เมื่อชายผู้นั้นเห็นเซี่ยอี้เดินเข้ามา ก็อดเลียริมฝีปากไม่ได้ ก่อนเอ่ยเสียงเบาว่า “คุณชายอวี่...”
เซี่ยอี้มีสีหน้ามืดครึ้ม ชี้นิ้วไปที่จมูกของอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า “เซี่ยสิบเก้า ตอนอยู่ภูเขาหงหยา เจ้าก็กลัวความลำบาก เอาแต่หดหัว ข้าเห็นว่าเจ้ายังหนุ่มจึงให้โอกาส ปล่อยให้เจ้าผ่านเรื่องนั้นมาได้อย่างลอยนวล ตอนตระกูลสวี่บุกมา เจ้าก็เกือบถูกคนฟันตาย หากไม่ใช่ข้าเตะบ่าวตระกูลสวี่คนนั้นกระเด็นไป เจ้าจะปฏิบัติต่อผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเช่นนี้หรือ?”
เซี่ยสิบเก้ามีสีหน้ากระอักกระอ่วน ก้มหน้าลงพร้อมลดดาบเหล็กในมือลง
“คุณชายอวี่ ข้า...”
เซี่ยอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้ามีบุญคุณช่วยชีวิตเจ้า แต่เจ้ากลับยืนมองแม่ข้าถูกหยามเช่นนี้ ข้าไม่ได้ขอให้เจ้าช่วยด้วยซ้ำ แล้วไยเจ้าจึงช่วยคนชั่วทำเรื่องเลวร้าย?”
“คุณชายอวี่ ข้าก็ไม่อยากมา แต่เป็นคำสั่งของนายท่าน...” ชายผู้นั้นมีสีหน้าจนใจ
“ข้ารู้ว่าเจ้ามาตามคำสั่ง” เซี่ยอี้กลับช่วยพูดให้เขา
แต่ชายผู้นั้นเพิ่งถอนหายใจโล่งอก ก็ได้ยินเซี่ยอี้กล่าวต่อว่า “เจ้าไม่ใช่ตัวการใหญ่ โทษตายอาจเว้นให้ได้ แต่จงตัดแขนตัวเองเสียข้างหนึ่ง”
“อะไรนะ?” เซี่ยสิบเก้าหน้าซีดเผือดทันที
แม้เขาจะรู้สึกผิดและรู้ว่าตนทำให้เซี่ยอี้ผิดหวัง แต่จะให้ตัดแขนตัวเองนั้น เขาไม่มีวันยินยอมเด็ดขาด!
เมื่อเห็นอีกฝ่ายนิ่งงัน
เซี่ยอี้ยกมือสะบัด แสงกระบี่เจ็ดสีวาบผ่าน เลือดสาดกระเซ็น แขนของคนเป็น ๆ พร้อมดาบเหล็กในมือร่วงลงพื้นดังเคร้ง!
“อ๊าก!” คราวนี้เซี่ยสิบเก้ากุมแขนพลางร้องโหยหวน
เซี่ยอี้ไม่แม้แต่จะมองเขา ก่อนเดินไปหาบ่าวเครายาวคนหนึ่ง “เซี่ยไฉ เรื่องของเจ้า คงไม่ต้องให้ข้าพูดแล้วกระมัง?”
เซี่ยไฉมีสีหน้าสำนึกผิด รีบคุกเข่าลงทันทีแล้วกล่าวว่า “บ่าวมีชื่อเดิมว่าเจ้าไฉ เคยทำผิดในกองทัพจึงหนีมาเป็นทาสในตระกูลเซี่ย ต่อมามีคนร้องเรียนเรื่องนี้ กององครักษ์ค่ายกลางจึงมาจับตัวบ่าวที่ตระกูลเซี่ย เป็นคุณชายอวี่ที่ออกหน้าให้บ่าวเปลี่ยนชื่อแซ่เป็นเซี่ย บ่าวถึงรอดตายมาได้!”
“แล้วเจ้าล่ะ?” แววตาเซี่ยอี้มีประกายเย็นเยียบวูบผ่าน
“ข้าน้อย...”
เซี่ยไฉเพิ่งจะเอ่ยปาก เซี่ยอี้ก็ได้ยินเสียงมารดาจากด้านหลังว่า “อวี่เอ๋อร์ อย่าได้กล่าวโทษคนดี เซี่ยไฉเฝ้าประตู แอบปล่อยแม่ออกไปหลายครั้ง ทั้งยังช่วยเหลือเงินทองด้วย!”
เซี่ยอี้จึงค่อยเก็บแววตาคมกล้าลง แล้วกล่าวว่า “แยกแยะดีชั่วไม่ได้ แถมยังชักดาบใส่ข้า จงตัดนิ้วก้อยของตัวเองเสีย!”
“ขอบคุณคุณชายอวี่!” เซี่ยไฉไม่อิดออด ยื่นนิ้วก้อยออกมาทันที ก่อนฟันขาดด้วยดาบ
เซี่ยไฉตัดนิ้วตัวเองแล้วหันไปตะโกนเสียงดัง “พี่น้องทั้งหลาย นี่ไม่ใช่ตัวเหลืองเข้าสิง! คุณชายอวี่ฟื้นแล้ว คุณชายอวี่กลับมาแล้ว!”
บ่าวคนอื่น ๆ ต่างวางดาบลงเช่นกัน
ในเมื่อเซี่ยอี้รู้จักทุกคน นั่นก็ย่อมเป็นคุณชายอวี่ตัวจริงมิใช่หรือ?
เมื่อเซี่ยหุนเห็นบ่าวทั้งแปดคนวางดาบลง สีหน้าก็แตกตื่น ก่อนตวาดเสียงเกรี้ยวกราดว่า “เซี่ยอี้ อย่าก่อเรื่อง! ข้าเป็นน้องชายแท้ ๆ ของฮูหยินรอง!”
“อย่างนั้นหรือ?” เซี่ยอี้แผ่ไอสังหาร เดินเข้าไปทีละก้าว
เวลานี้อิวหลินรีบเดินเข้ามาเกลี้ยกล่อมว่า “อวี่เอ๋อร์ ในเมื่อเจ้าฟื้นแล้ว เรื่องที่ผ่านมา ก็ปล่อยให้ผ่านไปเถิด! ในลานเต็มไปด้วยแขนขาและเลือดแล้ว อย่าฆ่าอีกเลย แม่ทนเห็นภาพเช่นนี้ไม่ได้”
เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยหุนก็ราวกับได้รับอภัยโทษ รีบกล่าวว่า “ใช่แล้ว! อนุฮูหยินพูดถูก ความแค้นควรคลี่คลาย ไม่ควรผูกเพิ่ม ข้าขอตัวก่อน”
พูดจบ เขาก็หันหลังคิดจะเผ่นหนี
เมื่อแปดปีก่อนเขายังไม่ได้เข้าตระกูลเซี่ย วันนี้ในที่สุดก็ได้เห็นบารมีของคุณชายอวี่ จึงหวาดกลัวอยู่ในใจ ตั้งใจกลับไปปรึกษาฮูหยินรองให้ดี
แต่ในชั่วขณะนั้นเอง แสงกระบี่เรียวบางสายหนึ่งกลับพุ่งตามไปอย่างรวดเร็ว แม้จะออกทีหลังแต่กลับถึงก่อน แทงทะลุอกของเขาในพริบตา
ตูม!
แสงกระบี่ระเบิดกลางอกของเขา เกิดเป็นรูเลือดขนาดใหญ่ หัวใจแหลกละเอียดไปด้วย
เซี่ยหุนหยุดฝีเท้า มองอกตนเองอย่างไม่อยากเชื่อ จากนั้นร่างก็ล้มคว่ำลงเสียงดังสนั่น
เสียงไร้ความปรานีของเซี่ยอี้ดังขึ้นจากด้านหลัง “แม่ข้าอาจยอมปล่อยเจ้าไป แต่ข้าปล่อยเจ้าไม่ได้!”
“เฮ้อ!” อิวหลินถอนหายใจยาว
ที่นางห้ามเซี่ยอี้ก็เพราะกลัวว่าหากฆ่าเซี่ยหุนแล้วจะล่วงเกินฮูหยินรอง!
ตลอดแปดปีที่เซี่ยอี้หมดสติ ฮูหยินรองเป็นผู้กุมอำนาจตระกูลเซี่ย นางเป็นผู้มีอำนาจตัวจริงของตระกูลเซี่ย ส่วนเซี่ยหยางบุตรชายของฮูหยินรองก็ปลุกสายรากเซียนได้เมื่อสี่ปีก่อน มีพรสวรรค์โดดเด่นและได้เข้าสำนักเซียน!
เซี่ยอี้ฆ่าเซี่ยหุน เท่ากับสร้างความแค้นกับฝ่ายฮูหยินรองอย่างแท้จริง!
แต่ถึงตอนนี้ อิวหลินก็ไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว
คนก็ตายไปแล้ว เรื่องนี้คงยากจะคลี่คลาย
“อวี่เอ๋อร์ วันนี้เป็นวันดีที่เจ้าฟื้นคืนสติ แม่ว่าเรื่องนี้พอแค่นี้เถิด!” อิวหลินเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง
เมื่อมองแขนขาและเลือดที่เกลื่อนเต็มลาน นางก็ลอบถอนใจเช่นกัน บุตรชายของฮูหยินรองได้เข้าสำนักเซียนแล้ว คราวนี้เห็นทีจะเกิดเรื่องยุ่งยาก
เซี่ยอี้พยักหน้า ก่อนกล่าวว่า “เซี่ยจิ่ว พวกเจ้าจัดการที่นี่เสีย แม่ข้าไม่อยากเห็นศพกับชิ้นส่วนร่างกายพวกนี้”
“ขอรับ” เซี่ยจิ่วรีบพาคนลงมือทันที
เซี่ยอี้เดินตามมารดากลับไปสองก้าว แล้วหยุดกล่าวว่า “ไปเรียนท่านพ่อว่าข้าฟื้นแล้ว หากท่านมีเวลาว่างเมื่อใด ข้าจะไปคารวะท่าน”
“ขอรับ” เซี่ยจิ่วและคนอื่น ๆ คำนับอีกครั้ง
บ่าวรับใช้และคนงานในที่นั้นต่างใจสั่นสะท้านดุจคลื่นโหม คุณชายอวี่เพิ่งฟื้นก็ลงมือก่อเรื่องใหญ่เช่นนี้แล้ว การฆ่าคุณป้าหมานั้นยังพอว่า แต่เซี่ยหุนเป็นน้องชายแท้ ๆ ของฮูหยินรองเชียวนะ!
คราวนี้เรื่องใหญ่แล้ว ไม่รู้ว่านายท่านจะยืนอยู่ฝ่ายใด
หลังกลับถึงลานเรือนของตน เซี่ยอี้ก็รู้สึกเวียนหัวอยู่บ้าง แม้เขาจะฝึกเคล็ดมหานิทราประหารเซียนในความฝันมาแล้ว แต่ร่างกายยังอ่อนแอมาก!
พลังวิญญาณที่เขาควบคุมได้มีน้อยเกินไป
เมื่อครู่เขาเผชิญหน้าเพียงบ่าวรับใช้กลุ่มหนึ่ง หากต้องประมือกับยอดฝีมือที่แท้จริง เขาคงแสดงความสามารถออกมาไม่ได้ และถูกอีกฝ่ายสังหารเสียก่อน
นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาไม่ได้ตามเอาความต่อ
หลังกลับถึงลานเรือน เซี่ยเฉวียนก็เดินออกมาเช่นกัน แม่ลูกต่างเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน เมื่อบุตรชายมีฐานะสูงขึ้น อิวหลินก็มีความกล้าพอจะสวมผ้าคลุมหน้าเสียที
“พี่ชาย!” เซี่ยเฉวียนวัยเก้าขวบโผเข้ามา
“ฉานเอ๋อร์” เซี่ยอี้อุ้มน้องสาวขึ้นมา
“ฉานเอ๋อร์โตขนาดนี้แล้ว” เซี่ยอี้ยิ้มพลางกล่าว “คนชั่วพวกนั้นรังแกแม่อย่างไรบ้าง เล่าให้พี่ฟังสิ”
“คนชั่วพวกนั้นจะให้พวกเราย้ายบ้าน ถ้าไม่ย้ายก็ทุบตี...”
“พวกเขาบอกว่าแม่เป็นหญิงปีศาจฝึกวิชามาร...”
“พวกเขาบอกว่าข้าเป็นสาวใช้ตัวเล็กที่เก็บมาได้ แถมยังเอาก้อนหินขว้างข้า...”
เด็กน้อยไม่รู้จักปิดบัง เซี่ยเฉวียนอดกลั้นความคับแค้นมาหลายปี เมื่อพี่ชายฟื้นแล้ว จึงเทความในใจออกมาจนหมด
อิวหลินไม่กล้าให้นางพูดต่อ รีบขัดขึ้นว่า “ฉานเอ๋อร์ อย่าพูดเหลวไหล! หลายปีมานี้แม่อยู่ดีมีสุข”
ฉานเอ๋อร์เป็นเด็กเข้าใจความ นางก้มหน้าลงไม่พูดต่อ แต่ดวงตากลมโตดำขลับเอ่อคลอด้วยน้ำตา
เซี่ยอี้มีสีหน้ามืดครึ้ม ดูท่าแม่กับน้องสาวจะถูกกลั่นแกล้งมานานแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้มีแค่การบังคับให้ย้ายบ้าน แต่เป็นการรังแก ดูหมิ่น และกดขี่ในทุกด้าน!
ใบหน้าที่เสียโฉมของมารดาและการที่เขาหมดสติไม่ฟื้น ล้วนเป็นไปเพื่อเซี่ยอวิ๋นเซียวและตระกูลเซี่ย!
ผลตอบแทนเช่นนี้ช่างเย็นเยียบจนผู้คนขวัญหนี!
“คนพวกนั้นรังแกพวกเราถึงเพียงนี้ ท่านพ่อไม่พูดอะไรเลยหรือ?” จู่ ๆ เซี่ยอี้ก็ถามขึ้น
ฉานเอ๋อร์ตกใจจนไม่กล้าพูด อิวหลินใจหาย รีบกล่าวว่า “อวิ๋นเซียวคงไม่รู้ อย่างไรเสีย ภายนอกล้วนเล่าลือว่าหลายปีมานี้เขาปิดด่านฝึกตนเพื่อทะลวงขั้นภูมิบ่อวิญญาณ หากเขารู้เข้าย่อมไม่มีทางยอมแน่”
พูดจบ นางก็ถามต่อว่า “อวี่เอ๋อร์ เจ้าเพิ่งฟื้น อย่าเพิ่งไปยุ่งเรื่องมากมายเลย หิวหรือไม่?”
เมื่อมารดาถามขึ้นมา เซี่ยอี้ก็เพิ่งรู้ว่าตนหิวมากจริง ๆ
“หิวแล้ว” เซี่ยอี้เผยรอยยิ้มเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา
รอยยิ้มของเขาทำให้ครอบครัวเล็ก ๆ นี้พลอยมีความสุขไปด้วย เซี่ยเฉวียนยิ้ม (*∩_∩*) ส่วนอิวหลินก็เผยรอยยิ้มที่คลายกังวล
จู่ ๆ นางก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงหยิบเหรียญทองแดงหลายเหรียญจากเอว ยื่นให้เซี่ยเฉวียนแล้วกล่าวว่า “ฉานเอ๋อร์ ไปซื้อหมั่นโถวสักสองสามลูกที่บ้านซื่อเหนียงตรงถนนหลัง ต้องเอาหมั่นโถวแป้งขาว แล้วซื้อผักดองมาด้วยหน่อย”
เซี่ยเฉวียนรับเหรียญทองแดงไปอย่างร่าเริง “เย้! ในที่สุดก็ได้กินหมั่นโถวแป้งขาวแล้ว!”
พูดจบ เด็กหญิงก็ยกตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กวิ่งออกไป
“แค่ได้กินหมั่นโถวแป้งขาวก็ดีใจขนาดนั้นเลยหรือ?” เซี่ยอี้งุนงง
ที่สำคัญกว่านั้น ตระกูลเซี่ยจัดส่งอาหารให้เป็นส่วนกลาง ลานเรือนแต่ละแห่งไม่ได้รับอนุญาตให้ก่อไฟทำอาหาร อาหารทั้งหมดมาจากโรงครัว สำหรับนายท่านแล้ว หมั่นโถวอะไรพวกนั้นมีให้กินตลอดเวลา แค่ส่งคนไปบอกก็มีคนนำมาส่งถึงที่
ไม่จำเป็นต้องออกไปซื้อเอง
“ท่านแม่ โรงครัวไม่ส่งอาหารมาให้เราหรือ?” เซี่ยอี้ถาม
“เอ่อ...ส่งสิ” อิวหลินตอบตะกุกตะกัก
“ท่านแม่! ตกลงส่งมาหรือไม่ส่ง?”
“ส่งแล้ว! แน่นอนว่าส่งสิ ไม่ส่งมาแล้วจะปล่อยให้ครอบครัวเราอดตายหรือ?” อิวหลินมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า ดูผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง
แต่เซี่ยอี้ยังคงขมวดคิ้ว “ในเมื่อส่งอาหารมาแล้ว เหตุใดจึงให้ฉานเอ๋อร์ไปซื้อหมั่นโถว?”
“แม่...”
เมื่อเห็นอิวหลินจนคำตอบ เซี่ยอี้ก็เดินตรงไปยังห้องโถงของเรือนตน ภายในมีโต๊ะใหญ่ตัวหนึ่ง บนนั้นวางอาหารอยู่