“สิ่งที่ท่านผู้อาวุโสต้องการ…คือสิ่งใดหรือ?” นางข่มความตื่นเต้นในใจ แล้วถามอย่างระมัดระวัง
“สามเรื่อง” หลินหยวนชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว “ข้อแรก สายวิญญาณ แดนลับ หรือซากโบราณของนักบำเพ็ญโบราณ หากพบสิ่งใด ต้องแจ้งข้าเป็นอันดับแรก”
“ข้อสอง ความเคลื่อนไหวของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองขึ้นไป ข้าต้องรับรู้ได้ตลอดเวลา”
“ข้อสาม จัดการเรื่องตัวตนให้ข้า บัตรประชาชน โทรศัพท์มือถือ และสิ่งทำนองนี้ ข้าต้องใช้ชีวิตในโลกมนุษย์แห่งนี้ได้อย่างสะดวก”
ฉู่ชิงลี่ฟังจบ ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มขมขื่นขึ้นมาวูบหนึ่ง
“ท่านผู้อาวุโสอาจยังไม่ทราบ”
นางไตร่ตรองถ้อยคำก่อนเอ่ย “ทุกวันนี้ พลังวิญญาณเพิ่งฟื้นคืนในฟ้าดินแห่งนี้ได้ไม่กี่ปี ในบรรดาผู้บำเพ็ญที่ขึ้นทะเบียนทั่วประเทศ ผู้ที่มีระดับสูงสุดก็มีเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานคนเดียวเท่านั้น ส่วนขั้นแก่นทอง…อย่าว่าแต่เคยเห็นเลย แม้แต่ได้ยินก็ยังไม่เคย”
หลินหยวนสีหน้าไม่เปลี่ยน เพียงกล่าวเรียบ ๆ ว่า “ตอนนี้ไม่มี ไม่ได้หมายความว่าภายหน้าจะไม่มี”
“ท่านผู้อาวุโสกล่าวถูกต้องแล้ว” ฉู่ชิงลี่รีบพยักหน้า
นางเว้นจังหวะ ก่อนกล่าวต่อ “ส่วนเรื่องตัวตน ก่อนกระหม่อมน้อยมาที่นี่ได้หารือกับเบื้องบนไว้แล้ว ขอเพียงท่านมอบรูปถ่ายให้สักใบ พวกเราก็สามารถจัดทำบัตรประชาชนให้ท่านได้โดยตรง โดยให้ทะเบียนบ้านอยู่ที่อวี่โจว
“ส่วนที่เปิดเผยต่อภายนอก จะใช้สถานะ ‘ผู้เชี่ยวชาญพิเศษประจำโครงการลับแห่งชาติ’ เป็นฉากบังหน้า คนทั่วไปไม่มีทางกล้าตรวจสอบอย่างแน่นอน”
หลินหยวนพยักหน้าเล็กน้อย “นับว่ารอบคอบดี”
ฉู่ชิงลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็อดถามไม่ได้ “กระหม่อมน้อยบังอาจ ขอถามท่านผู้อาวุโสว่า…บัดนี้ท่านมีระดับการบำเพ็ญเพียงใดหรือ?”
คำถามนี้ค่อนข้างเสียมารยาท พอเอ่ยออกไป นางก็รู้สึกเสียใจขึ้นมา
หลินหยวนเงยหน้ามองนางแวบหนึ่ง
สายตานั้นไม่มีโทสะ ทว่ากลับทำให้ฉู่ชิงลี่รู้สึกแผ่นหลังตึงวาบ พลันตระหนักว่าตนถามมากเกินไปแล้ว
“ผู้อำนวยการฉู่”