คนอีกหลายคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาก็ร่วมส่งเสียงโห่ตาม
“ใช่สิ! นายบอกว่าปลุกพลังแล้วก็ปลุกพลังเลยหรือไง? ใครเห็นกับตาบ้าง?”
“รถไฟขบวนนี้เป็นของรัฐ ไม่ใช่ของบ้านนาย!”
คนอื่น ๆ ในตู้โดยสารหดตัวอยู่บนที่นั่ง ไม่มีใครกล้าส่งเสียง แต่ทุกสายตาจับจ้องไปยังการเผชิญหน้ากลางทางเดิน
หลินซิ่วมองชายที่กำลังตะโกนใส่ตรงหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
เขาสัมผัสได้
รถไฟทั้งขบวนราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขา
เพียงแค่คิด เขาก็สามารถควบคุมพลังของวัตถุลึกลับชิ้นนี้ได้
หากเขาต้องการ เขาสามารถดูดพลังงานของคนตรงหน้าจนตายได้ในพริบตา
เขารู้ดีว่าผลลัพธ์ข้อที่สามของรถไฟอย่าง “การคืนพลังงาน” ทำงานอย่างไร
ตามปกติแล้ว ต้องรอให้ผู้โดยสารเกิดความพึ่งพาต่อกลิ่นหอมเสียก่อน จึงจะดูดซับพลังงานได้
แต่ในฐานะเจ้าของรถไฟ เขาสามารถดูดซับพลังงานของคนคนนี้ได้โดยตรง
ถ้าทำเช่นนั้น คนตรงหน้ากลุ่มนี้จะกลายเป็นศพแห้งเหี่ยวภายในไม่กี่วินาที
ปลายนิ้วของหลินซิ่วขยับเล็กน้อย ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดขาวลงในทันที
เริ่มจากเท้าของพวกเขา พลังชีวิตถูกดูดออกไปอย่างต่อเนื่อง พวกที่ออกหน้าตะโกนก่อนยังไม่ทันได้กรีดร้อง ก็ล้มลงกับพื้นเสียแล้ว
หลังจากล้มลง พวกเขากระตุกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแน่นิ่งไป
เหลือเพียงศพแห้งสี่ศพอยู่บนพื้น หากว่ากันตามเหตุผลแล้ว แค่พูดจายียวนไม่กี่คำก็ยังไม่ถึงกับต้องตาย
แต่ตอนนี้หาใช่เวลาที่จะยึดหลักเหตุผลไม่ มนุษย์ตัวจ้อยอย่างพวกแกกล้าดีอย่างไรมาพูดจาล่วงเกินเทพเจ้า
พอดีพวกนี้ดันมาหาเรื่องเอง เหมาะจะใช้เชือดไก่ให้ลิงดูเป็นที่สุด
ผู้โดยสารที่กำลังยืนดูอยู่รอบ ๆ เห็นคนสี่คนที่เมื่อครู่ยังวางท่าหยิ่งผยอง อวดดีถึงสิบส่วน กลายเป็นศพแห้งไปในพริบตา
“อ๊า! ฆ่าคนแล้ว!”
“ผี! มีผี!”
คนอื่น ๆ วิ่งหนีไปให้ไกลจากหลินซิ่ว ราวกับกำลังหนีเทพแห่งโรคระบาด
หลินซิ่วยักไหล่ ไม่ได้ใส่ใจอะไร อีกไม่นานพวกเขาก็จะรู้เองว่าที่จริงเขาเป็นคนใจบุญสุด ๆ
เขาหันไปมองเจ้าเถียจู้ที่ยืนอ้าปากค้างอยู่ข้าง ๆ แล้วตบไหล่เขา
“เป็นอะไรไป เถียจู้?”
เจ้าเถียจู้ใช้เวลาไม่นานก็ย่อยข้อมูลที่เพิ่งเกิดขึ้นได้
“พี่หลิน... พี่นี่มัน...”
เจ้าเถียจู้พูดจาติดขัด ลิ้นแทบพันกัน เห็นท่าทางของเขาแล้วหลินซิ่วก็ยิ้มพลางตบไหล่เขาอีกครั้ง
โชคดีที่คนปลุกพลังขึ้นมาเป็นคนอย่างเถียจู้ ถ้าเป็นผู้ชายสวมแจ็กเก็ตหนังเมื่อครู่ปลุกพลังขึ้นมาละก็
คงจะยุ่งยากน่าดู หลินซิ่วส่ายหน้า ไม่คิดถึงเรื่องพวกนี้ต่อ
คนที่ออกหน้าเมื่อครู่นอนแผ่อยู่บนพื้นแล้ว ส่วนศพพวกนี้ยังไม่ต้องจัดการในตอนนี้ ปล่อยไว้เป็นเครื่องข่มขวัญเล็ก ๆ ก็ได้
อย่างน้อยก็รับประกันได้ว่าช่วงนี้พวกเขาจะไม่ก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก
“ฉันจะพูดอีกครั้ง ก่อนถึงเขตปลอดภัย พวกคุณต้องฟังคำสั่งฉัน”
“บนรถไฟขบวนนี้มีคนอยู่มากกว่าหกร้อยคน ฉันจะพาพวกคุณไปถึงเมืองชั้นหนึ่งที่ใกล้ที่สุดอย่างปลอดภัย ก่อนหน้านั้น ใครไม่พอใจ อยากหาเรื่อง...”
เขาเอียงศีรษะมองคนหลายคนที่ยังนอน “หลับ” อย่างสงบอยู่บนพื้น
“พวกเขาคือตัวอย่าง”
ในตู้โดยสารเงียบกริบ ไม่มีแม้แต่เสียงนกกระจอก
หลินซิ่วไม่พูดไร้สาระอีก เขาหันหลังเดินไปยังห้องควบคุม
เจ้าเถียจู้เดินตามหลังเขาไปเงียบ ๆ
ไม่นาน เขาก็พาภรรยาและลูกสาวของเจ้าเถียจู้ไปยังตู้เตียงชั้นหนึ่ง
ตู้เตียงชั้นหนึ่งของรถไฟขบวนนี้มีห้องแยก ส่วนตู้เตียงชั้นสองไม่มีห้องกั้น เป็นเตียงสองชั้นบนล่าง
แทบไม่มีความเป็นส่วนตัว ส่วนที่นั่งแข็งก็มีเพียงที่นั่งเดียว เหมาะสำหรับการเดินทางระยะสั้นเท่านั้น แม้ตอนนี้คนบนรถไฟจะยังไม่มากและมีพื้นที่เหลือเฟือ
แต่ต่อไปก็ไม่แน่แล้ว
ตู้เตียงชั้นสองและตู้เตียงชั้นหนึ่งยังมีที่ว่างอีกมาก หากผู้โดยสารเต็มทั้งขบวน อย่างน้อยก็รองรับคนได้มากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยคน
ต่อให้บรรทุกเกินกำลัง สองพันคนก็ยังไม่มีปัญหา
เมื่อกลับมาถึงห้องควบคุม สายตาที่คนขับรถทั้งสองมองเขาก็เปลี่ยนจากความไม่พอใจในตอนแรกเป็นความเกรงกลัว
นอกหน้าต่าง ภายใต้ท้องฟ้าสีหม่น ภูมิประเทศแปลกตาของต่างโลกเคลื่อนถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว
หลินซิ่วใช้ระบบรับรู้ของรถไฟตรวจสอบดู แล้วก็ยืนยันได้ว่าสัตว์ประหลาดที่ไล่ตามมาถูกทิ้งห่างไปมากพอแล้ว ชั่วคราวนี้จึงยังไม่เป็นภัยคุกคาม
เขาพิงพนักเก้าอี้ ขณะตรวจดูข้อมูลของรถไฟก็พบเรื่องที่ทำให้ประหลาดใจ
อันดับของรถไฟร่วงจากในหนึ่งหมื่นไปอยู่นอกหนึ่งหมื่นแล้ว
ตอนนี้อันดับอยู่ที่หนึ่งหมื่นสามพันห้าร้อยแปดสิบหก ลองคิดดูแล้วก็สมเหตุสมผล
อันดับนี้น่าจะเป็นอันดับทั่วโลก บนโลกมีประชากรนับหมื่นล้าน ต่อให้โอกาสปลุกพลังลำดับจะต่ำแค่ไหน ก็น่าจะมีผู้จัดลำดับอยู่สักหนึ่งล้านคน
ในจำนวนนั้นย่อมต้องมีคนที่มีความสามารถคล้ายกับการเปลี่ยนสิ่งของธรรมดาให้กลายเป็นวัตถุลึกลับ
รถไฟขบวนนี้ตกไปอยู่นอกอันดับหนึ่งหมื่นก็สมเหตุสมผลแล้ว
วันนี้เป็นวันแรกที่เขาปลุกพลังขึ้นมา
เขาผูกมัดกับรถไฟ ได้ลูกน้องที่เป็นลำดับไททันมาหนึ่งคน และทำให้คนมากกว่าหกร้อยคนยำเกรงได้
พอถึงรุ่งเช้าวันพรุ่งนี้ เขาก็จะได้รับจุดเอาชีวิตรอดชุดแรก
หกร้อยสามสิบสองแต้ม
ในใจเขามีลางสังหรณ์อยู่รำไรว่า จุดเอาชีวิตรอดเหล่านี้มีประโยชน์มากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก
นอกหน้าต่าง รางรถไฟทอดยาวไปสู่แดนไกลที่ไม่รู้จัก
วันแรกของวันสิ้นโลก เพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น