“แล้วอย่างไรต่อ?” หยวนเส้ามองหยวนเหวินพลางถามต่อ
“ต่อจากนี้ ท่านพ่อสามารถอาศัยพระนามฮ่องเต้ปราบกงซุนจ้าน ปลอบขวัญกวนจง ผูกสัมพันธ์กับหลิวเปี่ยว และถ่วงดุลโจโฉแห่งเยี่ยนโจวกับเล่าปี่แห่งสวีโจว
อาศัยพระนามราชสำนัก ใช้ผู้มีความสามารถทั่วหล้าให้เป็นประโยชน์
ตระกูลหยวนสืบทอดตำแหน่งสามกงมาถึงสี่ชั่วอายุคน อีกทั้งฮ่องเต้ยังประทับอยู่ข้างกาย ผู้ใดไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อท่านพ่อ ผู้นั้นก็คือกบฏ ท่านพ่อจึงยกทัพไปปราบได้”
หยวนเส้าหรี่ตาลง คล้ายกำลังพิจารณาคำพูดของหยวนเหวินอย่างจริงจัง
“ตามที่เจ้าว่า ข้าควรส่งคนไปต้อนรับฮ่องเต้สักเท่าใด?” หยวนเส้าดูคล้อยตามอยู่บ้าง
“ไม่ต้องมาก เพียงทหารชั้นยอดห้าพันนายก็พอ” หยวนเหวินกล่าวต่อ “บัดนี้หลี่เชวี่ยกับกัวซื่อถอยกลับฉางอันแล้ว ข้างกายฮ่องเต้มีทหารไม่มาก ท่านพ่อส่งกองทัพไปก็เพื่อถวายการอารักขา มิใช่เพื่อทำศึก
ท่านลุงเขยหยางเปียวก็อยู่ระหว่างเดินทางกลับบูรพา หากท่านพ่อไปด้วยตนเอง เรื่องนี้ย่อมมีโอกาสสำเร็จเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง
หัวใจสำคัญของการเคลื่อนไหวครั้งนี้อยู่ที่ความรวดเร็ว ผู้ใดไปถึงก่อน ผู้นั้นก็ชิงความได้เปรียบไปครอง”
หยวนเส้าเงียบงัน เนิ่นนานก็ยังไม่เอ่ยคำใด
นานจนหยวนเหวินคิดว่าเขาคงไม่ได้ฟัง
แล้วหยวนเส้าก็กล่าวประโยคหนึ่งที่ทำให้หัวใจของหยวนเหวินพลุ่งพล่าน
“แผนนี้…แผนนี้ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง”
หยวนเหวินแทบไม่เชื่อหูตนเอง
เพราะเขาจำได้ว่าในประวัติศาสตร์ ภายหลังเมื่อหลิวเสียใกล้ถึงลั่วหยาง จวีโซ่วและคนอื่น ๆ เคยเสนอแผนนี้ แต่หยวนเส้ากลับปฏิเสธ
“ข้าจะให้สวี่โหยว จวีโซ่ว และคนอื่น ๆ หารือกันอีกครั้ง” หยวนเส้าเหลือบมองหยวนเหวินแล้วกล่าว “เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องยุ่ง”
แม้หยวนเส้าจะยังไม่ได้ตัดสินใจในทันที แต่การให้สวี่โหยวกับจวีโซ่วหารือกันอีกครั้งก็นับเป็นสัญญาณที่ดีแล้ว
หยวนเหวินกำลังจะพูดต่อ ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู
ไม่มีผู้ใดแจ้งให้ทราบ ประตูก็ถูกผลักเปิดออกโดยตรง
“ท่านพ่อ!”
ผู้ที่เข้ามาคือหยวนถานกับหยวนซี
เมื่อหยวนถานเห็นหยวนเหวินยืนอยู่ในห้องหนังสือ เขาก็ขมวดคิ้ว “เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
“เสี้ยนซือ มีธุระอันใด?” น้ำเสียงของหยวนเส้าเย็นชากว่าเมื่อครู่เล็กน้อย เขาให้ความสำคัญกับมารยาท จึงไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดที่หยวนถานบุกเข้ามาโดยพลการ
หยวนถานปรับสีหน้าให้เรียบเฉย ประสานมือกล่าวว่า “ท่านพ่อ เพิ่งมีรายงานด่วนจากชิงโจว ลูกมีเรื่องทหารเร่งด่วนจะกราบเรียนท่านพ่อ”
หยวนถานเป็นเจ้าเมืองชิงโจวในเวลานี้ หากพูดถึงความสามารถด้านการทหาร ในบรรดาบุตรโดยชอบธรรมทั้งสามของหยวนเส้า เขาโดดเด่นที่สุด
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเหลือบมองหยวนเหวิน “คนนอกควรหลบไปก่อนหรือไม่?”
คนนอก
หยวนเหวินเป็นบุตรของหยวนเส้า แต่ในปากหยวนถานกลับกลายเป็นคนนอก
หยวนเส้าไม่ได้แก้คำพูดให้เขา
“เจ้าออกไปก่อน” หยวนเส้ากล่าวกับหยวนเหวิน
หยวนเหวินค้อมกายคำนับ “ลูกขอตัว”
เขาหันหลังเดินออกไป
เพิ่งเดินถึงประตู เสียงของหยวนถานก็ดังมาจากด้านหลัง
“…ท่านพ่อ ลูกได้ยินว่าเมื่อครู่เขายุยงให้ท่านไปรับฮ่องเต้ เรื่องนี้ทำไม่ได้เด็ดขาด!
หากฮ่องเต้เสด็จมา ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ในเหอเป่ยจะฟังฮ่องเต้หรือฟังท่านพ่อ?
เขาเป็นเพียงบุตรอนุ จะเข้าใจเรื่องใหญ่ของบ้านเมืองและกองทัพได้อย่างไร? เกรงว่าจะถูกศัตรูหลอกใช้เสียมากกว่า…”
คำพูดยังไม่ทันจบ แต่ความหมายก็ชัดเจนแล้ว
เขากำลังบอกหยวนเส้าว่า อุตส่าห์สร้างรากฐานขึ้นมาได้ไม่ง่าย หากฮ่องเต้เสด็จมาถึงเมืองเย่ จะทรงแย่งชิงรากฐานของตระกูลหยวนไปหรือไม่?
หยวนเหวินยืนอยู่ในลาน เขาไม่ได้จากไป
ผ่านไปราวหนึ่งเค่อ ประตูห้องหนังสือก็เปิดออกอีกครั้ง
หยวนถานกับหยวนซีเดินออกมาจากด้านใน สีหน้าประดับรอยยิ้ม
เมื่อเห็นหยวนเหวินยังยืนอยู่ในลาน หยวนถานก็เลิกคิ้ว “เหตุใดยังไม่ไปอีก?”
หยวนเหวินมองเขาโดยไม่พูดอะไร
หยวนถานขยับเข้ามาใกล้อีกก้าว ลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าท่านพ่อพูดถึงเจ้าอย่างไร?
ฉลาดแกมโกงเล็ก ๆ น้อย ๆ ไร้ค่าน่ากล่าวถึง
คิดว่าแค่เสนอแผนสักข้อก็จะพลิกชะตาได้หรือ?
จงจำไว้ บุตรอนุก็เป็นได้แค่บุตรอนุตลอดไป!!
นี่คือธรรมเนียมที่สั่งสมมานับพันปี”
กล่าวจบ เขาก็หัวเราะเสียงดัง
หยวนเหวินยืนนิ่งอยู่กับที่ รู้สึกราวกับมีหินก้อนหนึ่งกดทับอยู่กลางอก
จะบอกว่าไม่โกรธก็ไม่ใช่
เขาไม่ได้โกรธหยวนถาน เพราะในสายตาเขา คนอย่างหยวนถานย่อมไม่มีวันทำการใหญ่สำเร็จ และหยวนถานก็ไม่คู่ควรให้เขาโกรธ
คนที่เขาโกรธคือหยวนเส้า นิสัยกลับไปกลับมาของอีกฝ่าย และการมองการณ์ไกลทางยุทธศาสตร์ที่ขาดหายไป
พูดให้ถูก ไม่ถึงกับโกรธ เพียงแต่ผิดหวัง
ด้วยชาติกำเนิดและอิทธิพลของหยวนเส้า เขาย่อมไม่จำเป็นต้องจับฮ่องเต้ไว้ในมือเพื่อบัญชาขุนนางทั่วหล้า แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ห้ามปล่อยให้ฮ่องเต้ตกไปอยู่ในมือผู้อื่น เวลานี้ราชวงศ์ฮั่นเพียงเสื่อมถอย ยังมิได้ล่มสลาย ตระกูลขุนนางและตระกูลใหญ่ทั่วหล้ายังคงภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น หากมีฮ่องเต้หุ่นเชิดอยู่ในมือ ก็เท่ากับครอบครองผู้มีความสามารถทั่วหล้า
เดิมทีเขาตั้งใจหยั่งเชิงหยวนเส้า ดูว่าหยวนเส้าคู่ควรให้เขาช่วยเปลี่ยนชะตาหรือไม่
บัดนี้ดูแล้ว เขาไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อยว่าจะช่วยหยวนเส้าเอาชนะโจโฉได้
ท่าทีที่กลับไปกลับมาของหยวนเส้า กับชาติกำเนิดบุตรอนุของตน ทำให้หยวนเหวินเริ่มตาสว่าง ในบ้านหลังนี้…ไม่สิ พูดให้ถูกคือไม่มีใครเห็นเขาเป็นคนในครอบครัว ที่นี่เขาไม่มีความหมายอะไรเลย
“หยวนเหวิน เข้ามา!”
เสียงของหยวนเส้าดังขึ้นจากในห้องหนังสืออย่างกะทันหัน แฝงความเหนื่อยล้าอยู่เล็กน้อย
หยวนเหวินผลักประตูเข้าไป
หยวนเส้ากำลังนั่งคุกเข่าอยู่หลังโต๊ะ ยกมือคลึงขมับ ถ้วยชาตรงหน้าก็เย็นชืดแล้ว
“เรื่องที่เจ้าเสนอมา ข้าลองคิดดูแล้ว” หยวนเส้ากล่าว “การต้อนรับฮ่องเต้ไม่ง่ายดายเช่นนั้น คนในราชสำนักพวกนั้น หากมาถึงเหอเป่ยก็มีแต่จะนำปัญหามาให้กองโต”
หยวนเหวินเงียบงัน นี่แหละนิสัยของหยวนเส้า ทำอะไรก็ลังเลหน้าพะวงหลัง พอมีความเห็นมากมายเข้าหน่อยก็ไม่รู้ว่าควรเลือกใช้แผนใด
“ท่านพ่อกล่าวถูกแล้ว ลูกคิดง่ายเกินไป” หยวนเหวินไม่โต้เถียงเขาแม้แต่น้อย เพราะการโต้เถียงไร้ประโยชน์ มีแต่จะทำให้หยวนเส้าไม่พอใจ
หยวนเส้าเงยหน้ามองเขา แววตาซับซ้อนอยู่บ้าง
“อย่าเก็บคำพูดของพี่ใหญ่ไปใส่ใจ” หยวนเส้ากล่าว “เขาเป็นบุตรชายคนโตโดยชอบธรรม ออกไปคุมทัพทำศึกอยู่เนืองนิตย์ บางครั้งจึงพูดจาตรงไปสักหน่อย”
ตรงไปสักหน่อย
หยวนเหวินทวนคำสามคำนี้ในใจ
พูดจาว่าคนนอก ไร้ค่า ไม่คู่ควร แล้วเรียกว่าตรงไปสักหน่อย นี่คือท่าทีที่หยวนเส้ามีต่อเขา
“ข้าคิดทบทวนแล้ว” หยวนเส้าเปลี่ยนเรื่อง “บัดนี้ปิ้งโจวไม่สงบ เกากานลูกพี่ลูกน้องของเจ้าเป็นเจ้าเมืองปิ้งโจว เจ้าไปเป็นเจ้าเมืองที่เยี่ยนเหมินเถิด!”
หยวนเหวินชะงักงัน
เยี่ยนเหมิน?
ความคิดในสมองของเขาแล่นปราด
ปิ้งโจวมีเก้าจวิ้น เกากานเจ้าเมืองปิ้งโจวผู้นี้ควบคุมได้จริงเพียงสองจวิ้น คือซ่างตั่งกับไท่หยวน
ส่วนที่เหลืออย่างเยี่ยนเหมิน อวิ๋นจง ติ้งเซียง อู่หยวน ซั่วฟาง และซ่างจวิ้น…โดยพื้นฐานแล้วล้วนอยู่ในมือของซงหนูใต้ เซียนเปยตอนกลาง อูหวน และกองทัพเฮยซาน
ในนามเป็นดินแดนของราชวงศ์ฮั่น แต่ในความเป็นจริงกลับเป็นทุ่งเลี้ยงสัตว์ของชนเผ่าทางเหนือ หยวนเส้าไม่มีอำนาจควบคุมอย่างแท้จริงเลย
“ท่านพ่อ ลูก…” หยวนเหวินกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หยวนเส้ายกมือขึ้นห้ามเสียก่อน
“อย่าลืมว่าเจ้าก็แซ่หยวน” น้ำเสียงของหยวนเส้าไม่ดังนัก “ตอนพี่ใหญ่ของเจ้าไปวางรากฐานที่ชิงโจว เขาก็อายุยังน้อย ส่วนพี่รองของเจ้าก็ยังต้องช่วยข้าจัดการดินแดนบางส่วนของโยวโจวที่ยึดมาได้”
“แต่ท่านพ่อ เยี่ยนเหมิน…”
“อย่างไร กลัวหรือ?” หยวนเส้ามองเขาด้วยแววตาเย็นชา
หยวนเหวินสูดลมหายใจเข้าลึก
เขาไม่ได้กล่าวว่ากลัว และไม่ได้กล่าวว่าไม่กลัว
เขาเข้าใจแล้ว หยวนเส้าทอดทิ้งเขาอย่างสิ้นเชิง มอบดินแดนที่อยู่ในมือผู้อื่นให้เขา ถือเป็นการชี้แจงต่อบุตรชายของตน และเป็นการปิดปากผู้คน
หยวนเหวินไม่ได้แก้ตัว เพียงยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น
หยวนเส้ามองเขาอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็หันไปตะโกนเรียกคนด้านนอก “เสี้ยนซือ!”
หยวนถานยังไม่ได้ไปจากลาน ไม่นานก็เดินเข้ามาอีกครั้ง
“ท่านพ่อ”
“เตรียมทหารม้าแปดร้อยนายกับเสบียงสามเดือนให้หยวนเหวิน” หยวนเส้ากล่าว “เขาจะไปรับตำแหน่งที่เยี่ยนเหมิน”
หยวนถานชะงักไป ก่อนเหลือบมองหยวนเหวิน สีหน้าเผยแววสะใจราวกับกำลังบอกว่าในที่สุดวันนี้ก็มาถึงเจ้า
“ขอรับ ท่านพ่อ” หยวนถานรับคำสั่ง
หยวนเส้าหันไปมองหยวนเหวินอีกครั้ง “ไปเถิด หากยึดเยี่ยนเหมินจวิ้นมาไม่ได้ ตระกูลหยวนก็ไม่เลี้ยงคนไร้ค่า”
หยวนเหวินกำหมัดแน่น คลายออก แล้วกำแน่นอีกครั้ง
“…ลูกน้อมรับคำสั่ง!”
เขาหันหลังเตรียมจากไป หยวนถานพลันเรียกเขาจากด้านหลัง
“ทหารม้าแปดร้อยนายใช่หรือไม่?” น้ำเสียงของหยวนถานเจือรอยยิ้ม “เจ้าไม่ต้องห่วง ข้าจะคัดคนที่ดีที่สุดให้เจ้าแน่นอน”
หยวนเหวินไม่หันกลับ เดินออกจากห้องหนังสือไป
เขากลับไปยังเรือนด้านหลัง เงยหน้ามองคานบนหลังคา
เขาครุ่นคิดว่า ตนเป็นเพียงบุตรอนุ เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ หากฝืนรั้งอยู่ในเมืองเย่ ก็มีแต่รอความตาย
หากประวัติศาสตร์ไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ถึงสองปีหลังศึกกัวตู้จบลง หยวนเส้าก็จะล้มป่วยเสียชีวิต หยวนถาน หยวนซี และหยวนซ่างทั้งสามจะเริ่มต่อสู้แย่งชิงอำนาจกัน อีกเจ็ดปีต่อมา โจโฉจะปราบเหอเป่ยได้ ตระกูลหยวนก็จะแตกสลายและพินาศ
แม้หยวนเหวินจะเป็นบุตรอนุ แต่เขายังมีทางเลือกอื่นหรือ? ไม่มี
แม้แต่ทางเลือกที่จะไปสวามิภักดิ์ต่อโจโฉหรือเล่าปี่ก็ไม่มี เพราะสถานะบุตรชายของหยวนเส้าเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ผู้ใดย่อมระแวงเขา เว้นแต่จะปลอมตัวเป็นคนไร้ค่าไปตลอดชีวิต…แต่เขาไม่ยินยอม
เขามาจากยุคหลัง เขารู้ประวัติศาสตร์ แล้วทำไมเขาต้องเป็นคนไร้ค่าด้วย??