เมื่อลิฟต์ขึ้นมาถึงชั้นยี่สิบกว่า ๆ เสียง “ติ๊ง” ก็ดังขึ้น ก่อนจะหยุดอีกครั้ง
อีกฝ่ายเดินออกไปท่ามกลางคนหลายคนที่รายล้อม ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่ได้หันมามองเธออีกแม้แต่ครั้งเดียว
เซี่ยหนานอินยืนอยู่ตรงมุม มองแผ่นหลังสูงโปร่งนั้นหายลับไปนอกประตู ไหล่ของเธอพลันผ่อนลงอย่างโล่งอก
เขาคงจำเธอไม่ได้ ผ่านมาตั้งแปดปี อีกทั้งยังมีผู้คน เรื่องราว และกาลเวลามากมายคั่นกลาง จำไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ
แต่สำหรับเธอในสถานการณ์ตอนนี้...นับเป็นเรื่องดี
ตอนเธอเดินออกจากอาคาร แดดเที่ยงวันบริเวณเส้นศูนย์สูตรก็สาดลงมาเต็ม ๆ ร้อนแรงแผดเผา
เซี่ยหนานอินหรี่ตา ยืนอยู่กลางแดดครู่ใหญ่ จนร่างกายที่ร้อนจนชาเริ่มมีเหงื่อซึมบาง ๆ แล้วจึงหิ้วกระเป๋าไปหาอะไรกินมื้อกลางวัน
กินข้าวก่อน ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ก็ต้องกินข้าวก่อน
สิงคโปร์มีของอร่อยให้เลือกมากมาย
เธอสั่งบะหมี่ราดน้ำข้นกับปลาทอดที่ร้านน้ำชาเจี่ยนเป่าที่บูกิส แล้วสั่งชามะนาวเย็นอีกแก้ว ปลาทอดกรอบนอกนุ่มใน เธอกินไปได้คำหนึ่ง หน้าจอโทรศัพท์ก็สว่างขึ้น
เฉินป๋อเหนียนส่งข้อความทางวีแชตมาบอกว่า ช่วงสองสามวันนี้เขาเดินทางไปทำงานต่างเมือง จะไม่กลับอพาร์ตเมนต์
เซี่ยหนานอินจ้องข้อความนั้นอยู่หลายวินาที ก่อนคว่ำโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ
ไม่กลับมาก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องทะเลาะกันอย่างบ้าคลั่งและกล่าวโทษกันไปมา
เช้าวันที่สาม ขณะที่เธอกำลังปรึกษาทนายหย่าร้างจากแผ่นดินใหญ่ในอพาร์ตเมนต์ ทนายส่วนตัวของเฉินป๋อเหนียนก็โทรเข้ามา
น้ำเสียงจากปลายสายสุภาพและรอบคอบ แต่พูดวนไปวนมาก็มีเพียงว่าเฉินป๋อเหนียนยังเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่า ๆ ไม่อยากให้เรื่องบานปลาย เงินชดเชยหนึ่งแสนหยวนเป็นข้อเสนอขั้นต่ำ และขอให้เธอไตร่ตรองให้ดี
เซี่ยหนานอินนั่งงอขาอยู่บนโซฟา ปลายนิ้วค่อย ๆ ลูบขอบแก้ว “ฉันจะไม่เซ็นข้อตกลงฉบับนี้ของเขา แต่ในอีกสองสามวัน ทางฉันจะมีข้อตกลงฉบับใหม่ รบกวนคุณส่งต่อให้เขาด้วยค่ะ”
อีกฝ่ายดูเหมือนจะคาดไม่ถึง จึงเงียบไปครู่หนึ่ง “คุณควรรีบตัดสินใจนะครับ อย่างไรเสียอพาร์ตเมนต์นี้ก็เป็นของคุณเฉิน คุณคงอยู่ต่อได้ไม่นาน”
แสงแดดนอกหน้าต่างตกลงบนพื้น สว่างจ้าจนแสบตา
เธอกำแก้วแน่น ก่อนหัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ “ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ต้องรอให้เขาไล่ ฉันไปพักโรงแรมได้”
เมื่อผู้ชายหมดรักแล้ว ช่างเด็ดขาดและโหดร้ายจริง ๆ
กลางดึก เธอนอนนิ่งมองเพดานอย่างเงียบงัน
ท้องฟ้ายามค่ำคืนของสิงคโปร์สว่างขาวด้วยแสงไฟจากตัวเมือง ไกลออกไปมีเสียงรถแล่นผ่านดังขึ้นเป็นครั้งคราว
เสียงนั้นลอดผ่านกระจกเข้ามา แผ่วทุ้มลากยาวจนเธอไม่อาจข่มตาหลับได้เสียที
เธอจึงลุกขึ้น นำเอกสารที่ทนายส่งมาไปพิมพ์ในห้องทำงาน แล้วอ่านทีละหน้า ก่อนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาจดบันทึกในแอปเตือนความจำ—
บัญชีร่วมหลังแต่งงาน หุ้นและกองทุนในชื่อเฉินป๋อเหนียน หุ้นที่เขาถือแทนบริษัท และอสังหาริมทรัพย์ที่ทั้งคู่ร่วมกันออกเงินดาวน์
รวมถึงบัญชีและเรื่องมนุษยสัมพันธ์ที่เธอเคยช่วยจัดการให้เขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อให้เขาดูดีมีหน้ามีตาเมื่ออยู่ข้างนอก
ถูกหย่าร้างจะเสียใจก็ได้ แต่จะนั่งรอความตายเฉย ๆ ไม่ได้
วันรุ่งขึ้น เธอลุกขึ้นมาพร้อมขอบตาคล้ำสองวง แล้วไปค้นนิตยสารทัตเลอร์ฉบับปกแข็งที่หมิงเวยเคยขึ้นปกจากห้องทำงานของเฉินป๋อเหนียน
นิตยสารระดับสูงที่มีต้นกำเนิดจากอังกฤษเล่มนี้นำเสนอแวดวงชนชั้นสูงและวิถีชีวิตหรูหราจากทั่วโลก บุคคลที่ได้ขึ้นหน้ากล้องก็ล้วนเป็นคนดังในแวดวงชั้นนำ
เซี่ยหนานอินพลิกหาอยู่พักใหญ่ สายตาหยุดลงที่ภาพขนาดใหญ่ซึ่งกินพื้นที่สองหน้ากลางเล่ม ดีมาก เจอแล้ว
จากนั้นเธอก็โทรหาศิษย์พี่ที่มหาวิทยาลัยของตัวเอง พออีกฝ่ายรับสาย ทั้งคู่ก็ทักทายกันสองสามคำ
หัวข้อสนทนาเปลี่ยนจากร้านไหนขายก๋วยเตี๋ยวข้าวเจ้าอร่อย วกไปเรื่องอื่น—
“จริงสิ ศิษย์พี่ ฉันอยากถามเรื่องคนคนหนึ่งค่ะ ศาสตราจารย์ผู้ดูแลห้องปฏิบัติการร่วมที่สิงคโปร์ลงทุนให้มหาวิทยาลัยของเราเมื่อหลายปีก่อน”
ทั้งคู่คุยกันทางโทรศัพท์จุกจิกอยู่นานกว่าสิบนาที
เซี่ยหนานอินถือโทรศัพท์ฟังอย่างเงียบ ๆ มีรับคำเป็นครั้งคราว และได้ข้อมูลที่ต้องการมา
พอวางสาย เธอก็มองชายหนุ่มในหน้ากระดาษของนิตยสาร
เขานั่งอยู่ในห้องทำงานที่มองเห็นอ่าวมารีนาทั้งผืน สวมเสื้อโค้ตสีขาวนวล ใบหน้าหล่อคมได้รูป แววตาหลังแว่นกรอบบางสีทองสงบนิ่งและข่มอารมณ์
มุมล่างด้านขวาของนิตยสารระบุว่า หมิงเจาหวี่ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกลุ่มบริษัทหมิง
……
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา
เซี่ยหนานอินเหลือบมองป้ายหน้าร้านพีเอสคาเฟ่ สวมแว่นกันแดดให้เข้าที่ แล้วผลักประตูกระจกเดินเข้าไป
หน้าต่างกระจกบานใหญ่สูงจรดพื้นซึ่งโอบล้อมร้านกาแฟไว้ถึง 270 องศาเผยให้เห็นผืนสีเขียวชอุ่ม กิ่งใบไหวเอน ระเบียงกว้างด้านนอกหันหน้าเข้าหาป่าเล็ก ๆ ผืนหนึ่ง
โต๊ะหลายตัวกระจายอยู่ทั่วร้าน บ่ายวันทำงานมีลูกค้าไม่มาก เซี่ยหนานอินกวาดตามองรอบหนึ่ง ก่อนสายตาจะหยุดลงที่โต๊ะริมหน้าต่าง
ชายหนุ่มกำลังก้มหน้าดูแท็บเล็ตบนโต๊ะ ข้างมือมีเอสเปรสโซหนึ่งแก้ว แขนเสื้อเชิ้ตพับขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนได้รูป
แว่นกรอบบางสีทองพาดอยู่บนสันจมูกโด่ง ผมที่ปกติจัดแต่งอย่างประณีตมีปอยหนึ่งสองปอยตกลงมาบนหน้าผากอย่างเป็นธรรมชาติ
ดูเรียบง่ายผ่อนคลาย แต่รูปลักษณ์ก็ยังสะดุดตาและจดจำได้ง่าย
เซี่ยหนานอินเดินเข้าไป ดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง “สวัสดีค่ะคุณหมิง ขอโทษที่มารบกวนเวลาส่วนตัวของคุณนะคะ”
หมิงเจาหวี่เงยหน้าขึ้น ดวงตาหลังเลนส์แว่นนิ่งเฉย ราวกับมีหมอกเย็นชั้นหนึ่งกั้นอยู่
พอถูกดวงตาเรียวยาวคู่นั้นจับจ้อง ฝ่ามือของเซี่ยหนานอินก็ชื้นเหงื่อขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
เลขานุการของเขาที่อยู่ไม่ไกลสังเกตเห็นความเคลื่อนไหว จึงลุกขึ้นอย่างระแวดระวัง เตรียมเดินเข้ามา
หมิงเจาหวี่เอียงศีรษะเล็กน้อย ส่งสัญญาณไปทางนั้นว่าไม่ต้องเข้ามา
จากนั้นเซี่ยหนานอินหยิบรูปถ่ายที่ล้างแล้วหลายใบออกจากกระเป๋า เลื่อนไปวางตรงข้ามเขาบนโต๊ะยาว
“ฉันแซ่เซี่ยค่ะ สามีของฉัน เฉินป๋อเหนียน เป็นลูกน้องของรองประธานหมิงเวย คู่หมั้นของคุณ และยังเป็นชู้ของเธอด้วย พวกเขาคบกันมาสามปีแล้วค่ะ”
หมิงเจาหวี่ละสายตาจากเธอ แล้วหยิบรูปถ่ายขึ้นมา
ในสำนักงาน ชายหญิงกำลังกอดจูบพัวพันกัน ทุกภาพถ่ายได้ชัดเจน แม้แต่ไฝเม็ดเล็กหลังใบหูของหมิงเวยก็ยังมองเห็น
เขาพลิกดูทีละใบ สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ราวกับกำลังอ่านรายงานการเงินธรรมดาฉบับหนึ่ง
เมื่อดูจนหมด เขาก็เคาะขอบรูปถ่ายกับโต๊ะเบา ๆ จัดให้เสมอกัน แล้ววางลง
เซี่ยหนานอินพูดต่อ “นี่เป็นรูปถ่ายค่ะ ถ้าคุณต้องการ ฉันยังมีวิดีโอที่ถ่ายตอนเกิดเหตุด้วย”
วันนั้นเธออัดวิดีโอไว้โดยสัญชาตญาณก่อนเข้าไปในสำนักงาน
“คุณเซี่ย” เขาเอ่ยขึ้น แววตาคมกริบหลังเลนส์แว่นเย็นเยียบ “มีคนไม่มากที่รู้ว่าทุกบ่ายวันอังคารผมจะมาที่นี่ คุณรู้ข่าวเก่งมาก”
คิ้วของเซี่ยหนานอินกระตุก เธอกระแอมเบา ๆ “ขอโทษที่รบกวนคุณหมิงค่ะ”
“แต่ฉันจำเป็นต้องพบคุณสักครั้ง”
ถ้าใช้ช่องทางปกติ ผู้หญิงธรรมดาอย่างเธอจะไปนัดพบคนดังระดับขึ้นปกนิตยสารการเงินชั้นนำแบบนี้ได้ที่ไหน
หมิงเจาหวี่เอนหลังพิงเก้าอี้ น้ำเสียงเรียบเฉย “เพราะงั้นคุณเซี่ยถึงอยากรั้งสามีของคุณไว้?”
แม้เขาจะแค่นั่งสบาย ๆ แรงกดดันของคนที่อยู่ในตำแหน่งเหนือกว่ามานานก็ยังแผ่เข้ามาปะทะตรงหน้า
“ฉันก็อยากช่วยรักษาชีวิตคู่ของคุณหมิงไว้เหมือนกันค่ะ”
“ใช้ผมจัดการคู่หมั้นของผม?”