รุ่งเช้าวันถัดมาอากาศแจ่มใส ฉินหู่ลุกจากเตียง ฝึกกำหนดลมหายใจและโคจรพลังปราณครบสามสิบหกวงจรใหญ่ จากนั้นเฝ้าดูทหารองครักษ์กรมซ้ายในตำหนักหริกมักรฝึกซ้อมจนเสร็จสิ้น จึงคาดตราโหวจงหย่งไว้ที่เอว แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังวังหลวง
การพักผ่อนตลอดคืนมิได้ทำให้เขาลืมสัตว์ประหลาดที่เรียกว่า “ซังเกย” ซึ่งพบเมื่อคืนไปได้
การปรากฏของสิ่งชั่วร้ายเช่นนี้ภายในตำหนักหริกมักร ย่อมมิใช่เรื่องเล็ก
ทหารรักษาวังเข้มงวดยิ่ง ฉินหู่แสดงตราประทับฐานันดรโหวและป้ายเอวผู้บัญชาการแห่งตำหนักหริกมักร จึงเดินทางผ่านได้อย่างราบรื่น ไม่นานก็มาถึงจุดหมาย คลังพระสูตร
ที่นั่นเป็นเจดีย์แปดเหลี่ยมสูงเก้าชั้น สร้างขึ้นจากไม้ดำและหินดำที่แข็งแกร่งทั่วทั้งหลัง ผ่านลมฝนมานับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับไม่ปรากฏร่องรอยผุพังแม้แต่น้อย ซ้ำยังแผ่กลิ่นอายหนักแน่นของประวัติศาสตร์ออกมา
ด้านนอกหอ ทุกระยะสิบก้าวจะมีทหารองครักษ์สวมเกราะทองยืนเฝ้าอยู่ ลมหายใจหนักแน่นมั่นคง ขมับนูนสูง เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นยอดฝีมือภายใน
ส่วนหน้าประตูคลังพระสูตร มีชายชราสองคนสวมเสื้อผ้าสีเทานั่งหลับตาทำสมาธิ ราวกับรูปสลักหินสองตน
ฉินหู่สัมผัสได้ว่าลมหายใจของชายชราทั้งสองลึกล้ำยาวนาน ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินโดยรอบ
คนเหล่านี้ต้องเป็นผู้ภักดีประจำราชสำนัก ยอดฝีมือที่มีขั้นฝึกปรืออย่างน้อยก็เหนือกว่าขั้นสอง
นี่คือรากฐานค้ำจุนของรัฐต้าชุ่น ด้วยการมีผู้ภักดีประจำราชสำนักเหล่านี้อยู่ รัฐต้าชุ่นจึงสามารถกดข่มสามนิกายและหกประตูในด้านกำลังรบระดับสูงสุดของยุทธภพได้
“ผู้มาเยือนหยุดก่อน”
ชายชราคนหนึ่งมิได้ลืมตา ทว่าเสียงกลับดังชัดเจนเข้าหูฉินหู่
ฉินหู่มิกล้าละเลย เขาก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม “ผู้บัญชาการกรมซ้ายแห่งตำหนักหริกมักร โหวจงหย่ง ฉินหู่ ขอเข้าพบท่านเก๋า ประสงค์จะเข้าคลังพระสูตรเพื่อตรวจค้นเอกสาร”