ทั่วทั้งฟ้าดินพลันหยุดนิ่งในบัดดล
หมอกเลือดที่ปั่นป่วน กองทัพอมตะที่กรูกันเข้าใส่ สมรภูมิอันน่าสยดสยอง ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนแข็งค้าง ณ วินาทีที่คำนั้นเอ่ยออกมา
หมอกเลือดหยุดไหลเวียน ดุจอำพันสีแดงที่ถูกแช่แข็ง
กองทัพอมตะยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ คงท่าทีตะครุบกัดกินไว้เช่นเดิม
แม้แต่กลิ่นคาวเลือดที่อบอวลไปในอากาศ ก็ราวกับถูกฝ่ามืออันมองไม่เห็นกดไว้ มิให้แพร่กระจายต่อไป
ทั่วทั้งสมรภูมิ กลายเป็นภาพนิ่งอันน่าพิศวง
มีเพียงร่างในอาภรณ์สีจันทราโลหิตนั้น ที่ยังคงยืนกอดอกร้างอยู่กลางอากาศ ชายเสื้อปลิวไสวตามสายลมที่เยือกแข็ง
ดวงตาสีเลือดของจั่วรื่อโยวฉวน ปรากฏรอยร้าวขึ้นเป็นครั้งแรก
นั่นคือรอยร้าวแห่งความหวาดกลัว
“ซูชิงหนาน...”
น้ำเสียงของเขาพร่าห้าวดุจหินเสียดสีกัน
“เจ้ามาถูกเวลาเสียจริง”
“ถูกเวลา?”
ซูชิงหนานค่อย ๆ หย่อนกายลงมา เหยียบยืนบนหมอกเลือดด้วยเท้าเปล่า
เหล่ากู่เลือดที่สามารถกัดกร่อนเหล็กกล้าและกลืนกินเลือดลมปราณได้ กลับราวกับสายน้ำอันเชื่องช้าอยู่ใต้เท้าของเขา ค่อย ๆ แยกออกเป็นทางให้โดยอัตโนมัติ
เขาเดินมาถึงเบื้องหน้าอ๋องเหิง เหลือบมองแม่ทัพที่เปื้อนเลือดไปทั้งตัวแวบหนึ่ง แล้วกวาดตามองทหารเป่ยเหลียงที่เหลือรอดอยู่รอบข้าง
สองหมื่นเศษ
จากทหารห้าหมื่นที่มาเมื่อคราแรก บัดนี้เหลือเพียงเท่านี้
“เจ้าลำบากแล้ว”
น้ำเสียงของซูชิงหนานสงบนิ่ง ฟังไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธ
แต่อ๋องเหิงกลับ “กระแทก” คุกเข่าลงกับพื้น น้ำตาคลอหน่วยในดวงตาอันดุร้าย:
“ข้าน้อย...ช่างไร้ความสามารถ!”
“ลุกขึ้นเถิด”
ซูชิงหนานยื่นมือไปประคองอย่างลอย ๆ พลังอันมองไม่เห็นหนุนให้อ๋องเหิงลุกขึ้นยืน:
“มิใช่ความผิดของเจ้า”
เขาหันหลังกลับ มองไปที่จั่วรื่อโยวฉวน:
“เป็นสิ่งที่ไม่ควรปรากฏในแดนเหนือนี่ต่างหาก ที่ทำให้แผ่นดินนี้แปดเปื้อน”
จั่วรื่อโยวฉวนหัวเราะ เสียงหัวเราะแหลมคมเสียดแทง:
“แปดเปื้อน? เจ้าว่ามหาอาคมกู่เลือดของข้า...แปดเปื้อน?”
เขากางแขนทั้งสองข้าง หมอกเลือดปั่นป่วนอยู่รอบกาย:
“นี่คือศิลปะ! เป็นผลงานอันสมบูรณ์แบบ ที่ใช้สรรพสัตว์เป็นวัตถุดิบ เลือดลมปราณเป็นหมึก วาดขึ้นมา!”