เซี่ยหนานอินเชิดคางเล็กขึ้น สบตาเขาผ่านแว่นกันแดดอยู่ครู่หนึ่ง
จู่ ๆ เธอก็หัวเราะเยาะตัวเอง “แน่นอนว่าไม่ใช่ค่ะ ฉันกำลังเตรียมคำร้องขอหย่า ถ้าเร็วหน่อย เดือนหน้าก็รับใบหย่าได้แล้ว แต่...”
เธอชะงักไปเล็กน้อย “เขานอกใจก่อนแท้ ๆ แต่กลับจะให้ฉันออกไปตัวเปล่า ฉันก็ต้องปกป้องตัวเองบ้าง”
เพราะอย่างนั้น เธอถึงได้มาหาหมิงเจาหวี่ ผู้เป็น “ภรรยาหลวง” เหมือนกัน
เขาขยับกรอบแว่นตรงสันจมูกเล็กน้อย “เพราะฉะนั้น... เรื่องพวกนี้เกี่ยวอะไรกับผมครับ?”
เซี่ยหนานอินชะงักไป แทบคิดว่าตัวเองฟังผิด
เธอขมวดคิ้วมองหมิงเจาหวี่ “ในฐานะผู้ชาย คุณหมิงทนได้หรือคะที่คู่หมั้นของคุณหักหลังคุณไปกับลูกน้อง?”
ปลายนิ้วของหมิงเจาหวี่เคาะขอบรูปถ่ายเบา ๆ น้ำเสียงเรียบเฉย “คุณเซี่ย การแต่งงานเพื่อผลประโยชน์เกี่ยวข้องแค่ผลประโยชน์ ไม่เกี่ยวกับความรู้สึก ขอเพียงเธอไม่ทำให้ผลประโยชน์ของตระกูลหมิงเสียหาย เรื่องส่วนตัวของเธอก็ไม่อยู่ในขอบเขตที่ผมสนใจ”
เซี่ยหนานอินหลับตาลงอย่างอดกลั้น
ไอร้อนยามบ่ายในเขตร้อนชื้นคล้ายแผ่นฟิล์มบาง ๆ ที่หนักอึ้งแนบติดกับกระจกบานสูง ทำให้แม้แต่หายใจก็ยังอึดอัดชะมัด
ก่อนมา เธอคิดว่าอย่างน้อยเขาคงโกรธเหมือนเธอ ไม่ว่าจะเดือดดาล สืบหาความจริง หรืออย่างน้อยก็ขมวดคิ้วสักนิด
แต่ใครจะคิดว่าคนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดจะคำนวณแม้กระทั่งการทรยศลงในบัญชีกำไรขาดทุน แล้วชั่งน้ำหนักความเสียหายได้ด้วย
ก็จริง พ่อค้าย่อมให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ ยิ่งเขาเป็นนักธุรกิจชั้นยอดด้วยแล้ว
ปลายนิ้วเรียวขาวของเซี่ยหนานอินค่อย ๆ กำแน่น “ความใจกว้างของคุณหมิงนี่ ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างฉันจะเทียบได้จริง ๆ ค่ะ”
เธอมีใบหน้าสะสวย ดวงตาคู่โตเป็นประกาย เวลามองใครอย่างเย้ยหยัน แววตาและคิ้วจะคมกริบจนแทบงดงามบาดตา
หมิงเจาหวี่มองเธอด้วยสีหน้าเรียบเฉย นิ้วโป้งลูบแหวนบนนิ้วชี้
เซี่ยหนานอินลุกขึ้น รอยยิ้มบาง ๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก “ถ้าอย่างนั้น รูปพวกนี้ก็ถือว่าฉันมอบให้คุณหมิงเป็นของขวัญแต่งงานล่วงหน้าแล้วกันนะคะ ขอให้ทั้งสามคนใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุข เท่านี้ก็ไม่มีอะไรดีไปกว่านี้แล้ว”
เธอหยิบกระเป๋าขึ้นมาแล้วเดินตรงไปยังประตูโดยไม่หันกลับ พอออกมาข้างนอกและกำลังจะเรียกรถ โทรศัพท์ก็พลันดังขึ้น
ชื่อเฉินป๋อเหนียนปรากฏบนหน้าจอ เธอจ้องอยู่สองวินาที ก่อนปัดรับสาย
“คุณเตรียมข้อตกลงฉบับใหม่แล้วเหรอ?” เสียงของเฉินป๋อเหนียนดังมาจากปลายสาย
เซี่ยหนานอินตอบ “ใช่ค่ะ เราควรเจอกันแล้วคุยให้ชัดเจน ถ้าคุณไม่มา ฉันก็จะไปหาที่บริษัท”
“เซี่ยหนานอิน”
ปลายสายเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นเสียงอดกลั้นของเขาก็ดังขึ้น “ตอนนี้คุณไร้เหตุผลขึ้นทุกวันจริง ๆ ห้าโมงครึ่ง เจอกันที่ร้านกาแฟซีเอเอดี ตรอกฮาจิ”
ยังไม่ทันที่เธอจะตอบ สายก็ถูกตัดไปแล้ว
เธอสูดหายใจเข้า ลมร้อนชื้นจากเขตร้อนพัดพากลิ่นถนนยางมะตอยกับไอเสียรถยนต์เข้าปะทะ ช่างทรมานเหลือเกิน
เธอยกมือเรียกรถ
หมิงเจาหวี่มองผ่านกระจกบานสูง เห็นแผ่นหลังบอบบางตรงสง่าของเธอขึ้นรถจากไป
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่มือซ้ายของตัวเอง—นิ้วก้อยเรียวยาวสีขาวเย็นสวมแหวนวงหนึ่งที่ไม่ใช่ทั้งทองและหยก
เส้นผมดำยาวบางส่วนถักรวมกับเชือกแดงเก่าที่สีซีดจาง ฝีมือไม่ได้ประณีตนัก ขอบเชือกถูกกาลเวลาขัดจนเป็นเงาวาวเล็กน้อย
หมิงเจาหวี่ค่อย ๆ ลูบลายพื้นผิวหยาบกระด้าง
เบื้องหลังเลนส์แว่นกรอบทอง มีบางอย่างไหววูบขึ้นในดวงตาเขาแล้วเลือนหาย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดาความหมาย
แปดปีแล้ว เซี่ยหนานอิน เราได้พบกันอีกครั้ง แต่ดูเหมือนคุณจะจำผมไม่ได้แล้วสินะ?
จู่ ๆ โทรศัพท์บนโต๊ะก็สั่นขึ้น
เขาก้มหน้ารับสาย เสียงผู้ช่วยหลี่ดังมาตามสาย “ท่านประธานครับ งานเลี้ยงคืนนี้กับประธานธนาคารฮวาซิง...”
“ยกเลิก”
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง “แต่ว่า—”
สายตาของหมิงเจาหวี่ยังคงจับอยู่ที่เงาร่างงดงามใต้ร่มไม้ฝั่งตรงข้ามถนน น้ำเสียงฟังไม่ออกว่ากำลังรู้สึกอย่างไร
“ผมมีธุระ”
ยามเย็น ตรอกฮาจิราวกับภาพวาดที่ใครสักคนทำสีสดจัดหกกระจาย อาคารแถวตกแต่งลวดลายสีสันฉูดฉาดแบบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้สองข้างถนนแคบ ๆ เปิดไฟนีออนระยิบระยับพร่าเลือน
กลิ่นหอมเข้มข้นของใบเตย เมล็ดกาแฟ และเครื่องเทศเขตร้อนลอยปะปนอยู่ในอากาศ
เซี่ยหนานอินสั่งกาแฟใส่เนยหนึ่งแก้ว แล้วนั่งเหม่ออยู่ที่โต๊ะกลางแจ้งนอกร้านใต้แนวอาคาร
คู่รักหนุ่มสาวเดินผ่านตรอกซอยไปทีละคู่ บ้างคล้องแขนกันถ่ายรูปหน้ากำแพงกราฟฟิตี บ้างแนบหูกระซิบคำหวาน
เธอนึกถึงวันที่เฉินป๋อเหนียนได้รับหนังสือตอบรับเข้าทำงานจากตระกูลหมิง เขาเคยดีใจจนอุ้มเธอหมุนไปรอบ ๆ
เขาพูดว่า “หนานอิน รอให้ผมตั้งหลักได้ในสิงคโปร์ก่อน แล้วจะพาคุณมา ตอนนั้นเราจะเที่ยวตั้งแต่ย่านมารีนาเบย์ไปจนถึงตรอกฮาจิและไชน่าทาวน์ ชดเชยทริปฮันนีมูนที่ผมติดค้างคุณให้หมด”
เธอก้มตาลง มองคราบกาแฟสีน้ำตาลที่เหลืออยู่ก้นแก้ว
ใครจะคิดว่าการได้มาเยือนประเทศที่งดงามราวสวนแห่งนี้ จะเป็นเพราะต้องหย่ากับเขา แย่งชิงทรัพย์สิน และหาทางจากเขาไปให้ได้
พนักงานเสิร์ฟชาวอินเดียถือถาดเดินเข้ามาถามอย่างสุภาพ “คุณผู้หญิงครับ ขอโทษที่รบกวน คุณนั่งมาแล้วหนึ่งชั่วโมงครึ่ง จะรับอาหารเย็นตอนนี้เลยไหมครับ หรือจะนั่งรอใครต่อ?”
เซี่ยหนานอินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู หนึ่งชั่วโมงครึ่ง โทรออกไปเจ็ดครั้ง ไม่มีสายไหนมีคนรับเลย
เธอหลุบขนตายาวลง ยิ้มเยาะตัวเอง “ไม่เป็นไรค่ะ คิดเงินเลย”
หลังชำระเงิน เธอก็เดินไปตามถนนคึกคักในตรอกฮาจิอย่างไร้จุดหมาย ทว่าเสียงครึกครื้นทั้งหมดนี้เป็นของคนอื่น
เมื่อเดินผ่านปากตรอกแคบ ๆ ที่ประดับโคมไฟเรียงเป็นสาย เซี่ยหนานอินก็ชะงักฝีเท้ากะทันหัน
ข้างประตูด้านข้างของบาร์เบื้องหน้า ใต้ภาพจิตรกรรมฝาผนังสีสันสดใส
คู่รักคู่หนึ่งกำลังจูบกันอย่างดูดดื่ม
หญิงสาวโอบคอชายหนุ่มไว้ น้ำเสียงแหบพร่าเจือแววหยอกเย้า “เมียจากแผ่นดินใหญ่ของคุณยังรออยู่ตรงนั้นนะ ไม่ไปเจอเธอจริง ๆ เหรอ?”
ชายหนุ่มโอบเอวเธอไว้ น้ำเสียงอ่อนโยนเอาใจ “ปล่อยให้รอไปสิ ขอแค่เวยเวยมีความสุขก็พอ”
แสงนีออนทอดลงบนร่างของทั้งคู่เป็นริ้วพร่า ราวกับฉากละครไร้สาระเรื่องหนึ่ง
ลำคอของเซี่ยหนานอินเหมือนถูกสำลีชุบน้ำอุดไว้ จนหายใจไม่ค่อยสะดวก
แปดปี เธอยังไม่ได้รับแม้แต่คำอำลาที่สมเกียรติ แต่เขากลับเอาการรอคอยครั้งสุดท้ายของเธอไปเอาใจผู้หญิงอีกคน
เธอกัดมุมปาก หยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋า แล้วยกขึ้นเล็งไปยังคนทั้งสอง
แต่เพียงชั่วครู่ บอดี้การ์ดร่างกำยำหลายคนที่อยู่ข้างหมิงเวยก็เหมือนสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง พวกเขาหันขวับมาพร้อมกัน สายตาจับจ้องมายังทิศทางที่เธออยู่
เซี่ยหนานอินเกร็งไปทั้งตัว ถอยหลัง พลางมองหาที่กำบัง
จู่ ๆ มือที่ข้อนิ้วเด่นชัดก็เอื้อมออกมาจากด้านข้าง คว้าข้อมือเธอไว้ได้อย่างแม่นยำและแข็งกร้าว!
แรงมหาศาลกระชากเธอให้เซถอยหลัง
วินาทีต่อมา ร่างทั้งร่างของเธอก็ถูกดึงเข้าไปในร้านเหล้าเล็ก ๆ ที่คับแคบและซ่อนตัวอยู่ใต้แนวอาคารด้านหลัง
โคมไฟที่ปากตรอกไหววูบผ่านสายตาเธอ ม่านประตูผ้าป่านสีเข้มหนาหนักร่วงลงพร้อมเสียง “เพียะ” กั้นเสียงอึกทึกด้านนอกไว้
เซี่ยหนานอินที่ยังขวัญเสียพุ่งชนอกแกร่งแข็งของใครคนหนึ่ง ปลายจมูกสัมผัสกลิ่นมะลิอินเดียจาง ๆ
เธอเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง “คุณ...”
ทำไมถึงเป็นเขา!
ใต้แสงสลัวข้างประตูคือใบหน้าเย็นชาของหมิงเจาหวี่ เขาก้มมองเธอ ร่างสูงใหญ่ของชายหนุ่มทอดเงาคลุมเธอไว้ทั้งตัว
เสียงทุ้มเย็นของเขาเฉียดผ่านใบหูเธอ “ข้างหมิงเวยมีบอดี้การ์ดอยู่ ถ้าคุณถ่ายต่อ โทรศัพท์คงรักษาไว้ไม่ได้ แล้วตัวคุณเองก็หนีไม่พ้นด้วย”
ใกล้เกินไปแล้ว
ใกล้เกินระยะห่างตามมารยาทปกติ ลมหายใจของเขาแทบจะแตะใบหูเธอ
นั่นเป็นจุดอ่อนไหวของเธอพอดี
เซี่ยหนานอินตัวแข็งทื่อไปอย่างอึดอัด