จิตหยั่งรู้ของเขาปกคลุมไล่ตรวจโรงแรมตามสองข้างถนนทีละแห่ง
เดิมทีเขามิได้คิดจะเข้าไป เพียงแต่ตรวจดูตามความเคยชินเล็กน้อยเท่านั้น
แต่ทว่าจิตหยั่งรู้ที่แผ่ไปถึงไหน ก็ล้วนพบแต่ทางเดินอันคับแคบ ประตูห้องอันปิดสนิท เสียงกลไกครางครึม และกลิ่นอับชวนหงุดหงิดภายในห้องเล็ก ๆ เหล่านั้น กลิ่นควันไฟ กลิ่นแป้งหอม กลิ่นสุรา และลมร้อนแห้งจากเครื่องที่เรียกกันว่า "แอร์" คละเคล้าปนเปกันไปหมด อับทึบจนทำให้คนหงุดหงิด
เขาหดจิตหยั่งรู้กลับ โดยที่ฝีเท้าไม่หยุดแม้ก้าวเดียว
ไม่ใช่ปัญหาที่ปราณวิญญาณ
แผ่นดินฟ้าแห่งนี้ล้วนบางเบาเหมือนกันหมด เขาเลิกหวังจะหาจุดบำเพ็ญในตลาดบ้านเมืองตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว
เพียงแต่สถานที่แห่งนี้... หากต้องอยู่สักคืนหนึ่ง คงทรมานยิ่งกว่าการปิดด่านสี่ร้อยปีบนเขาไท่ซวีเสียอีก
เขาก้าวต่อไปข้างหน้า
เขากำลังจะหาที่อื่นอยู่พอดี จู่ ๆ ก็สัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมายังตัวเขา
เป็นสายตาที่เต็มไปด้วยความพิจารณา ความตะลึงในความงาม แม้กระทั่งความเร่าร้อนอยู่บ้าง
เขาหันข้างไปมอง
หญิงสาวสามคนยืนอยู่ไม่ไกล หนึ่งในนั้นผมผูกหางม้ากำลังยกโทรศัพท์มือถือขึ้นมา กล้องเล็งตรงมาที่เขา
เมื่อเห็นเขามองมา นางมิได้หลบสายตา กลับเบิกตาสว่างขึ้น แล้วกระซิบกับเพื่อนข้าง ๆ "ให้ตายสิ หน้านี่... คือระดับที่ไม่ต้องแต่งรูปเลยนะเนี่ย?"
"หล่อกว่าพี่ชายบ้านเราอีก..."
"รีบไปถามหน่อยสิว่าเป็นกองถ่ายละครที่ไหน!"
ทั้งสามผลักไสกันเดินเข้ามา หญิงผมเปียนั้นช่างกล้าที่สุด รี่เข้าไปขวางหน้าหลินหยวน จอโทรศัพท์แทบชนหน้าเขา
"พี่ชายหล่อค่ะ พี่สังกัดค่ายไหนคะ ขอแอดไลน์หน่อยได้ไหม"
หลินหยวนก้มตามองนาง
ไลน์
เขาเคยเห็นคำนี้ตอนค้นจิต เป็นเคล็ดวิชาสื่อสารระยะไกลชนิดหนึ่ง เพียงแต่อาศัยสิ่งของที่เรียกว่า "โทรศัพท์มือถือ" โดยไม่ต้องใช้ปราณวิญญาณ แม้แต่สามัญชนก็ใช้ได้
เขามิได้เอ่ยตอบ เพียงหมุนกายหลบหญิงสาวผู้นั้นเล็กน้อย แล้วเดินต่อไปข้างหน้า
"เอ๊ะ—" หญิงสาวยืนงงอยู่กับที่ แต่เพื่อนของนางกลับตื่นเต้น "แนวเย็นชา! เป็นนักแสดงหน้าใหม่แน่ ๆ เลย!"
การดีเลย์เพียงครู่เดียว ทำให้ผู้คนรอบข้างเริ่มสนใจเหตุการณ์ตรงนี้มากขึ้น
แรกเริ่มมีเพียงสองสามคนที่หยุดดู ค่อย ๆ มีคนเริ่มยกโทรศัพท์มือถือขึ้นมา
"พี่ชายชุดขาวนั่น หน้าตาเทพสุด ๆ..."
"เป็นคอสเพลย์หรือเปล่าเนี่ย? บุคลิกแบบนี้ ไม่เหมือนคนธรรมดาเลย..."
"ดูสิดูสิ เขาเดินเท้าเปล่าด้วย!"
"หรือจะเป็นพระเอกละครย้อนยุควัยรุ่นวะ?"
ผู้คนกระจายเป็นวงกว้างออกไปราวระลอกคลื่น จากสามห้าคน เป็นสิบกว่าคน แล้วก็เป็นหลายสิบคน
บางคนเบียดมาข้างหน้า ชูโทรศัพท์ถ่ายรูปไม่ยั้ง บางคนเขย่งเท้ามองหา พยายามจะเห็นใบหน้าด้านหน้าของเขา บางคนเปิดแอปถ่ายทอดสดทันที กล้องเล็งไปที่หลินหยวน น้ำเสียงตื่นเต้น "แฟน ๆ ครับ! เจอพี่ชายหน้านางฟ้าบนถนน! ไม่แต่งหน้าไม่ใส่ฟิลเตอร์! หน้านี่ให้คะแนนเท่าไหร่ครับ?"
"พิธีกร ขอลายเซ็นเขาสิ!"
"นี่ไม่ใช่คนดังชื่อหลินอะไรนั่นหรือเปล่า หน้าด้านข้างเหมือนมาก!"
"ยิงจรวดให้เลย พิธีกรเข้าไปกอดเขา!"
หลินหยวนฝีเท้าหยุดชะงักเล็กน้อย
เขามีชีวิตอยู่มาสองพันปีเต็ม ว่าแต่เหตุการณ์ใดเล่าที่ไม่เคยเห็น?
หมื่นนักบำเพ็ญเข้าเฝ้า ศึกชิงใหญ่แห่งสำนัก ศึกเอาชีวิตระหว่างธรรมะและมาร เขาล้วนเผชิญอย่างสุขุม
แต่เพียงขณะนี้ กลับถูกสามัญชนไร้วิชาฝึกฝนหลายสิบคนรายล้อม ถูกสิ่งเรืองแสงรูปสี่เหลี่ยมมากมายชี้จ้อง ฟังคำพูดอึกทึกครึกโครมที่เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง เขากลับเกิดความรู้สึก... รำคาญ
ราวกับถูกฝูงนกกระจิบจ้อกแจ้กรุมล้อม จะไล่ก็ไม่ควร จะปล่อยไว้ก็ไม่ควร
คิ้วเขาขมวดเล็กน้อย
จิตหยั่งรู้แผ่ขยายออกไปโดยสัญชาตญาณ ดั่งตาข่ายที่มองไม่เห็น พยายามหาทางออกอันสงบ
แต่เพียงขณะที่จิตหยั่งรู้ไล้ผ่านขึ้นไปเหนือศีรษะหลายสิบจั้ง...
เรือนกายของเขากลับชะงักกึก
ตึกสูงตระหง่านริมถนนแห่งหนึ่ง ชั้นหก
บนระเบียงบ้านหลังหนึ่ง มีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่
นางไม่ได้ถือโทรศัพท์มือถือ ไม่ได้มีสีหน้าตื่นเต้นเหมือนผู้คนเบื้องล่าง เพียงพิงราวระเบียง มองมาทางนี้แต่ไกล
สายลมยามราตรีพัดเส้นผมของนางปลิว ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้านั้นจัดได้ว่างดงามสะอาดตา
แต่สิ่งที่หลินหยวนสังเกตไม่ใช่ใบหน้าของนาง
คือภายในเรือนร่างของนาง
ปราณวิญญาณอ่อนบางแต่ชัดเจนหนึ่งสาย กำลังไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างช้า ๆ
นักบำเพ็ญ
แววตาหลินหยวนเปล่งประกาย เขากำลังหาคนถามข่าวอยู่พอดี
บนระเบียง
ซ่งอวี้เหยากำลังดูเรื่องสนุกอยู่จริง ๆ
ชายชุดขาวเบื้องล่างนั่นหน้าตาดีจริง ๆ
ผมยาวสยาย เดินเท้าเปล่า ชุดขาวกลิ่นอายโบราณเข้ากับแสงนีออนเต็มถนนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย แต่กลับสะอาดสะอ้านราวกับเดินออกมาจากภาพวาด
นางไม่ค่อยได้อารมณ์อยากดูอะไรนัก แต่ครั้งนี้กลับสนใจขึ้นมา อยากจะมองอีกสองตาหวังว่าสวย ๆ ไว้
อยู่ ๆ ชายผู้นั้นก็เงยหน้าขึ้น มองมาทางนี้อีกแว่บหนึ่ง
จากนั้น ร่างก็วูบไป
หายไป
ซ่งอวี้เหยาตะลึงไปครู่หนึ่ง ผลักตัวออกไปโดยไม่ทันคิด สายตามองหาผู้คนเบื้องล่างไปมา
คนไปไหน?
นางขมวดคิ้ว สายตากวาดจากซ้ายไปขวา แล้วจากขวากลับมาซ้าย
ผู้คนเบื้องล่างยังวุ่นวาย คงกำลังหากันอยู่เหมือนกัน แต่ชายชุดขาวผู้นั้นราวกับระเหยไปในอากาศ ไม่เห็นแม้แต่เงา
แปลก
นางกำลังฉงน อยู่ ๆ...
ฝ่ามือข้างหนึ่ง วางเบา ๆ บนไหล่ขวาของนาง
ซ่งอวี้เหยาร่างสั่นเทิ้ม ขนลุกซู่ในพริบตา
นางไม่ทันได้คิดด้วยซ้ำว่าทำไมจู่ ๆ ถึงมีคนหนึ่งคนอยู่ข้างหลัง ร่างกายก็ตอบสนองก่อนแล้ว
ปราณขั้นฝึกปราณชั้นสองพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน เอวสะบัด แขนขวาโก่ง ศอกพุ่งไปข้างหลังด้วยลมอันแหลมคม กระแทกใส่สุดแรง!
หมัดนี้ทั้งเร็วและหนัก หากเป็นนักสู้ทั่วไป คงถูกกระแทกจนกระดูกไหปลาร้าแตกไปแล้ว
แต่ทว่าศอกยังไม่ทันแตะต้องสิ่งใด ฝ่ามืออุ่น ๆ ข้างหนึ่งก็คว้าข้อมือนางไว้
แรงจากฝ่ามือนั้นมิได้หยาบกระด้าง แต่กลับแน่นราวกับคีมเหล็ก นิ่งสนิทไม่ขยับ ไม่ว่านางจะเร่งปราณวิญญาณอย่างไร ก็ดึงออกไปไม่ได้
ซ่งอวี้เหยาตกใจในใจ หมัดซ้ายชกตามไปข้างหลัง พร้อมกับเขย่งปลายเท้าถีบพื้นเต็มแรง หวังจะถอยหนีให้ไกล
แต่การเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายกลับเร็วกว่านาง
นางรู้สึกเพียงเอวถูกกระชับ แรงมหาศาลส่งมาจากด้านหลัง ร่างทั้งหมดถูกพาเอนไปข้างหลัง กระแทกเข้ากับอกกว้างอันหนึ่ง
แขนข้างหนึ่งกอดรั้งเอวนางไว้แน่น อีกข้างยังคาบเกี่ยวข้อมือนาง ไขว้ไปไว้ข้างหลังเอว
ทั้งตัวของนางถูกล็อกไว้ในอ้อมแขนในท่าอันน่าอับอายยิ่ง ขยับไม่ได้แม้แต่นิด
"ปล่อยฉัน!"
ซ่งอวี้เหยาดิ้นรนสุดแรง ปราณวิญญาณในเส้นลมปราณพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง แต่แขนของคนข้างหลังราวกับภูเขาลูกหนึ่ง การดิ้นรนของนางก็เป็นเพียงมดตะนอยพยายามเขย่าต้นไม้
"แกเป็นใคร?!" นางกัดฟันถาม เสียงสั่นด้วยความตกใจและโกรธ
คนข้างหลังมิได้ตอบทันที
จากนั้น นางสัมผัสได้ถึงสายลมเย็นเฉียบสายหนึ่ง ที่แทรกซึมเข้ามาจากข้อมือที่ถูกจับไว้
สายลมนั้นบริสุทธิ์จนน่าหวาดกลัว ดั่งเข็มที่มองไม่เห็น ทะลวงเข้าสู่เส้นลมปราณของนางในพริบตา
ปราณวิญญาณเล็ก ๆ น้อย ๆ ในร่างของนาง ต่อหน้าสายลมนี้ ราวกับหิมะที่เจอน้ำเดือด สลายไปในชั่วพริบตา
ซ่งอวี้เหยาร่างอ่อนระทวยทั้งตัว ขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย ร่างเอนหลังลงไป
แขนที่แข็งแรงข้างหนึ่งคว้ารั้งเอวนางไว้ทัน ป้องกันไม่ให้นางร่วงลงพื้น
นางพิงอกของคนข้างหลัง หอบหายใจปากสั่น เหงื่อเย็นซึมออกมาที่หน้าผาก
นางอยากหันไปดูหน้าของอีกฝ่าย แต่คออ่อนระทวยจนไม่มีแรงแม้แต่จะหัน
"อย่าขยับ"
เสียงทุ้มต่ำแหบแห้งดังขึ้นข้างหู เต็มไปด้วยความขัดเขินของผู้ที่ไม่ได้พูดกับใครมานานถึงสี่ร้อยปี