ในจวนพักเมืองโยว ห้องโถงด้านข้าง
แสงเทียนสว่างจ้า สะท้อนใบหน้าของตู้เหวินหยวนที่ยังคงหลงเหลือความหวาดกลัว
เขานั่งอยู่ที่ที่นั่งสำหรับแขก มือทั้งสองกำถ้วยชาที่เย็นสนิทไว้แน่น ถ้วยชาสั่นเล็กน้อย น้ำชากระเพื่อมเป็นวงคลื่น
สามวันแล้ว
นับจากคืนที่เกิดเหตุการณ์พลิกฟ้า ผ่านมาสามวันเต็ม
แต่ในสามวันนี้ ตู้เหวินหยวนไม่มีคืนไหนที่หลับได้สนิท
ทุกครั้งที่หลับตา ภาพที่ทำให้วิญญาณสั่นสะท้านก็ผุดขึ้นมาในห้วงคิด ทุกภาพเหมือนถูกประทับตราลึกลงในความทรงจำ สลัดไม่หลุด
"ท่านรองเสนาบดีตู้"
เสียงที่อ่อนโยนดึงตู้เหวินหยวนกลับมาจากความทรงจำ
เขารีบเงยหน้าขึ้น เห็นหยางโย่งจี๋นั่งอยู่ที่ที่นั่งรองถัดจากที่นั่งประธานโดยไม่รู้ว่าเข้ามาเมื่อใด ยังคงสวมชุดคลุมสีเขียวเก่าๆ ยังคงมีบุคลิกอ่อนโยนสุภาพเรียบร้อย กำลังยิ้มมองเขาอยู่
แต่ในสายตาของตู้เหวินหยวนในขณะนี้ รอยยิ้มนี้ช่างน่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจร้ายใดๆ
"ท่าน...ท่านหยาง..."
ตู้เหวินหยวนวางถ้วยชาลงอย่างรีบร้อน อยากจะลุกขึ้นคารวะ แต่ถูกหยางโย่งจี๋ยกมือห้ามไว้เบาๆ
"ท่านรองเสนาบดีไม่ต้องเกรงใจ"
หยางโย่งจี๋ยกถ้วยชาของตนขึ้นจิบเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ:
"สามวันนี้ ท่านรองเสนาบดีพักผ่อนดีหรือไม่?"
"ดี...ดี..."
ตู้เหวินหยวนตอบทั้งที่ไม่จริงใจ เหงื่อเย็นผุดซึมตามขมับ
จะหลับดีได้อย่างไรกัน
สามวันนี้ เขาถูกกักตัวอยู่ในเรือนข้างแห่งหนึ่งของจวนพัก แม้เครื่องนุ่งห่มและอาหารจะไม่ขาด ไม่มีใครจำกัดเสรีภาพ แต่เขารู้ดี—ตัวเองไปไหนไม่ได้
หากราชาเป่ยเหลียงไม่อนุญาต เขาออกจากเมืองโยวไม่ได้ด้วยซ้ำ
"ท่านรองเสนาบดีเป็นคนฉลาด"
หยางโย่งจี๋วางถ้วยชา สายตามองไปที่ใบหน้าตู้เหวินหยวน ดวงตาที่อ่อนโยนคู่นั้นราวกับมองทะลุหัวใจคน:
"ย่อมรู้ดีว่า ราชาทรงเก็บท่านไว้สามวัน เพื่ออะไร"
ตู้เหวินหยวนกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก:
"ข้าน้อย...เข้าใจ"
เขาย่อมเข้าใจ
ซูชิงหนานเก็บเขาไว้สามวัน ไม่ใช่เพื่อต้อนรับเขา ไม่ใช่เพื่อขังเขา
แต่เพื่อ...ให้เขาคิดให้ชัด
คิดให้ชัดว่าควรยืนอยู่ฝ่ายไหน
คิดให้ชัดว่าควรเลือกทางไหน
"แล้วท่านรองเสนาบดี...คิดชัดแล้วหรือยัง?"