ไม่นาน ผู้ใหญ่บ้านก็ถูกซูซิวเหวินเรียกมา
ผู้ใหญ่บ้านเพิ่งกลับจากส่งหลานชายไปเรียนที่สำนักศึกษาในตัวเมือง ก็ถูกซูซิวเหวินเชิญมาที่บ้านตระกูลซู
ตามปกติแล้ว เวลานี้ทุกคนควรจะทำงานอยู่ในนา อย่างครอบครัวของบ้านสามตระกูลซู ก็ลงนาไปกันหมดแล้ว
แต่บ้านใหญ่ตระกูลซูกลับยังอยู่บ้าน ไม่ได้ขยับไปไหน
ฉินต้าซาน ผู้ใหญ่บ้าน ก้าวเข้าลานบ้านตระกูลซู ก็เห็นซูเสี่ยวตัวเปียกโชก นั่งอยู่บนพื้นพร้อมกับกอดซูเฉ่าไว้
“นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”
ฉินต้าซานไพล่มือไว้ด้านหลัง เอาบ้องยาสูบเหน็บไว้ที่เอว ดวงตาขุ่นมัวทว่าคมกริบจับจ้องไปทางย่าซู
ตอนนี้ย่าซูเป็นคนดูแลบ้านตระกูลซู พ่อซูเสียชีวิตไปตั้งแต่หลายปีก่อน ย่าซูจึงทำอะไรตามใจได้อย่างไร้ขอบเขต ไม่มีใครกดนางไว้ได้ นอกจากผู้ใหญ่บ้านที่พอจะพูดให้นางฟังได้บ้าง
เมื่อเห็นว่าผู้ใหญ่บ้านถูกซูซิวเหวินเชิญมาจริง ๆ ย่าซูก็แอบด่าหลิวซื่อในใจว่าไร้ประโยชน์ แค่เด็กคนเดียวยังขวางไว้ไม่ได้
หลิวซื่อเดินตามเข้ามาในลานด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม นางไม่กล้ามองย่าซู เพราะกลัวอีกฝ่ายจะตำหนิ
“ผู้ใหญ่บ้าน ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ แค่เด็ก ๆ เล่นกันแรงไปหน่อย ซิวเหวินเด็กคนนี้เอะอะก็โวยวาย ถึงกับวิ่งไปตามผู้ใหญ่บ้าน ไม่รู้หรือว่าตอนนี้ทุกคนกำลังยุ่งกันอยู่”
ย่าซูพูดพลางด่าซูซิวเหวินไปสองสามคำ
ซูซิวเหวินที่ปกติเป็นคนเงียบขรึมกลับเอ่ยปากเล่าเรื่องทั้งหมดให้ผู้ใหญ่บ้านฟัง
ท้ายที่สุดเขาถามว่า “ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ท่านว่า ถ้าไม่ใช่เพราะป้าสะใภ้ใหญ่กับบ้านท่านหวังนัดแนะกันไว้แล้ว เหตุใดถึงบังเอิญนัก พี่สาวข้าเพิ่งเกิดเรื่อง พวกเขาก็จะส่งนางไปแต่งงานกับศพ ข้าสงสัยว่าพวกเขาจงใจผลักพี่สาวข้าตกน้ำ ขอท่านผู้ใหญ่บ้านช่วยตัดสินความเป็นธรรมให้พวกเราพี่น้องด้วยขอรับ”
ตอนนั้นซูเฉ่าก็เริ่มร้องไห้โฮไปด้วย ร้องไปพลางเรียกหาแม่ไปด้วย
ผู้ใหญ่บ้านมองพี่น้องทั้งสาม คนหนึ่งเปียกโชกเหมือนลูกไก่ตกน้ำ ใบหน้าเล็กซีดเผือด
อีกคนมีคราบน้ำตาเต็มหน้า ร้องจนแทบหายใจไม่ทัน
ส่วนอีกคนก็มองเขาด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง
ฉินต้าซานถอนหายใจหนัก ๆ ในใจ ครอบครัวนี้ช่างใจดำไร้คุณธรรมเสียจริง
ตอนนั้นลุงรองซูขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ก็เพื่อหาเงินค่าเล่าเรียนให้ซูซิวหย่วน ใครจะคิดว่าเขาจะไม่ได้กลับมา ทิ้งภรรยากับลูกกำพร้าไว้ให้ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก คนทั้งหมู่บ้านต่างเห็นกับตา
ฉินต้าซานหันไปมองย่าซู
“ที่ซิวเหวินพูดมาเป็นความจริงหรือไม่?”
ย่าซูทำหน้าบึ้ง แค่นเสียงเย็นชา “จงใจไม่จงใจอะไรกัน พวกเรากินข้าวอยู่ในบ้าน นางออกไปซักผ้าเองแล้วตกลงไปในแม่น้ำ ซูหลีเป็นคนเห็นแล้วช่วยขึ้นมาแท้ ๆ พอเข้าปากเด็กนี่กลับกลายเป็นว่าเนรคุณคนที่ช่วยชีวิตไปเสียได้”
ซูเสี่ยวเห็นย่าซูบิดเบือนความจริงและเข้าข้างบ้านใหญ่สุดหัวใจอยู่เต็มตา
ซูเสี่ยวลุกขึ้นจากพื้น
“ท่านย่า ข้ารู้ดีที่สุดว่าข้าตกลงไปในแม่น้ำเองหรือไม่ ถ้าเช่นนั้นพวกเราไปที่ว่าการกันเถอะ เรียกท่านหวังไปด้วย แล้วมาสอบถามกันต่อหน้า ดูว่าเป็นหลังจากข้าเกิดเรื่องแล้วพวกท่านถึงไปหาเขา หรือพวกท่านไปหาเขาก่อนแล้วข้าค่อยเกิดเรื่อง”
ซูเสี่ยวจูงมือซูเฉ่า มองย่าซูอย่างสงบนิ่ง
ความแตกต่างของช่วงเวลา คือกุญแจสำคัญที่จะพลิกสถานการณ์
ฉินต้าซานอดมองซูเสี่ยวใหม่ไม่ได้ ไม่คิดว่าเด็กสาวคนนี้จะสงบนิ่งและมีเหตุผลชัดเจนถึงเพียงนี้
ย่าซูยังไม่ลนลาน แต่หลิวซื่อกลับลนลานไปแล้ว
หากเรื่องนี้ไปถึงที่ว่าการอำเภอจริง ๆ ก็ตรวจสอบได้ไม่ยากเลย
ลูกชายคนโตของตระกูลซูทำงานเป็นเสมียนบัญชีให้บ้านตระกูลหวังในตัวเมือง เป็นเขาเองที่เสนอกับบ้านตระกูลหวังว่าจะส่งสะใภ้ที่มีชาติกำเนิดบริสุทธิ์ไปแต่งงานกับศพให้
หากเรื่องนี้เปิดโปง ไม่เพียงลูกสาวจะกลายเป็นฆาตกร แม้แต่อนาคตของลูกชายก็พังไปด้วย
“ไม่ได้ จะไปที่ว่าการอำเภอไม่ได้”
หลิวซื่อหลุดปากออกมา
ย่าซูเหลือบมองหลิวซื่อ นังผู้หญิงไม่ได้เรื่องนี่ช่างใจร้อนไม่รู้จักยับยั้ง นี่ไม่เท่ากับสารภาพเองหรอกหรือ?
ย่าซูยังคิดจะเอ่ยปากช่วยบ้านใหญ่ปกปิด
แต่ซูเสี่ยวไม่เปิดโอกาสให้นาง
“ป้าสะใภ้ใหญ่กลัวแล้วหรือ? ถ้าข้าไม่ไปที่ว่าการอำเภอก็ได้ แต่ข้ามีข้อแลกเปลี่ยน”
ย่าซูเห็นซูเสี่ยวเป็นฝ่ายเสนอเงื่อนไขเอง ก็อยากรู้เหมือนกันว่านังเด็กนี่จะก่อเรื่องอะไรอีก
หลิวซื่อเพิ่งรู้ตัวว่าตนแสดงท่าทีเกินเหตุไปแล้ว แต่ก็สายเกินไป ผู้ใหญ่บ้านกำลังมองนางอยู่
นางเชิดคอมองซูเสี่ยวอย่างกระอักกระอ่วน
“เจ้ายังจะยื่นข้อแลกเปลี่ยนอีกหรือ? พวกเราไม่ได้กลัวเจ้า แค่เห็นว่าเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ควรรบกวนทางการก็เท่านั้น”
ซูเสี่ยวหัวเราะเย็นชาในใจ ชีวิตคนหนึ่งในสายตาพวกคุณเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยงั้นหรือ?
“ข้าจะแยกบ้าน”
ซูเสี่ยวเอ่ยช้า ๆ ทีละคำ
ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างนิ่งงันไปชั่วขณะ
ฉินต้าซานขมวดคิ้วมองซูเสี่ยว เมื่อครู่เขายังคิดว่าเด็กสาวคนนี้ฉลาดขึ้นแล้ว เหตุใดกลับเลอะเลือนไปอีก?
“ซูเสี่ยว เจ้าอยากแยกบ้านหรือ? ล้อเล่นอะไรกัน?”
หลิวซื่อมองซูเสี่ยวราวกับเห็นคนโง่
ซูเสี่ยวมีท่าทีแน่วแน่ หันไปมองย่าซู
“ท่านย่า ข้อแลกเปลี่ยนของข้าคือแยกบ้าน หากพวกท่านไม่ยอม ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะไปฟ้องพวกท่านข้อหาจงใจฆ่าคน”
ย่าซูเห็นแววเด็ดเดี่ยวและไอสังหารในดวงตาซูเสี่ยว จนรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา
เด็กคนนี้กลายเป็นคนเกรี้ยวกราดถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?
ย่าซูเบือนหน้าไปอย่างไม่เป็นธรรมชาติ
ฉินต้าซานก้าวออกมาเกลี้ยกล่อม “ซูเสี่ยว เจ้าต้องคิดให้ดี หากแยกบ้านตอนนี้ แล้วน้อง ๆ ของเจ้าจะทำอย่างไร?”
ซูเสี่ยวมองฉินต้าซานด้วยสีหน้ามั่นคง
“ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ข้าจะดูแลน้อง ๆ เอง”
ฉินต้าซานขมวดคิ้วยิ่งกว่าเดิม
“ถึงเจ้าจะดูแลได้ แต่ปีนี้เจ้าอายุ 14 ปีแล้ว กำหนดวันแต่งงานไว้เรียบร้อย ปีหน้าเจ้าก็ต้องออกเรือน แล้วซิวเหวินกับซูเฉ่าจะทำอย่างไร? คนหนึ่งยกของไม่ไหว อีกคนแบกของไม่ไหว เด็กสองคนจะใช้ชีวิตอย่างไร?”
คำพูดของฉินต้าซานเหมือนหมัดหนัก ๆ ที่กระแทกลงบนหัวซูเสี่ยว จนสมองของนางอื้ออึงไปหมด
จู่ ๆ นางก็นึกขึ้นได้ว่าเจ้าของร่างเดิมเหมือนจะหมั้นหมายไว้จริง ๆ อีกฝ่ายยังเป็นคนขี้โรคด้วย
ตระกูลซูรับสินสอดจากอีกฝ่ายมา 5 ตำลึง กำหนดวันแต่งงานไว้เดือนสามปีหน้า
หากเธออยากถอนหมั้น ก็ต้องเก็บเงินให้ครบ 5 ตำลึงเอาไปคืนฝ่ายชาย ยกเลิกการหมั้นหมาย แล้วถึงจะพาน้อง ๆ ใช้ชีวิตต่อไปได้
ซูเสี่ยวไม่เคยคิดจะเอาเงิน 5 ตำลึงคืนจากมือย่าซูอยู่แล้ว คนพวกนี้เหมือนหมาป่าที่กินคนทั้งเป็น ไม่มีทางคายเงินที่เข้าปากไปแล้วออกมา
“ท่านผู้ใหญ่บ้าน ก่อนน้องชายกับน้องสาวของข้าจะโต ข้าจะไม่แต่งงาน ส่วนเรื่องหมั้นหมายของข้า อย่างมากก็แค่ถอนหมั้น”
“ไม่ได้ เจ้าอยากถอนก็ถอนเลยหรือ? ยังจะเอาชื่อเสียงอยู่ไหม? ตระกูลซูไม่ได้มีลูกสาวแค่เจ้า หากเจ้าไม่รักหน้าอยากทำอะไรก็ทำไป แต่อย่าลากซูหลีบ้านข้าไปเดือดร้อนด้วย ข้าไม่เห็นด้วย”
หลิวซื่อเป็นคนแรกที่ออกมาคัดค้าน
ย่าซูก็ทำหน้าบึ้ง ไม่พอใจอย่างมาก หากซูเสี่ยวถอนหมั้น อีกฝ่ายย่อมต้องเอาเงินห้าตำลึงที่จ่ายเป็นสินสอดคืน
“เรื่องแต่งงานของลูก ๆ พ่อแม่เป็นผู้กำหนด แม่สื่อเป็นผู้จัดการ ตอนนี้พ่อแม่เจ้าไม่อยู่แล้ว เรื่องแต่งงานของเจ้าข้าจะเป็นคนตัดสินใจ อย่าได้คิดฝันไปเลย”
ย่าซูตัดทางหนีของซูเสี่ยวโดยตรง
“เช่นนั้นข้าก็ยังจะแยกบ้าน พวกท่านจะยอมให้ข้าแยกบ้าน หรือจะไปที่ว่าการอำเภอ เลือกมาเถอะ”
ซูเสี่ยวยืนกราน
ฉินต้าซานไม่เคยเจอคนดื้อรั้นขนาดนี้มาก่อน เขาถอนหายใจแล้วหันไปมองย่าซู
ย่าซูคิดตกแล้ว แยกบ้านก็ได้ อย่างไรสินสอดก็อยู่ในมือนางแล้ว ซูเสี่ยวก็ไม่มีประโยชน์อะไรอีก
ซูซิวเหวินเป็นเด็กหนุ่มที่กินจุ อีกสองปีก็ต้องใช้เงินแต่งภรรยา ส่วนซูเฉ่าเกิดก่อนกำหนด ร่างกายอ่อนแอ ตอนแม่ของนางยังอยู่ก็เจ็บป่วยแทบทุกสามวันสองวัน ใช้เงินไปไม่น้อย
แยกเด็กพวกนี้ออกไปก็สะดวกดี จะได้ไม่ต้องถูกกล่าวหาว่านางรังแกพวกเขาในภายหลัง
ตอนนี้ซูเสี่ยวเป็นคนเสนอเอง แถมผู้ใหญ่บ้านก็อยู่ด้วย สู้แยกบ้านเสียตอนนี้เลยดีกว่า
เมื่อคิดได้เช่นนั้น ย่าซูก็พยักหน้าเห็นด้วย
“แยกบ้านได้ แต่พวกเจ้าจะไม่ได้อะไรไปทั้งนั้น ตอนนั้นแม่เจ้าเกิดก่อนกำหนดจนร่างกายเสียหาย ซูเฉ่าก็ร่างกายไม่แข็งแรง ทั้งสองคนใช้เงินไปไม่น้อย ถือว่าเอามาหักหนี้แล้ว หากอยากแยกบ้าน ก็แบ่งกระท่อมมุงจากสองหลังที่อยู่ทางตะวันออกของหมู่บ้านให้พวกเจ้า”
ย่าซูคิดคำนวณไว้อย่างดี อย่างไรบ้านรองก็อย่าหวังจะเอาเงินจากนางไปแม้แต่เหวินเดียว
ฉินต้าซานทนฟังต่อไปไม่ไหว
“ย่าซู พูดออกมาแล้วไม่กลัวชาวบ้านนินทาหรือ? หลายปีมานี้ลุงรองซูล่าสัตว์หาเงินมาให้บ้านเจ้าเท่าไร เจ้าไม่รู้หรือ? บ้านหลังนี้ไม่ใช่เขาล่าสัตว์หามาให้หรือ? ตอนนี้เจ้าทำกับลูกของเขาเช่นนี้ ไม่ละอายใจบ้างหรือ? เมื่อตายไปแล้วจะเอาหน้าไปพบสามีภรรยาลุงรองซูได้อย่างไร? อย่างไรเสียเด็กพวกนี้ก็เป็นสายเลือดของเจ้า”
ย่าซูไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย
“ผู้ใหญ่บ้าน หากท่านอยากเป็นคนกลางช่วยจัดการเรื่องแยกบ้าน ก็จัดการให้ดี เรื่องอื่นไม่เกี่ยวกับท่าน นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของพวกเรา”
ฉินต้าซานยังคิดจะเกลี้ยกล่อมซูเสี่ยว
แต่ซูเสี่ยวกลับตอบตกลงทันที “ข้าเห็นด้วย แต่ข้าขอตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขาด้วย วันนี้ต้องรบกวนท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านช่วยเขียนหนังสือแยกบ้านกับหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์ให้ด้วย”
ตอนแรกย่าซูยังลังเลอยู่บ้าง แต่คิดไปคิดมาก็ไม่มีอะไร อย่างไรต่อไปนางก็ไม่ได้คิดจะดูแลพี่น้องสามคนนี้อยู่แล้ว จะตัดขาดก็เชิญ
ฉินต้าซานเห็นเจ้าตัวไม่ติดใจอะไร จึงถอนหายใจ ก่อนกลับไปเขียนหนังสือแยกบ้านกับหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์ให้ครบ แล้วนำมาส่งให้สองฉบับ ทั้งสองฝ่ายประทับรอยนิ้วมือลงไปคนละฉบับ
ซูเสี่ยวค้อมกายคำนับผู้ใหญ่บ้าน
“ขอบคุณท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน วันหน้าข้าจะตอบแทนท่าน”
ฉินต้าซานโบกมือ
“ซูเสี่ยว หากมีเรื่องลำบากอะไรก็มาหาท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านได้ แม้ช่วยได้ไม่มาก แต่ถ้าอยู่ในกำลังของข้า ก็พอช่วยได้อยู่”
ซูเสี่ยวพยักหน้า แล้วเดินไปส่งผู้ใหญ่บ้านออกจากบ้านตระกูลซูด้วยตนเอง