พักฟื้นตลอดทั้งคืน
เฉินฉางเซิงหลอมรวมมรดกจักรพรรดิโอสถบรรพกาลได้อย่างสมบูรณ์ ความเข้าใจในวิถีโอสถของเขาก้าวถึงระดับที่คนธรรมดายากจะเอื้อมถึง แม้แต่ผู้อาวุโสแห่งวิถีโอสถของสำนักวั่งเซียน เมื่ออยู่ต่อหน้าเขาก็มีฝีมือไม่ต่างจากเด็กน้อย
เขามองกองโอสถเสียและกากสมุนไพรที่ทับถมเป็นภูเขาอยู่ในห้อง ไม่มีความรังเกียจแม้แต่น้อย กลับมีแววคาดหวังเต็มดวงตา
นักปรุงโอสถทั่วไป เมื่อปรุงโอสถล้มเหลวก็จะเกิดโอสถเสีย พลังโอสถสลายสิ้นจนไร้ประโยชน์ ทว่าด้วยพรสวรรค์จากเตาหลอมโอสถแห่งความโกลาหลของเขา พลังโอสถและวิญญาณโอสถที่ยังหลงเหลืออยู่ในโอสถเสียเหล่านี้ล้วนสามารถรวบรวมขึ้นใหม่ เปลี่ยนของเสียให้กลายเป็นสมบัติได้!
เฉินฉางเซิงจัดพื้นที่ว่างออกมาอย่างง่าย ๆ แล้วหาเตาหลอมโอสถเก่าที่ชำรุดทรุดโทรมมาใบหนึ่ง นี่คือเตาหลอมเพียงใบเดียวในห้องโอสถเสียที่ยังพอใช้งานได้
เขาหยิบกากโอสถรวมปราณที่ถูกทิ้งกองหนึ่งขึ้นมา แล้วเลือกสมุนไพรขั้นต่ำที่ใกล้เน่าอีกหลายต้น จากนั้นก็เริ่มปรุงโอสถตามตำรับในมรดก
ไม่มีพิธีรีตองซับซ้อน ไม่มีการกำหนดสัดส่วนสมุนไพรอย่างแม่นยำ หากเป็นนักปรุงโอสถคนอื่นคงคิดว่าเขากำลังทำเรื่องเหลวไหล
แต่เฉินฉางเซิงยังคงสงบนิ่ง พลังโอสถไหลเวียนอยู่ที่ปลายนิ้ว เขาสะบัดมือเบา ๆ กากโอสถเสียกับสมุนไพรแห้งก็ร่วงลงในเตาหลอม จากนั้นจึงชักนำเพลิงปฐพีในห้องโอสถเสียเข้ามา
เพลิงปฐพีอ่อนโยนแต่แฝงความร้ายกาจ เปลวไฟโอบล้อมเตาหลอมในชั่วพริบตา กากโอสถเสียในเตาหลอมละลายอย่างรวดเร็ว สิ่งเจือปนถูกหลอมขับออกทีละน้อย ส่วนพลังโอสถที่หลงเหลือก็ผสานเข้ากับแก่นสมุนไพรได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วยาม
กลิ่นหอมเข้มข้นของโอสถก็ลอยออกมาจากในเตาหลอม กลิ่นนี้หอมละมุนลุ่มลึกกว่าโอสถรวมปราณที่ปรุงตามปกติหลายเท่า!
ปัง!
ฝาเตาหลอมเปิดออก โอสถรวมปราณสิบกว่าเม็ดที่กลมมนทั่วทั้งเม็ดและเปล่งประกายวิญญาณนอนสงบนิ่งอยู่ก้นเตา คุณภาพของมันถึงขั้นชั้นยอด!
ต้องรู้ว่า แม้แต่ศิษย์ปรุงโอสถอาวุโสของสำนักวั่งเซียนก็ยังปรุงโอสถรวมปราณได้เพียงชั้นกลางเท่านั้น ส่วนโอสถรวมปราณชั้นยอดนั้นหาได้ยากยิ่งและมีมูลค่าสูงลิ่ว!
แต่โอสถเหล่านี้กลับปรุงขึ้นจากกากโอสถเสียกองหนึ่งที่ไม่มีใครต้องการ!
เฉินฉางเซิงหยิบโอสถรวมปราณชั้นยอดขึ้นมาเม็ดหนึ่ง สัมผัสพลังวิญญาณอันเต็มเปี่ยมภายในแล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ
เมื่อมีมรดกจักรพรรดิโอสถ การปรุงโอสถก็ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ ส่วนการยกระดับการบำเพ็ญก็เป็นเรื่องที่ย่อมสำเร็จตามธรรมชาติ!
เขานั่งขัดสมาธิทันที กลืนโอสถรวมปราณลงไปหนึ่งเม็ด โอสถละลายในปาก พลังวิญญาณมหาศาลทะลักเข้าสู่ร่างกายในชั่วพริบตา ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นพลังบำเพ็ญของเขาอย่างรวดเร็ว
ขั้นหลอมปราณปลายสุด!
เพียงชั่วครู่ พลังบำเพ็ญของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง
ในตอนนั้นเอง ประตูไม้ของห้องโอสถเสียก็ถูกคนถีบเปิดออก
ชายสองคนในชุดคนรับใช้ของสำนักวั่งเซียนเดินอาด ๆ เข้ามา สีหน้าดุดัน สายตาที่มองเฉินฉางเซิงเต็มไปด้วยเจตนาร้าย
“เจ้านี่เองหรืออัจฉริยะเฉินฉางเซิงที่ถูกลดขั้นให้มาอยู่ห้องโอสถเสีย?”
คนรับใช้ตาเหลี่ยมคนหนึ่งกวาดตามองเฉินฉางเซิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน “ต่อไปงานสกปรกงานหนักในห้องโอสถเสีย เจ้าต้องทำทั้งหมด ทุกวันต้องเก็บกากโอสถเสียพวกนี้ให้สะอาด แล้วยังต้องไปผ่าฟืนที่หลังเขาให้ได้หนึ่งร้อยมัด ตักน้ำอีกหนึ่งร้อยหาบ ไม่เช่นนั้นก็อย่าหวังจะได้กินข้าว!”
คนรับใช้หน้าตกกระอีกคนยื่นมือเข้าหาอกเฉินฉางเซิงทันที “ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนเจ้าเป็นศิษย์ห้องโอสถ บนตัวต้องมีของดีแน่ รีบเอาออกมาเสีย ไม่อย่างนั้นพวกข้าจะทำให้เจ้าอยู่ในห้องโอสถเสียอย่างไม่เป็นสุข!”
ในสำนักวั่งเซียน คนรับใช้ห้องโอสถเสียอยู่ต่ำสุดในหมู่คนต่ำต้อย การรังแกคนไร้ค่าอย่างเขาที่ถูกลดขั้นมา สำหรับพวกนั้นเป็นเรื่องปกติยิ่ง
ดวงตาเฉินฉางเซิงเย็นเยียบ กลิ่นอายรอบกายพลันเย็นยะเยือกลง
เมื่อก่อนตอนเขาเป็นศิษย์ห้องโอสถ ไม่เคยมีใครกล้าปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้
บัดนี้พญาเสือตกที่ราบ แมวหมาก็กล้าขึ้นมาขี่หัวเขาเสียแล้ว!
มองมือที่ยื่นเข้ามา แววตาเฉินฉางเซิงเย็นชา เขาตวัดมือตบออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!
เพี๊ยะ!
เสียงฝ่ามือดังสนั่น คนรับใช้หน้าตกกระถูกตบกระเด็นออกไป ร่างกระแทกพื้นอย่างแรง ใบหน้าครึ่งซีกบวมแดงในพริบตา เลือดเต็มปาก ฟันร่วงไปสองซี่!
ครานี้เฉินฉางเซิงไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ แต่ฝ่ามือนั้นยังแฝงพลังบำเพ็ญขั้นหลอมปราณปลายอยู่ดี คนรับใช้ธรรมดาสองคนนี้ย่อมต้านไม่ไหว
ยิ่งไปกว่านั้น พลังที่เฉินฉางเซิงฝึกฝนขึ้นมาในร่างคือปราณแห่งความโกลาหล ซึ่งมีคุณภาพสูงกว่าพลังวิญญาณธาตุทั้งห้าของคนทั่วไปมาก การต่อสู้ข้ามขั้นสำหรับเขาจึงง่ายดายราวกับกินข้าวดื่มน้ำ
คนรับใช้ตาเหลี่ยมชะงักงันไปทันที มองเฉินฉางเซิงอย่างไม่อยากเชื่อ “เจ้า... เจ้ากล้าลงมือหรือ? เจ้าคนไร้ค่าที่พลังบำเพ็ญถูกทำลาย ยังกล้ารนหาที่ตาย!”
เขาคำรามลั่นแล้วเหวี่ยงหมัดเข้าใส่เฉินฉางเซิง กระบวนท่าหมัดเท้าไร้แบบแผน มีพลังบำเพ็ญเพียงขั้นหลอมปราณต้นเท่านั้น
เฉินฉางเซิงแค่นเสียงเย็น ขยับเท้าเล็กน้อยก็หลบได้อย่างง่ายดาย จากนั้นเตะออกไปหนึ่งที กระแทกเข้าที่ท้องของคนตาเหลี่ยมเต็มแรง
“อ๊าก!”
คนตาเหลี่ยมร้องโหยหวน งอตัวขดอยู่บนพื้นราวกับกุ้ง เจ็บจนตัวสั่นไปทั้งร่าง กระทั่งลุกขึ้นยังทำไม่ได้
คนรับใช้ทั้งสองงุนงงไปหมด
ไม่ใช่ว่าพลังบำเพ็ญของเขาถูกทำลายไปสามส่วนจนกลายเป็นคนไร้ค่าแล้วหรือ?
เหตุใดจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้?
เฉินฉางเซิงลุกขึ้นยืน ก้าวเข้าหาทั้งสองทีละก้าว แรงกดดันเย็นเยียบแผ่ออกมาจากรอบกาย ดวงตาเย็นชาราวน้ำแข็ง
“ไสหัวไป”
“ต่อไปอย่ามารบกวนข้าอีก”
คนรับใช้ทั้งสองหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบลุกขึ้นแล้วคลานหนีออกไปอย่างทุลักทุเล ไหนเลยจะยังเหลือท่าทีโอหังแม้แต่น้อย พวกเขาหนีออกจากห้องโอสถเสียอย่างหัวซุกหัวซุน ไม่กล้าทิ้งแม้แต่คำข่มขู่สักคำ
เฉินฉางเซิงมองแผ่นหลังของพวกนั้นที่หลบหนีไป แววเย็นชาในดวงตายังไม่จางหาย
นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น
ใครก็ตามที่มาหาเรื่องเขา เขาจะไม่มีวันปล่อยไป!
เขาปิดประตูห้อง นั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง แล้วหลอมโอสถรวมปราณเพื่อยกระดับพลังบำเพ็ญต่อไป
สิ่งสำคัญเร่งด่วนคือการเพิ่มพลังให้เร็วที่สุด มีเพียงเมื่อครอบครองพลังมากพอเท่านั้น จึงจะชำระมลทินและล้างแค้นหลี่หวยอันกับเฮ่าเจี้ยนได้!
เฉินฉางเซิงตั้งใจบำเพ็ญอยู่ในห้องโอสถเสีย เพียงสองวันสั้น ๆ ด้วยการเสริมพลังจากโอสถรวมปราณชั้นยอดและอานุภาพอันน่าทึ่งของวิชามารแท้แห่งความโกลาหล พลังบำเพ็ญของเขาก็ทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณสูงสุดโดยตรง!
พลังของเขาเหนือกว่าก่อนถูกใส่ร้ายอย่างมาก ตันเถียนมั่นคง ส่วนความเชี่ยวชาญในวิถีโอสถก็ลึกล้ำจนยากหยั่งถึง
ตลอดสองวันนี้ เขาหลอมโอสถเสียขึ้นใหม่ไม่หยุด ปรุงโอสถชั้นยอดได้จำนวนมาก นอกจากเก็บไว้ฝึกฝนด้วยตนเองแล้ว ยังเหลืออีกไม่น้อย เขาจึงวางไว้ข้างกายอย่างส่ง ๆ
ส่วนคนรับใช้สองคนที่ถูกเขาซัดหนีไปก่อนหน้านี้ เมื่อกลับไปแล้วก็ยิ่งคิดยิ่งแค้น รู้สึกเสียหน้า จึงไปหาหวังหู่ ลูกพี่ลูกน้องของหัวหน้าคนรับใช้ ซึ่งเป็นตัวอันตรายในหมู่คนรับใช้ทันที
หวังหู่มีพลังบำเพ็ญขั้นหลอมปราณปลาย วางอำนาจบาตรใหญ่ในหมู่คนรับใช้มาโดยตลอด เมื่อได้ยินว่ามีคนกล้าทำร้ายพวกของตนก็โกรธเกรี้ยวจนแทบคลั่ง รีบนำคนรับใช้เจ็ดแปดคนบุกไปยังห้องโอสถเสียอย่างเกรี้ยวกราด
“เฉินฉางเซิง ไสหัวออกมา!”
หวังหู่ยืนอยู่หน้าห้องโอสถเสีย ตวาดเสียงกร้าวจนประตูไม้สั่นระรัว
ภายในห้อง เฉินฉางเซิงลืมตาขึ้น แววรำคาญวูบผ่านนัยน์ตา
เรื่องยุ่งยากมาจนได้
เขาค่อย ๆ ลุกขึ้น ผลักประตูออก มองเหล่าคนรับใช้ที่รายล้อมอยู่หน้าประตู สีหน้าสงบนิ่ง ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
“เจ้ากล้าทำร้ายคนของข้าหรือ?”
หวังหู่กอดอก มองเฉินฉางเซิงจากที่สูงด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม “ไอ้หนู ข้าไม่สนว่าเมื่อก่อนเจ้าเคยเป็นศิษย์ห้องโอสถหรือไม่ แต่เมื่อมาอยู่ห้องโอสถเสีย เจ้าก็เป็นแค่หนอนเน่า! วันนี้เจ้ามีทางเลือกสองทาง คุกเข่าก้มหัวขอขมา แล้วชดใช้โอสถรวมปราณชั้นกลางสิบเม็ด หรือไม่ข้าก็หักแขนหักขาเจ้า ให้เจ้านอนอยู่ในห้องโอสถเสียไปตลอด!”
คนรับใช้รอบข้างพากันส่งเสียงสนับสนุน จ้องเฉินฉางเซิงอย่างโอหัง รอชมภาพเขาคุกเข่าวิงวอน
“ก้มหัวขอขมา? ชดใช้โอสถหรือ?” เฉินฉางเซิงคล้ายได้ยินเรื่องน่าขัน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยเย้ยหยัน “อาศัยพวกเจ้าน่ะหรือ? ให้หลี่หวยอันไสหัวมาพบข้า”
“ดี! ดีจริง ๆ ไอ้คนไร้ค่าปากกล้า!” หวังหู่หัวเราะด้วยความโกรธ “ดูท่าเจ้าไม่เห็นโลงศพคงไม่หลั่งน้ำตา พวกเจ้าเข้าไป สั่งสอนมันให้ดี!”