ซูจิ่นหยวนนึกถึงเรื่องเหล่านี้ขึ้นมาแล้วก็อดร้องไห้ไม่ได้ในทันใด
ก่อนหน้านี้เหล่าหญิงสาวที่ร้องไห้ต่อหน้าเขา ล้วนเป็นอย่างงามน้ำตาซึม ชวนให้คนเอ็นดู แต่หญิงสาวผู้นี้ร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาปนกันเป็นก้อน เม้มปากแน่น น้ำตาไหลรินเป็นเม็ดใหญ่ ราวกับจะทุบพื้นให้เป็นหลุมให้จงได้
คุณชายน้อยเซี่ยเคยเห็นภาพเช่นนี้ที่ไหน มือแข็งทื่อ คำพูดที่ถึงริมฝีปากแล้วก็ต้องกลืนกลับลงไป
“ข้าไม่ได้ตีเจ้า ร้องไห้กันเสียปานใด?”
พอกล่าวจบ ซูจิ่นหยวนก็ร้องไห้หนักยิ่งขึ้น
เซี่ยอวิ๋นเยี่ยนหน้านิ่วคิ้วมุ่น เห็นเหล่าโจรภูเขาที่ถูกจับไว้ทางนั้นต่างพากันมองมานี่ ดูท่าทางเหมือนกับว่าเขาทำอะไรนางอย่างไร จึงตวาดไปยังคนเหล่านั้นว่า
“ดูอะไรกัน ดูอีกก็ควักลูกตาพวกเจ้าทิ้งซะ!”
พูดจบก็จับตัวซูจิ่นหยวนไปที่ริมกองไฟ สูดลมหายใจลึกแล้วเอ่ยว่า “หุบปาก”
ซูจิ่นหยวนสะอึกเพราะร้องไห้ แล้วก็มีขนมปังแผ่นสองชิ้นถูกยัดใส่อกนาง
“หน้าก็ขี้เหร่อยู่แล้ว ร้องไห้อีกก็ยิ่งขี้เหร่ขึ้นไปอีก”
ซูจิ่นหยวนก้มหน้ามองสิ่งของในอ้อมอก น้ำตาไหลรินเปาะแปะ
เซี่ยอวิ๋นเยี่ยนเส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบ ๆ ยัดเนื้อเปื่อยสองชิ้นเข้าไปอีก “ข้ามีเท่านี้จริง ๆ ให้เจ้าหมดแล้ว ห้ามร้องไห้อีก”
ร้องไห้จนปวดหัวไปหมด
กลัวหญิงสาวจะร้องไห้อีก เขาจึงขมวดคิ้วเข้ม “ร้องไห้อีกจะตีเจ้า!”
ซูจิ่นหยวนเห็นชายหนุ่มทำหน้านิ่วคิ้วขมวดดูดุร้ายน่ากลัว ไม่มีทีท่ายิ้มเย็นชวนขนลุกเหมือนบนเขาอีกต่อไป แม้จะโมโหจนแทบกระดาก แต่ก็ไม่ได้ทำร้ายนางจริง ๆ ขนมปังแผ่นสองชิ้นกับเนื้อเปื่อยในอ้อมอกยังทำให้น้ำใจที่เย็นเฉียบราวกับแช่ในน้ำอุ่น
นางเบิกตาแดงก่ำ ร้องไห้พลางพูดว่า “คุณชายเซี่ย ข้ารู้จักลู่จั๋ว แต่ข้าไม่เคยคิดจะหนีในวันแต่งงานเลย”
ซูจิ่นหยวนรู้สึกหลงรักลู่จั๋วจริง ๆ แต่นางก็รู้จักเกรงกลัวและรักษาเกียรติ รักษาคำมั่นสัญญาที่บิดาตั้งไว้ ไม่เคยทำสิ่งใดเกินขอบเขตกับลู่จั๋วเลย ในวันแต่งงานที่นางออกจากเมืองไป ก็เพราะอวี้ซื่อเอาสิ่งของติดตัวของน้องชายนางมาให้นางจริง ๆ
“ข้าถูกอาสาวหลอกออกจากเมืองแล้วถึงได้พบกับลู่จั๋ว”
ตอนแรกเขาบอกว่าจะช่วยนางหาน้องชาย พาเดินเข้าป่าไปเรื่อย ๆ จนมาถึงกลางป่าดงก็สารภาพรักกับนาง วิงวอนขอร้องให้นางไม่ต้องแต่งงาน ยังบอกว่าหนีงานแต่งของตระกูลเซียวมาแล้ว กลับไปตระกูลเซียวก็ไม่รอด
ตอนนั้นนางก็เป็นเพียงหญิงสาวที่ยังไม่รู้อะไร กลัวตระกูลเซียวจะเอาเรื่อง กลัวกลับไปจะถูกอาตำหนิ และถูกคนที่ตนชอบสารภาพรักด้วยความจริงใจทำให้ใจสั่น ไหวหวั่น กลับถูกหลอกให้หนีออกจากเมืองหลวงพร้อมกับลู่จั๋ว
เซี่ยอวิ๋นเยี่ยนขมวดคิ้วมองนาง
ซูจิ่นหยวนยกมือขึ้น “ข้าสาบาน ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ตระกูลเซียวขายหน้า หากอาสาไม่เอาของของน้องชายข้ามาให้ ข้าจะไม่มีวันออกจากงานแต่งเพื่อทำให้ตระกูลเซียวต้องอับอายเด็ดขาด”
เซี่ยอวิ๋นเยี่ยนเห็นนางพูดจาจริงจัง บนใบหน้าที่เปื้อนเลอะเทอะนั้น ดวงตากลับใสบริสุทธิ์ยิ่งนัก
เขาก็ไม่ใช่เด็กที่ไม่รู้อะไร คิดถึงตอนที่ไปรับเจ้าสาวที่ตระกูลซูในวันนั้น อวี้ซื่อคนนั้นปากแข็งยืนยันว่าซูจิ่นหยวนหนีไปกับชายอื่น ไม่มีท่าทีจะปกป้องนางแม้แต่น้อย กลับเป็นพี่ชายเซียวที่เก็บเรื่องเอาไว้ ไม่ให้ใครพูดถึงแม้แต่คำเดียว
เซี่ยอวิ๋นเยี่ยนสีหน้าหมองคล้ำ “เจ้ากับอาสาวไม่ถูกกันหรือ?”
ซูจิ่นหยวนพยักหน้า “นางไม่ชอบข้ามาโดยตลอด อยากให้ซูซินเยวี่ยแต่งกับคุณชายใหญ่ ก่อนหน้านี้นางให้ข้าถอนหมั้นข้าไม่ยอม ให้ข้าพาซูซินเยวี่ยไปตระกูลเซียวข้าก็ไม่ยอม…”
อวี้ซื่อพยายามหลายครั้งที่จะให้ซูจิ่นหยวนพาซูซินเยวี่ยไปตระกูลเซียว แต่นางไม่ยอม
อวี้ซื่อถึงกับคิดจะให้ซูซินเยวี่ย “ยั่วยวน” เขาแล้วด้วยซ้ำ นางไม่ได้พูดโกหก
ซูจิ่นหยวนมองเซี่ยอวิ๋นเยี่ยน “ข้ารู้ว่าอาสาวคิดร้ายกับข้า แต่เรื่องในวันแต่งงานเป็นความผิดของข้าต่อคุณชายใหญ่ ทำให้คุณชายใหญ่และตระกูลเซียวต้องเสียหน้า เมื่อกลับไปเมืองหลวงได้ ข้ายินดีไปตระกูลเซียวเพื่อรับโทษด้วยตนเอง”
เซี่ยอวิ๋นเยี่ยนเห็นนางไม่ปัดความรับผิดชอบ สีหน้าก็อ่อนลงบ้าง
เขามองเซียวอวิ๋นซีเสมือนพี่ชายแท้ ๆ สิ่งที่เขาโกรธก็คือคนผู้นี้หนีงานแต่ง ทำให้พี่ชายเซียวต้องเสียหน้านั่นเอง
เซี่ยอวิ๋นเยี่ยนหัวเราะเย้ย “เจ้าอยากหาคนไม่รู้จักให้ตระกูลเซียวช่วยหรือ? โง่ขนาดนี้ ถูกเขาขายไปก็สมควรแล้ว”
เขาด่าออกมาคำหนึ่ง แต่ความเย็นชาบนตัวกลับจางหายไปบางส่วน แก้เสื้อคลุมออกโยนใส่หัวซูจิ่นหยวน แล้วพูดกับนางว่า
“ข้าพูดแล้วไงว่าตระกูลเซียวไม่ใช่คนไร้เหตุผล เมื่อกลับไปเมืองหลวงแล้วสืบเรื่องให้กระจ่าง ใครผิดก็ไปว่ากันที่คนผู้นั้น”
“เจ้าเก็บตัวให้เรียบร้อย พอส่งพวกนี้ไปที่ศาลท้องถิ่นแล้ว ก็จะกลับเมืองหลวงทันที”
ซูจิ่นหยวนเห็นชายหนุ่มรักชังชัดเจน ไม่คิดเอาเรื่องคนอื่นมาลงโทษกัน และเสื้อคลุมยังมีความอบอุ่นจากกายเขา นางดึงเสื้อคลุมห่อหุ้มตัวเองแน่นขึ้น จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าชาตินี้ตนเองช่างโง่เขลาเหลือเกิน
ครอบครัวดีงามเพียงนี้ ทำไมนางถึงได้ตาบอดเลือกลู่จั๋ว?
ฝนบนเขาตกหนักครึ่งคืน รุ่งเช้าถึงได้หยุด
เซี่ยอวิ๋นเยี่ยนเอาเชือกมัดเหล่าโจรภูเขา ให้จับกันเป็นแถวเหมือนลูกน้ำเต้ากลิ้ง นำซูจิ่นหยวนไปที่ศาลาในเมืองใต้เขา พอส่งคนทั้งหมดให้เจ้าหน้าที่แล้ว เซี่ยอวิ๋นเยี่ยนจึงหาเกวียนมา นำซูจิ่นหยวนกลับเมืองหลวง
ชายหนุ่มยังพูดจาไม่ค่อยดีนัก ยังคงปากจัดกับผู้คน แต่เทียบกับตอนเจอกันบนเขาแล้วดีขึ้นมากโข
ซูจิ่นหยวนเปลี่ยนชุดใหม่ ได้กินอิ่มสองมื้อ
เห็นเซี่ยอวิ๋นเยี่ยนหน้านิ้วคิ้วมุ่น ยื่นที่อุ้มมือไม่รู้ไปเอามาจากไหนมาให้ นางกะพริบตา นี่เดือนสี่แล้ว เขาไปหาสิ่งนี้มาจากไหนกัน?
เซี่ยอวิ๋นเยี่ยนเอ่ยว่า “จากที่นี่ไปเมืองหลวงยังต้องใช้เวลาสองวัน เจ้าอุ้มสิ่งนี้ไว้จะได้ไม่เป็นภาระให้ข้า”
เห็นซูจิ่นหยวนเงยหน้ามองเขาเพียงเท่านั้น เขาก็ยัดที่อุ้มมือใส่ในอ้อมกอดนางแล้วหันหลังนั่งลงบนคานเกวียน กระตุกบังเหียน ขับรถออกไป
ซูจิ่นหยวนตัว sway คว้าขอบหน้าต่างไว้ได้จึงทรงตัวอยู่ มองผ่านม่านรถที่สั่นไหวเห็นชายหนุ่มนั่งตีหน้านิ่งอยู่บนรถ ก็อดหัวเราะเบา ๆ ออกมาไม่ได้ อุ้มที่อุ้มมือในอ้อมอกไว้แล้วรู้สึกอบอุ่นหัวใจ
คนตระกูลเซียว ดีจริง ๆ ดีเหลือเกิน
ซูจิ่นหยวนซึมซับความอบอุ่นจากที่อุ้มมือ คิดใคร่ครวญเรื่องราวในชาติก่อนอย่างละเอียด
นางจำได้ว่าชาติก่อนก็เป็นวันที่นางออกจากเมืองหลวง วันนั้นมีรายงานด่วนจากแดนใต้ส่งมา
เมืองหลินฉวนถูกน้ำท่วมใหญ่เพราะฝนตกหนัก เขื่อนแตก น้ำท่วมเมือง ผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก ราชสำนักบรรเทาทุกข์ไม่ทันท่วงที ราษฎรจึงก่อการกบฏ หงเยว่ฉวยโอกาสยกทัพขึ้นเหนือ หมายจะยึดหลินฉวน
เซียวอวิ๋นซีพร้อมด้วยนายพลเซียวและบุตรชายอีกสามคนของตระกูลเซียว รับพระบัญชาจากฮ่องเต้ชิ่งให้ยกทัพออกไปในวันรุ่งขึ้น และศึกครั้งนั้นเองที่เป็นจุดเริ่มต้นของการล่มสลายของตระกูลเซียว ทุกคนที่ออกศึกไม่มีใครกลับมาแม้แต่คนเดียว
นายพลเซียวตาย เซียวอวิ๋นซีก็ตายที่แดนใต้เช่นกัน
ต่อมาไม่รู้ว่าทำไม ตระกูลเซียวกลับต้องโทษข้อหากบฏต่อแผ่นดิน คนที่เหลืออยู่ในเมืองหลวงก็ถูกฆ่าเกือบหมด สุดท้ายคนในตระกูลเซียวที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็มีเพียงเซี่ยอวิ๋นเยี่ยนที่เติบโตในตระกูลเซียวมาตั้งแต่เด็กเท่านั้น
ช่วงเวลานั้นนางอยู่ที่ฉวีอันตลอด ถูกหลอกขายเสียตัว จากนั้นก็เจอเรื่องราวมากมายไม่มีเวลาสนใจผู้อื่น
พอรู้ว่าตระกูลเซียวประสบเหตุ ก็ผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว
เรื่องราวของตระกูลเซียวที่นางรู้ ล้วนได้ยินมาจากคำเล่าลือของคนอื่น แต่ตระกูลเซียวเกิดเรื่องเมื่อไหร่ ด้วยเหตุใด นางกลับไม่รู้เลยสักนิด
พอต่อมานางกลับเมืองหลวงพร้อมลู่จั๋ว เซี่ยอวิ๋นเยี่ยนก็ก่อการกบฏ ยกทัพล้อมเมืองหลวง สังหารผู้คนมากมาย นางถึงได้รู้โดยไม่ชัดเจนว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับท่านโหวอวี้และขุนนางอีกหลายคน
ซูจิ่นหยวนขดตัวอยู่ในเกวียน กัดฝ่ามือตัวเอง
นางกำลังจะหาข้ออ้างพูดเรื่องนี้กับเซี่ยอวิ๋นเยี่ยน ไม่ว่านายพลเซียวพวกนั้นจะเกิดเรื่องหรือไม่ อย่างน้อยคนตระกูลเซียวที่อยู่ในเมืองหลวงก็จะได้เตรียมตัว แต่คิดไม่ถึงว่าเรื่องไม่คาดฝันจะมาเร็วยิ่งนัก
พวกเขาถูกดักกลางทาง
เกวียนหยุดกระทันหัน ซูจิ่นหยวนก็รู้สึกได้ว่าผิดปกติ รีบเปิดม่านรถออกไปดู เห็นแต่ไกลว่าถนนหลวงถูกผู้คนปิดกั้นหมด และไม่ไกลออกไปมีคนถือธนูเล็งมาทางนี้ ล้อมพวกเขาไว้กลางวง