ใบหน้าที่มักอ่อนโยนและสงบนิ่งของเด็กหนุ่ม หลังถูกลมจากการลงเขาพัดผ่าน ก็เผยแววสับสนและแทบแตกสลายที่หาได้ยากออกมา
“ศิษย์...ศิษย์น้องเล็ก”
เสียงของเซี่ยโม่สั่นพร่า “เจ้า...เจ้า...”
ดูเหมือนเขาจะคิดอยู่นาน แต่ก็ยังนึกคำพูดที่ใช้ประเมินการกระทำของอีกฝ่ายไม่ออก สุดท้ายจึงได้แต่อ้ำอึ้งพูดไม่ออก
ท้ายที่สุด เขาก็ร่ายกลอนจังหวะเร็วอยู่ในใจหนึ่งบท
จากนั้นจึงเอ่ยด้วยสีหน้าซับซ้อนว่า “เจ้าฉลาดไม่น้อยเลย...”
หยุนซีชอบสกู๊ตเตอร์มาก
ชาติก่อน บริษัทของนางอยู่ไม่ไกลจากบ้าน เวลาทำงานนางก็ใช้เจ้าสิ่งนี้ หลังเป็นมนุษย์เงินเดือนมาทั้งวัน ช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดก็คือตอนเลิกงานแล้วขี่สกู๊ตเตอร์กลับบ้าน
“ยู้ฮู~”
เด็กสาวยกแขนขึ้น สายลมเย็นพัดลอดผ่านซอกนิ้ว ให้ความรู้สึกสดชื่นสบายตัว
“ข้ามีความสุขเหลือเกิน~”
หยุนซีนึกถึงคำพูดที่เฉิงเจี้ยนกุยเคยบอกนาง จึงถามเซี่ยโม่ด้วยว่า “ท่านมีความสุขหรือไม่?”
“……” เซี่ยโม่ตอบว่า “หากเจ้าออกแรงถีบให้เร็วขึ้นอีกหน่อย ข้าก็คงมีความสุขแล้ว”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ความจริงแล้ว...
รถเข็นเป็นของเซี่ยโม่ ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักหลิงเซียวผู้เชี่ยวชาญการหลอมอุปกรณ์เป็นคนสั่งทำให้เขาโดยเฉพาะ
เขาย่อมรู้วิธีควบคุมดีกว่า ขอเพียงบังคับมันสักเล็กน้อย ก็หยุดพฤติกรรมไร้มารยาทของเด็กตัวแสบคนนี้ได้แล้ว
แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น
ระหว่างลงเขา สายลมพัดผ่าน ขณะที่เด็กสาวด้านหลังส่งเสียงหัวเราะร่าอย่างเบิกบาน...
ทั้งสองผ่านแปลงพืชวิญญาณแห่งหนึ่ง
แปลงพืชวิญญาณที่ถูกเลี้ยงดูจนแทบไม่เหลือสภาพ มองดูแล้วเป็นเพียงผืนดินธรรมดาแสนเรียบง่าย...
มี “ถั่วงอก” เรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่เพียงสองแถว
นี่คือผลงานที่ผู้อาวุโสสามแห่งสำนักหลิงเซียวทุ่มเทปลูกขึ้นมาอย่างยากลำบาก
ผู้อาวุโสสามไม่ถนัดปลูกพืช แต่กลับชื่นชอบการปลูกพืชเป็นอย่างยิ่ง
ต้นถั่วงอกเหล่านั้นเพียงถูกลมพัดผ่าน ก็เอนล้มระเนระนาดไปหมดแล้ว
หยุนซีถามอย่างสงสัย “นี่ไม่ใช่บัวใบเงาหรือ?”
ในฐานะเถาวัลย์โลหิตอสรพิษ ซึ่งเป็นเถาวัลย์ในหมวดพืชวิญญาณ นางย่อมมีความรู้เกี่ยวกับพืชวิญญาณอยู่บ้าง
หากเป็นพืชวิญญาณที่เติบโตในแดนลี้ลับเส้นชีพจรมังกร นางรู้จักทั้งหมด ทั้งยังรู้วิธีเก็บเกี่ยวและนำไปใช้เป็นอย่างดี
ต่อให้เป็นพืชวิญญาณที่ไม่เคยเห็น นางก็เคยได้ยินชื่อมาบ้าง
บัวใบเงาเป็นพืชชนิดหนึ่งที่นางไม่เคยพบเห็น แต่กลับมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่ววงการพืชวิญญาณ
พืชชนิดนี้มีสามสี ได้แก่ ขาว แดง และม่วง ไม่ว่าจะเป็นสีใด หากออกดอกได้สำเร็จ ราคาก็แพงลิบลิ่ว ถึงขั้นมีเงินก็หาซื้อไม่ได้
มันยังมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว อย่างเช่น ตายเก่งเป็นพิเศษ
วันนี้ฝนตก มันก็ตาย
วันนี้ฝนไม่ตก มันก็ตาย
อากาศไม่สดชื่น มันก็ตาย
อารมณ์ไม่ดี มันก็ตาย
สรุปก็คือ เป็นพืชวิญญาณที่ตายเร็วเป็นพิเศษชนิดหนึ่ง
เซี่ยโม่เลิกคิ้ว “เจ้ารู้เรื่องนี้ด้วยหรือ?”
นางโยกหัวไปมา “ข้าชอบปลูกพืชอยู่แล้ว”
ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เด็กหนุ่มก็เปิดถุงมิติ คว้าต้นกล้าบัวใบเงามาสิบกว่าต้นส่งให้ตามสบาย “เอาไปไหม?”
ต้นกล้าชนิดนี้ราคาถูกมาก หนึ่งชั่งใช้เพียงหินวิญญาณห้าก้อน
ดวงตาของหยุนซีเป็นประกาย “ขอบคุณนะ”
นางสนใจบัวใบเงามากจริง ๆ
นางเรียนเกษตรมาหลายปี จบออกมาก็ยังเป็นมนุษย์เงินเดือนสายพืช ชาติก่อนงานของนางคือเพาะเลี้ยงเจ้าของตัวน้อยที่เลี้ยงไม่รอดพวกนี้ในห้องทดลอง
ยิ่งเลี้ยงไม่รอด หยุนซีก็ยิ่งชอบ
เพราะใช้เวลาเพาะเลี้ยงนาน แค่ทำงานเอื่อยเฉื่อยไปเรื่อย ๆ ก็ผ่านไปได้หลายเดือน แถมยังรับเงินเดือนเต็มจำนวนอย่างสบายใจ
เซี่ยโม่ยกมุมปาก ก่อนหยิบยันต์ลายอักขระที่เขาทำเองออกมาปึกหนึ่ง “เอ้า ของรับขวัญ”
ของสิ่งนี้มีราคา!
ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกายขึ้นมาทันที ราวกับกระปุกออมสินที่เห็นเงินแล้วตาโต แต่ก็อดรู้สึกกระดากใจไม่ได้ “แต่ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจเลยว่าจะเข้าสำนักหรือไม่~”
“ไม่เป็นไร!” เซี่ยโม่ยัดของใส่มือนางด้วยท่าทีสบาย ๆ ราวกับกำลังโยนขยะทิ้ง
เขากล่าวว่า “ถือเสียว่าเป็นของขวัญให้สหาย”
จะเข้าสำนักหรือไม่ก็ไม่สำคัญ อย่างไรของพวกนี้ก็เป็นเพียงสิ่งที่เขาวาดเล่น ๆ เท่านั้น
หยุนซีมองเขาราวกับเห็นเศรษฐี: ‧˚₊*̥(∗︎*⁰͈꒨⁰͈)‧˚₊*̥
“ศิษย์พี่รอง ท่านเป็นคนดีจริง ๆ” นางเอ่ยจากใจ แล้วกล่าวคำอวยพรอย่างจริงใจอีกว่า “วันหน้าท่านต้องรักษาโรคให้หายได้แน่”
เด็กหนุ่มบนรถเข็นหลุบแพขนตาลง นิ้วมือขยับงอเล็กน้อย
“ข้าก็คิดเช่นนั้น”
เด็กหนุ่มก้มหน้าลงนิดหนึ่ง ท้ายที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มจาง ๆ ออกมา
มีคนเพิ่มขึ้นมาบนรถเข็นอีกคน ชวนให้รู้สึกแปลกอยู่บ้าง
แต่...
เขาไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี
การปล่อยให้สายลมพัดผ่านขณะลงเขา ช่างเป็นความสุขอย่างแท้จริง
……
ท้องฟ้าแจ่มใส ลมสงบ
ตีนเขา ด้านนอกหอรับสวัสดิการ
ผู้อาวุโสเจ็ดผู้ดูแลเพิ่งเปลี่ยนน้ำให้สัตว์เลี้ยงแสนรักที่เขาวางไว้ตรงประตู
สัตว์เลี้ยงแสนรักของเขาคือปลาหลีฮื้ออ้วนท้วนสามตัว เมื่อวานเพิ่งตกได้จากริมแม่น้ำ
ผู้อาวุโสเจ็ดมองสัตว์เลี้ยงแสนรัก ยิ่งมองก็ยิ่งชอบ
“ใครกันนะที่ตกปลาได้ตัวใหญ่ถึงสามตัวติดกัน~”
ชายหนุ่มพูดกับตัวเองอย่างภาคภูมิ มือเท้าเอว “อ้อ ที่แท้ก็ข้าเอง~”
“โฮะโฮะโฮะโฮะโฮะ...”
“หลีกทางหน่อย หลีกทางหน่อย...”
คงเป็นเพราะนี่คือครั้งแรกที่ขับรถเข็น
หลังจากมีความสุขอยู่ครู่หนึ่ง หยุนซีก็หาคันเร่งกับเบรกไม่เจอ
พอเลี้ยวไปก็เห็นคนอยู่ข้างหน้า แต่กลับสายเกินกว่าจะหยุดแล้ว
“อ๊า ศิษย์พี่รอง เบรก เบรก!”
เซี่ยโม่ลนลานจนงุนงงไปชั่วขณะ ลืมไปว่ารถเข็นเป็นของตนเอง “ฆ่ารถหรือ? ฆ่าอย่างไร? ต้องฟันตรงไหนมันถึงจะตาย?”
ผู้อาวุโสเจ็ดหันไปมอง
คนสองคนบนรถเข็นพุ่งตรงมาหาเขาด้วยความเร็วราวกับขี่จรวด
หยุนซีเพิ่งนึกได้ว่าคนในหนังสือไม่เข้าใจคำว่าเบรก ก็ตอนที่กำลังจะชนเข้าแล้ว นางจึงตะโกนอย่างสิ้นหวังว่า “ข้าหมายถึงให้หยุดรถ! หยุดรถ!”
รถเข็นครูดไปบนถนนหินดำจนเกิดประกายไฟ
ผู้อาวุโสเจ็ดเบิกตากว้าง “!”
คนตรงหน้าพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน
แต่เมื่อเห็นชัดว่าเป็นใคร ชายหนุ่มก็ทำหน้าเรียบเฉยราวกับคาปิบารา “อ้อ เซี่ยโม่นี่เอง...”
“หืม?”
ชายหนุ่มชะงักไปอีกครั้ง ก่อนขึ้นเสียงสูง “เซี่ยโม่?”
ในสายตาของผู้คนในสำนักหลิงเซียว เซี่ยโม่เป็นคนอารมณ์ดี อ่อนโยน ฉลาด และมีพรสวรรค์สูง เป็นศิษย์ดีเด่นในสายตาของอาจารย์และเพื่อนร่วมสำนัก
นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้อาวุโสเจ็ดเห็นศิษย์ดีเด่นพาหญิงสาวมาซิ่งรถ เขาจึงไม่รู้ว่าควรมีปฏิกิริยาอย่างไรอยู่ชั่วขณะ ได้แต่พึมพำว่า “สวรรค์ช่วย...”
“ข้าคงป่วยเสียแล้ว” ผู้อาวุโสเจ็ดพูดกับตัวเอง
วินาทีต่อมา รถเข็นก็เบรกกะทันหัน ส่งเสียงแสบแก้วหู
เซี่ยโม่ไม่เป็นอะไร ทว่าด้วยแรงเฉื่อยบางอย่าง เด็กสาวที่เกาะอยู่ด้านหลังรถเข็นกลับ “ฟิ้ว” ราวกับถูกหนังสติ๊กยิง พุ่งลอยออกไป
สายตาของผู้อาวุโสเจ็ดมองตามนางที่ลอยสูงขึ้น ก่อนจะร่วงลงมาอย่างรวดเร็ว
“ตุบ”
“กร๊อบ”
“โครมคราม...”
หลังเสียงโกลาหลราวกับไก่บินหมาวิ่งผ่านไป ศีรษะกลมป้อมของเด็กสาวก็พุ่งชนโถปลาเข้าอย่างจัง
ปลาหลีฮื้ออ้วนท้วนทั้งสามตัวทะยานขึ้นฟ้า
“ฟิ้ว” ทีเดียว
ก็กลายเป็นดาวตกสามสาย
“……”
“……”
บรรยากาศเงียบงันไปหลายอึดใจ
เซี่ยโม่มองท้องฟ้า แล้วก้มมองเด็กสาวที่ตอนนี้คว่ำหน้าหมอบอยู่แทบเท้าผู้อาวุโสเจ็ด
เขาลังเล ก่อนค่อย ๆ ยกมือขึ้น “ผู้อาวุโสเจ็ด ข้า...ข้ามาพา...”
เซี่ยโม่อยากบอกว่าเขาพาคนใหม่มาเยี่ยมชมสำนัก
แต่ยังไม่ทันพูดจบ
เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดใจของผู้อาวุโสเจ็ด ก็ชวนให้นึกถึงคนผู้หนึ่งที่สูญเสียคนรักยิ่ง
“ปลาของข้า...ปลาของข้า...”
เซี่ยโม่ “……”