี่ยราว 3,000 จินต่อหมู่ หรือประมาณ 30 สือ”
ทันทีที่เขาพูดจบ หลานจิ่นก็หยุดเคี้ยวไปด้วย ราวกับยืนตะลึงอยู่กับที่ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยอย่างไม่อยากเชื่อว่า “นี่... อาหารที่อร่อยถึงเพียงนี้... ให้ผลผลิตได้ถึง 30 สือต่อหมู่เชียวหรือ?”
ยุคหงอู่
เมื่อได้ฟังบทสนทนาของทั้งสองในม่านฟ้า ทุกคนต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก
จูหยวนจางตะโกนว่า “เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด! ผลผลิต 30 สือต่อหมู่หรือ? ในโลกนี้จะมีพืชผลที่ให้ผลผลิตสูงขนาดนั้นได้อย่างไร? แล้วดูจากท่าทีของแม่หนูตระกูลหลาน รสชาติดูเหมือนจะอร่อยจริง ๆ ด้วย?”
ไม่ใช่แค่จูหยวนจาง เหล่าขุนนางก็พากันวิพากษ์วิจารณ์
“ของที่ขึ้นจากดินจะอร่อยกว่าเนื้อได้อย่างไร? แถมยังให้ผลผลิต 30 สือต่อหมู่อีก? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”
“มันฝรั่งหรือ? เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน? ยังไม่ต้องพูดถึงรสชาติ เอาแค่ผลผลิต 30 สือต่อหมู่ หากโลกนี้มีพืชเช่นนี้จริง มิใช่เรียกได้ว่าเป็นธัญญาหารเซียนหรือ?”
เหล่าขุนนางส่งเสียงถกเถียงไม่หยุด ต่างรู้สึกว่าเรื่องนี้เหลือเชื่อเกินไป
ผลผลิต 30 สือต่อหมู่ หากนำมาเพาะปลูกแพร่หลายในต้าหมิง เช่นนั้นทั่วหล้าก็จะไม่มีภัยอดอยากอีกต่อไปมิใช่หรือ?
“เสด็จพ่อ หลินอวี้สื่อเคยทูลทัดทานให้เปิดทะเลหลายครั้ง ลูกจำได้ว่าเขาเคยกล่าวว่าแดนโพ้นทะเลมีของดีมากมาย ในนั้นยังมีธัญญาหารผลผลิตสูงที่ว่านั่น หรือสิ่งที่เขาหมายถึงก็คือมันฝรั่ง?” จูเปียวอดเอ่ยขึ้นไม่ได้
ความประทับใจที่เขามีต่อหลินเฉินลึกล้ำมาก ในความทรงจำ คนผู้นี้เคยทูลขอให้เปิดทะเลหลายครั้ง บอกว่าแดนโพ้นทะเลไม่เพียงมีธัญญาหารเซียน แต่ยังมีภูเขาทองภูเขาเงิน ตอนนั้นไม่ใช่แค่เขา เหล่าขุนนางต่างก็คิดว่าคนผู้นี้เสียสติไปแล้ว
เมื่อวานเสด็จพ่อถึงกับปลดเขาออกจากตำแหน่งเพราะเรื่องนี้
แต่ตอนนี้...
“แดนโพ้นทะเล... มีธัญญาหารเซียนที่ให้ผลผลิต 30 สือต่อหมู่จริงหรือ? หรือว่าข้าจะคิดผิดจริง ๆ?” จูหยวนจางขมวดคิ้ว การปิดทะเลผิดจริงหรือ?
มาหวงโฮ่วถอนหายใจ “ฉงปา ตอนนี้พูดอะไรไปก็สายแล้ว ตอนนั้นเจ้าไม่เพียงไม่ฟังเขา ยังปลดเขาออกจากตำแหน่งอีกด้วย ตอนนี้เขากลับไปยุคหลังแล้ว... แต่ในเมื่อพวกเรารู้แล้วว่าแดนโพ้นทะเลมีธัญญาหารเซียนเช่นนี้ การเปิดทะเลย่อมเป็นเรื่องเร่งด่วนที่รอช้าไม่ได้”
“เสด็จแม่ตรัสถูกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น บางทีหลินอวี้สื่ออาจกลับมาได้ก็ได้? ตามที่ม่านฟ้าแสดงให้เห็น ตอนนี้เขาไม่เพียงกลับไปยุคหลังได้ด้วยตัวเอง ยังเรียกคนของต้าหมิงไปที่นั่นได้ด้วย ไม่แน่ว่าเขาอาจครอบครองพลังพิเศษบางอย่าง หากอยากกลับมา เขาก็น่าจะกลับมาได้ ถึงตอนนั้นต้าหมิงของเราก็จะได้รับความช่วยเหลือจากเขา...” จูเปียวกล่าว
มาหวงโฮ่วแค่นเสียง “เขาจะกลับมาทำไม? ตอนเขาทูลทัดทาน พ่อลูกอย่างพวกเจ้าไม่ฟัง แถมยังปลดเขาออกจากตำแหน่ง พอเขาจากไปแล้วถึงค่อยคิดถึงเขาขึ้นมาหรือ?”
ระหว่างที่พวกเขาพูดคุยกัน หลินเฉินกับหลานจิ่นในม่านฟ้าก็กินกันเกือบเสร็จแล้ว
“นั่งรอก่อน ข้าไปเทน้ำมาให้สักถ้วย”
หลินเฉินพูดพลางลุกจากโต๊ะอาหาร
ไม่นานก็เห็นเขาถือถ้วยสองใบกลับมา แล้ววางใบหนึ่งตรงหน้าหลานจิ่น
“นี่คือ... แก้วหลิวหลีหรือ?!”
หลานจิ่นอุทานอย่างตกใจ สายตาจับจ้องถ้วยตรงหน้าแน่นิ่ง มันใสกระจ่างถึงเพียงนี้ ไร้สิ่งเจือปนแม้แต่น้อย ถ้วยหลิวหลีเช่นนี้ต้องมีราคาสักเท่าไรกัน?
คุณชายหลินกลับเอามาใช้ดื่มน้ำหรือ?
“หลิวหลี! นั่นหลิวหลี!”
“หลิวหลีใสกระจ่างเหลือเกิน!”
เหล่าขุนนางต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์
“โธ่ นี่ไม่ใช่หลิวหลีอะไรหรอก ก็แค่แก้วธรรมดา ไม่ได้มีราคาแพง ในยุคหลังของพวกเรา ของแบบนี้มีให้เห็นทั่วไป แก้วใบนี้ซื้อได้ในราคาแค่ 2 หยวน” หลินเฉินพูดยิ้ม ๆ
“2 หยวนหรือ?”
หลานจิ่นมีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเหนือศีรษะ หมายถึงเงิน 2 ตำลึงหรือ?
“ถ้าคิดตามกำลังซื้อ ก็พอ ๆ กับเงินไม่กี่อีแปะของต้าหมิงน่ะ สรุปก็คือไม่ได้มีราคาแพง” หลินเฉินตอบอีกครั้ง
“อะไรนะ?!”
“หลิวหลีใสกระจ่างถึงเพียงนี้ ไร้สิ่งเจือปนแม้แต่น้อย แต่... แต่กลับมีราคาแค่ไม่กี่อีแปะหรือ?”
“เป็นไปได้อย่างไร?”
เหล่าขุนนางรู้สึกราวกับโลกทัศน์ของตนพังทลาย
“ตามข้ามา”
หลินเฉินยิ้มแล้วลุกขึ้น พาหลานจิ่นไปข้างหน้าต่าง จากนั้นก็เปิดม่าน หน้าต่างกระจกบานใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้า
หลานจิ่นยื่นมือไปลูบ พริบตานั้นก็ต้องตกตะลึงอีกครั้ง “นี่... หน้าต่างบานนี้ทำจากหลิวหลีด้วยหรือ? แถมยังใสกระจ่างขนาดนี้ ราวกับไม่มีอะไรขวางอยู่ มองเห็นทุกอย่างด้านนอกได้ชัดเจน!”
“ฟุ่มเฟือย! ช่างฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว!”
“ยุคหลังถึงกับเอาหลิวหลีล้ำค่าขนาดนี้มาทำหน้าต่าง นี่มัน...”
ไม่ใช่แค่เหล่าขุนนาง ตอนนี้ชาวบ้านทั่วทุกแห่งในต้าหมิงต่างก็พากันพูดคุยถึงเรื่องนี้
หลิวหลีเช่นนี้ หากอยู่ในต้าหมิงของพวกเขา ย่อมมีราคาที่ประเมินไม่ได้ แต่ในยุคหลัง...
กลับเอามาทำหน้าต่างเท่านั้น!
“คุณชาย ข้างนอก... ข้างนอกนั่น... เป็นตึกสูงทั้งหมดเลยหรือ? พวกท่านอาศัยอยู่ในตึกสูงแบบนี้หรือ? ทำไมถึงสูงขนาดนั้น ไม่ถล่มลงมาหรือ?” หลานจิ่นมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างตะลึงงัน
หลินเฉินยิ้มตอบว่า “ใช่แล้ว ที่เจ้าเห็นคืออาคารในหมู่บ้านจัดสรรของพวกเรา แต่ละหลังมีผู้คนอาศัยกันเป็นครอบครัว หมู่บ้านจัดสรรของเรามีประมาณ 300-400 ครัวเรือน ถ้าคิดครัวเรือนละ 4 คน ก็มีคนอยู่ในหมู่บ้านหนึ่งพันกว่าคน”
“ที่สร้างให้สูงขนาดนี้ได้ก็เพราะอาคารในยุคหลังของพวกเราใช้วัสดุที่ดีกว่าและแข็งแรงกว่า”