ซูชิงหนานมิได้ตอบทันที หากแต่หันสายตามองไปยังเกาจิ้งจงซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลนักเบื้องหลังนาง
ขันทีใหญ่แห่งจวนองค์ชายรัชทายาทเป่ยฉินผู้นี้ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้านอบน้อมสุภาพเมื่อครู่ได้หายไป กลับกลายเป็นท่าทีเย็นชาไร้อารมณ์ราวกับกำลังปฏิบัติหน้าที่
“องค์หญิงใหญ่พ่ะย่ะค่ะ” เสียงเกาจิ้งจงเรียบราบปราศจากอารมณ์ใด ๆ “ก่อนจะออกเดินทาง องค์ชายรัชทายาทมีพระดำรัสฝากมาถึงพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”
หญิงอิ๋งเยวี่ยรูม่านตาหดรัด “ว่า!”
เกาจิ้งจงก้มกายเล็กน้อย “องค์ชายรัชทายาทตรัสว่า ‘เมื่อเยวี่ยไปถึงเมืองโยว จงทุ่มเทช่วยเหลือราชาเป่ยเหลียง ยังไม่ต้องรีบกลับเมืองหลวง เป่ยเหลียงเป็นดินแดนผู้คนเปี่ยมพรสวรรค์ สมควรให้เยวี่ยได้ฝึกฝนตนเองอีกสักระยะ เมื่อสถานการณ์ใหญ่ในแดนเหนือเริ่มนิ่งแล้ว ค่อยว่ากันเรื่องวันกลับ’”
ทุกถ้อยคำแทงทะลุหัวใจหญิงอิ๋งเยวี่ยราวกับแท่งน้ำแข็ง
ยังไม่ต้องรีบกลับเสียนหยาง...
ให้ฝึกฝนตนเองอีกสักระยะ...
เมื่อสถานการณ์ใหญ่ในแดนเหนือเริ่มนิ่งแล้วค่อยว่ากันเรื่องวันกลับ...
นี่มันพระดำรัสที่ไหนกัน?
นี่มัน... พระบัญชาให้มาอยู่เป็นตัวประกันที่เป่ยเหลียงชัด ๆ!
“ช่วยเหลือ?”
เสียงหญิงอิ๋งเยวี่ยสั่นเทาจนแทบฟังไม่เป็นคำ เต็มไปด้วยความเหลือเชื่ออันน่าขัน “อิงอี้ให้ข้า... ช่วยเหลือซูชิงหนาน? ยัง ‘ไม่ต้องกลับเมืองหลวง’ อีก? เขาคิดว่าเขาเป็นใครกัน? ฮ่องเต้ยังไม่สิ้นพระชนม์! เขามีสิทธิ์อะไรมาออกคำสั่งเช่นนี้?!”
เกาจิ้งจงสีหน้าไม่เปลี่ยน เพียงชักผ้าแพรเหลืองผืนหนึ่งออกจากอกแล้วคลี่ออกช้า ๆ
ครั้งนี้ ไม่ใช่ตราประจำตำหนักองค์ชายรัชทายาทอีกต่อไป
แต่เป็น... ตราหยกของฮ่องเต้เป่ยฉิน!