เด็กสาวเช็ดหน้าให้สะอาด แล้วค่อย ๆ คลานออกจากกระสอบ พลางมองไปรอบด้าน
ทิวทัศน์งดงามจริง ๆ ทว่าสุดท้ายก็ไม่ใช่ของนาง
หยุนซีถามว่า “ลงจากเขาต้องไปทางไหนหรือ?”
เซี่ยโม่ชี้ไปยังทางเล็ก ๆ ที่ราบเรียบเส้นหนึ่ง
เด็กหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามว่า “เจ้าอยากไปหรือ?”
หยุนซีตอบอย่างซื่อตรงว่า “ได้หรือ?”
นางก็ไม่ได้เกรงใจนัก อย่างไรเสียสุดท้ายก็ต้องจากไปอยู่แล้ว
เดิมทีนางคิดว่าเซี่ยโม่คงไม่พอใจอย่างยิ่งที่นางดูแคลนสำนักหลิงเซียวและไม่ยินดีเข้าร่วม แต่เด็กหนุ่มกลับดูเหมือนจะชินเสียแล้ว เขาเพียงพยักหน้า “ได้ก็ได้อยู่หรอก...”
“แต่เจ้ารออีกสักหน่อยได้หรือไม่?”
เขาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พลางเอ่ยเจรจาอย่างเป็นมิตร “ท่านอาจารย์บอกให้ข้าดูแลเจ้า หากปล่อยเจ้าไปทันที ก็ดูไม่เคารพท่านผู้เฒ่าเท่าไร”
“เอาอย่างนี้ เจ้าช่วยให้ความร่วมมือก่อน ข้าจะพาเจ้าเดินตามขั้นตอนของสำนักให้ครบ แล้วค่อยแยกทางกัน พอข้าทำภารกิจเสร็จ ข้าจากไปแล้วเจ้าค่อยหนี แบบนี้ข้าจะได้มีคำตอบไปส่งงาน”
หยุนซี “???”
เด็กสาวตัวแข็งค้างไปหลายวินาที
นางเอียงศีรษะเล็กน้อย “เจ้าไม่โกรธหรือ?”
เซี่ยโม่เม้มริมฝีปากยิ้ม อ่อนโยนถึงที่สุด “ไม่เป็นไรหรอก~”
อย่างไรคนที่หนีไปก็ไม่ใช่ศิษย์ของเขา
อีกอย่าง ในสำนักหลิงเซียวของพวกเขา ศิษย์หนีไปเป็นเรื่องปกติยิ่งกว่าอะไรเสียอีก!
หยุนซี “……”
เฉิงเจี้ยนกุยเป็นเจ้าสำนักที่ไม่น่าเชื่อถืออย่างยิ่ง ทุกครั้งที่เก็บเด็กกลับมาจากข้างนอกได้ ก็มักโยนมาให้เขา
เซี่ยโม่บอกเป็นนัยว่าเขาคุ้นเคยกับขั้นตอนเหล่านี้ดี ก่อนเผยรอยยิ้มแบบคนทำงาน “ถ้าอย่างนั้นข้าจะเริ่มทำตามขั้นตอนแล้วนะ จะรีบหน่อย ไม่ทำให้เจ้าเสียเวลามากหรอก”
หยุนซี “……เจ้าก็เป็นคนดีจริง ๆ นะ”
ไม่รู้เพราะเหตุใด สำนักแห่งนี้...
กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศของคนทำงานแปลก ๆ
ทั้งเซี่ยโม่ ทั้งเฉิงเจี้ยนกุยก็ด้วย
เขาพานางกลับมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย หยุนซีรู้สึกเหมือนฝ่ายบุคคลกำลังทำภารกิจสรรหาคน ส่วนเซี่ยโม่ก็เหมือนกำลังปฐมนิเทศพนักงานใหม่ก่อนเริ่มงาน
เขาควบคุมรถเข็นด้วยพลังวิญญาณ เปิดโหมดขับเคลื่อนอัตโนมัติ
หยุนซีตะลึงไปทั้งตัว: !!!
เรื่องเข้าร่วมหรือไม่ค่อยว่ากันทีหลัง รถเข็นนี่ของดีชะมัด
ถ้าฉันพิการขึ้นมาในอนาคต ก็ซื้อแบบนี้ไว้สักคันได้
ขั้นตอนที่ว่าก็คือการอธิบายสวัสดิการและกฎระเบียบของสำนักให้ฟัง โดยหลักแล้วควรพาหยุนซีเดินชมรอบสำนักเหมือนเป็นไกด์ ไปถึงตรงไหนก็แนะนำตรงนั้น
แต่ถึงอย่างไร อีกฝ่ายก็แค่ลูกกีวีตัวน้อยที่ยอมช่วยงานเขาเพราะคิดจะจากไป เซี่ยโม่จึงไม่ทำให้ยุ่งยากนัก เริ่มแนะนำตรงนั้นเลย
เขาเลือกเรือนหลังน้อยสะอาดสะอ้านและงดงามหลังหนึ่งให้แก่นาง “ต่อไปเจ้าอยู่ที่นี่”
เรือนเดี่ยว มีทิวเขาเป็นทัศนียภาพ รายล้อมด้วยต้นไม้เขียวขจี
หยุนซีพลันไม่อยากหนีไปเสียแล้ว “ต้องจ่ายค่าเช่าหรือ?”
เด็กหนุ่มสงสัย ก่อนจะเหมือนเข้าใจขึ้นมา “เจ้าหมายถึงค่าเช่าบ้านหรือ?”
เขาหัวเราะเบา ๆ “ไม่ต้องจ่าย ยกให้เจ้าแล้วก็เป็นของเจ้า”
แน่นอนว่าเงื่อนไขคือเข้าร่วมสำนัก
เซี่ยโม่กล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ไม่มีใครอยู่ที่นี่ เดี๋ยวข้าจะให้ศิษย์สายนอกสักสองสามคนขึ้นมาทำความสะอาด พอกลับมาแล้วข้าจะวางค่ายกลรวมปราณให้เจ้าเพิ่ม”
มีคนทำความสะอาดให้ฟรี ไม่ต้องเก็บห้องเอง!
หยุนซีเผยดวงตาเป็นประกาย “!!!”
สำนักใหญ่ย่อมไม่เหมือนใครจริง ๆ
ชั่วขณะหนึ่ง ขณะฟังเซี่ยโม่ควบคุมรถเข็นไปพลางอธิบายให้นางฟังไปพลาง นางรู้สึกเหมือนร่างกายได้รับการเยียวยา แม้แต่การได้ยินก็ชัดเจนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เซี่ยโม่พูดว่า “ศิษย์ในสำนักรับโอสถปี้กู่ได้ฟรีเดือนละหนึ่งขวด หรือรับศิลาวิญญาณ 300 ก้อน โรงอาหารมีหมั่นโถวให้ฟรีวันละสามลูก หากอยากกินอย่างอื่นก็มี แต่ต้องจ่ายเงินซื้อ”
สิ่งที่หยุนซีได้ยินคือ: มีข้าวให้กิน มีที่ให้อยู่ ไม่ควักไต
เซี่ยโม่พูดว่า “ศิษย์สายตรงมีชั้นเรียนเคล็ดวิชาประจำตัวเพียงหนึ่งคาบ ส่วนวิชาอื่นไปนั่งเรียนกับศิษย์สายในได้ ตารางเรียนและอาจารย์ของสำนักหลิงเซียวเรากำหนดไว้แน่นอน เจ้าอยากเรียนคาบไหนก็ไปคาบนั้น”
“แต่พื้นฐานของเจ้ายังอ่อนด้อย ในหนึ่งสองเดือนนี้อย่าเพิ่งไปเรียนหลายวิชานัก โลภมากจะลาภหาย ฝึกเคล็ดวิชาให้ถึงชั้นที่สองก่อน แล้วค่อยว่ากันเรื่องอื่น”
สิ่งที่หยุนซีได้ยินคือ: มีวิชาบังคับวันละหนึ่งคาบ ที่เหลือเป็นวิชาเลือก ไม่ต้องเช็กชื่อ ไม่หักคะแนน อยากเรียนก็เรียน ไม่อยากเรียนก็ช่าง
“……”เซี่ยโม่สังเกตเห็นแววตาของเด็กสาวเป็นประกาย นางจมอยู่กับความคิดอยู่หลายวินาที เขาจึงบอกข้อเสียบางประการ “ศิษย์สายตรงเป็นหน้าเป็นตาของสำนัก ต้องทำภารกิจ ลงแดนลับ และจะพบเจออันตรายมากมาย”
ความหมายของเขาคือ: ภารกิจเยอะ ไม่มีเวลาเรียน แถมอัตราตายยังสูง
แต่เซี่ยโม่ก็เสริมว่า “อย่างไรก็ตาม มรดกสืบทอดกับสมบัติที่ได้มาก็มีไม่น้อย”
สิ่งที่หยุนซีได้ยินคือ: ได้เข้าร่วมเกมเอาชีวิตรอดขนาดใหญ่เป็นประจำ แถมยังมีโอกาสได้เงินรางวัล
จากเรือนน้อยตรงมุมหนึ่งมีเสียงเพลงไพเราะลอยมา
เซี่ยโม่มองไปทางนั้น แล้วถือโอกาสแนะนำสมาชิกในสำนัก “ผู้ที่อยู่ตรงนั้นคือศิษย์พี่หญิงใหญ่ซูหยวนซวง เป็นผู้บำเพ็ญสายดนตรี นางไม่ชอบออกไปไหน ชอบฝึกฝนอยู่บ้าน”
สิ่งที่หยุนซีได้ยินคือ: ปกติมีคนมาบรรเลงเพลงให้ฟัง บริการกล่อมนอนระดับสูง
!!!
หยุนซีถูกเกลี้ยกล่อมจนใจเอนเอียง “ศิษย์พี่รอง ข้าต้องสมัครอย่างไร?”
ใครบอกว่าสำนักนี้เก่าแก่แล้ว? สำนักนี้ดีเกินไปแล้ว~
เป็นตัวร้ายแล้วอย่างไร? ตายจนไม่เหลือซากแล้วอย่างไร?
ฉันเป็นแค่ปมผูกโชคดีที่กระจัดกระจายไปทั่ว จะมีสิทธิ์อะไรไปดูแคลนคนอื่น?
“???”
เด็กหนุ่มดูประหลาดใจเล็กน้อย เอียงศีรษะถาม “ไม่ไปแล้วหรือ?”
ไม่ว่านางจะไปหรือไม่ ขั้นตอนก็ยังต้องดำเนินต่อ
เซี่ยโม่หยิบป้ายสื่อสารออกมา เรียกศิษย์สายนอกสองสามคนมาช่วยเก็บกวาดห้องให้นาง จากนั้นชี้ไปยังเชิงเขา “ต่อไปพวกเราจะไปทำเรื่องเข้าสำนักที่หอรับสวัสดิการ”
“ข้าจะไปส่งเจ้าที่หอรับสวัสดิการ หากเจ้าอยากจากไปทันที เดี๋ยวก็ไปได้เลย”
แต่เซี่ยโม่เตือนว่า “ทว่าเมื่อเจ้าเข้าไปในหอรับสวัสดิการและลงทะเบียนแล้ว ก็ถือว่าเป็นศิษย์สำนักหลิงเซียว”
สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น “หากอยากถอนตัวจากสำนักอีก ก็ต้องเขียนคำร้องสองพันตัวอักษร”
สองพันตัวอักษรเชียวนะ น่ากลัวมากเลย
หยุนซี “……”
เขียนรายงานสักฉบับก็ยาวกว่านี้แล้ว...
ทางลงเขาราบเรียบ ไม่มีแม้แต่ก้อนกรวดสักกี่ก้อน
เมื่อเทียบกับถนนขั้นบันไดหินข้าง ๆ ทางเล็กสายนี้เหมือนสร้างมาเพื่อรถเข็นโดยเฉพาะ
เซี่ยโม่ดูสบายดี ส่วนหยุนซีกลับรู้สึกไม่ค่อยสบาย
เดินไปได้สักพัก นางก็หยุดฝีเท้า มองหอรับสวัสดิการที่อยู่ไกลลิบ แล้วสะกิดเซี่ยโม่ “ศิษย์พี่รอง?”
“มีอะไรหรือ?”
เมื่อสังเกตเห็นว่าหยุนซีมองรถเข็นของเขาอยู่ตลอด สีหน้าของเด็กหนุ่มก็แข็งค้างไปเล็กน้อย
เขาเป็นคนพิการขาที่ขาดไป ถูกจ้องมองช่วงล่างเช่นนี้ ย่อมรู้สึกเศร้าอยู่บ้าง
หยุนซีถามว่า “รถเข็นคันนี้ต้องใช้พลังวิญญาณควบคุมเท่านั้นหรือ? ใช้มือเข็นได้หรือไม่?”
ถามจบ นางยังเสียมารยาทแกว่งรถเข็นเล็กน้อยด้วย
ต่อให้เป็นคนอารมณ์ดีแค่ไหนก็ต้องรู้สึกไม่สบายใจ
เซี่ยโม่หน้าเคร่งลง คิดว่าอีกฝ่ายกำลังสงสารเขาและเป็นห่วง กลัวเขาจะเหนื่อยจนอยากเข็นเขาลงเขา
แต่ถึงเขาจะพิการเพียงใด เรื่องเล็กน้อยอย่างควบคุมรถเข็นก็ยังทำได้
เด็กหนุ่มรักษามารยาทพื้นฐานไว้ ก่อนปฏิเสธเสียงเย็น “ข้าทำเองได้”
“ข้าหมายถึง...” นางจับด้ามรถเข็นไว้แน่น ดวงตาเป็นประกาย “ข้าขึ้นรถได้หรือไม่?”
เซี่ยโม่ “???”
ใบหน้าซีดขาวของเขาเต็มไปด้วยความงุนงง ราวกับเพิ่งเคยได้ยินคำขอประหลาดเช่นนี้เป็นครั้งแรก
เขานิ่งไปหลายวินาที กว่าจะถามว่า “ขึ้นอย่างไร?”
“แบบนี้”
เมื่อแน่ใจแล้วว่ารถเข็นใช้มือเข็นได้ หยุนซีก็สาธิตให้อีกฝ่ายดูอย่างเป็นมิตร
นางจับด้ามทั้งสองข้างไว้แน่น วางเท้าข้างหนึ่งบนที่วางเท้า
แล้วใช้เท้าอีกข้างถีบพื้นแรง ๆ
นางใช้รถเข็นของเขาเป็นเหมือนสกู๊ตเตอร์ แล้วถีบพุ่งออกไปอย่างว่องไว
เซี่ยโม่ “???”