ท่ามกลางรัตติกาลอันมืดมิด แสงสีขาวเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่าน ก่อนจะเลือนหายไป
บนผืนดินรกร้างดั้งเดิม อาคารหลายหลังปรากฏขึ้นกลางอากาศ ราวกับสัตว์ประหลาดที่ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นดิน
เมื่อเทียบกับผืนดินรกร้างดั้งเดิมรอบข้าง อาคารสูงห้าหกชั้นเหล่านี้ดูแปลกแยกอย่างสิ้นเชิง
เพ่งมองให้ดี อาคารเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งปลูกสร้างสมัยใหม่ ทั้งอาคารพักอาศัยและอาคารสำนักงาน
หลี่เซี่ยงรู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าขาวโพลนไปหมด จากนั้นแสงสีขาวก็หายวับไป เขาขยี้หางตา
สายตาพร่ามัวเล็กน้อย แม้แต่กระป๋องเบียร์ในมือก็ยังดูเหมือนมีภาพซ้อน
“บ้าเอ๊ย! นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
หลี่เซี่ยงพึมพำบ่นเบา ๆ สายตาค่อย ๆ กลับมาเป็นปกติ รอบข้างก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เขายังอยู่ในอาคารพักอาศัยของตัวเอง บนระเบียงเช่นเดิม
อาคารสำนักงานและอาคารพักอาศัยในเขตโรงงานก็ยังอยู่ครบ เขาตบอกเบา ๆ
“ยังดี! ยังดี! นึกว่าเจอมนุษย์ต่างดาวเข้าให้แล้ว แสงขาวเมื่อกี้ทำเอาตกใจหมด!”
“ปัง! ปัง! ปัง!”
ในจังหวะที่หลี่เซี่ยงเพิ่งผ่อนคลายลง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากห้องของเขา มีคนกำลังเคาะประตู
หลี่เซี่ยงลุกขึ้นเดินไปที่ประตู อาคารพักอาศัยแห่งนี้มีแต่วิศวกรอาวุโสและผู้บริหารจากโรงงานต่าง ๆ ในเขตอุตสาหกรรมพักอยู่
ดึกป่านนี้แล้ว ใครมาเคาะประตูกัน?
ทันทีที่เปิดประตู เขาก็เห็นหลิวเฟยยืนหน้าซีดเผือดอยู่ตรงนั้น
“คะ...คุณหลี่! ผีหลอก! ผีหลอกแล้ว!”
หลิวเฟยร้องเสียงสั่น หลี่เซี่ยงขมวดคิ้วแน่น ยื่นมือประคองไหล่ที่กำลังสั่นเทาของเธอไว้
“อย่าเพิ่งตกใจ ค่อย ๆ พูด เกิดอะไรขึ้น?”
“คุณหลี่ น้ำ ไฟฟ้า อินเทอร์เน็ตหายไปหมดแล้วค่ะ! น้ำไม่ไหล ไฟดับ เน็ตก็หายไปเลย!”
“อะไรนะ?”
สีหน้าหลี่เซี่ยงเปลี่ยนไป เขารีบล้วงโทรศัพท์จากกระเป๋ากางเกง แล้วรูม่านตาก็หดวูบ
สัญญาณหายไปแล้ว!!!
ความเย็นวาบแล่นขึ้นมาตามสันหลัง บ้าเอ๊ย หรือจะถูกแก๊งมิจฉาชีพหลอกลวงทางโทรศัพท์หมายหัวเข้าแล้ว?
พวกนั้นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทำเรื่องตัดน้ำ ตัดไฟ ตัดอินเทอร์เน็ตแบบนี้ได้จริง ๆ อย่าสงสัยในความสามารถของพวกมัน
ที่นี่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ไม่มีอะไรที่เงินทำไม่ได้
รัฐบาลท้องถิ่นไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้แน่
ผลกระทบใหญ่หลวงเกินไป มีแต่พวกสารเลวที่ไม่เคารพกฎหมายเท่านั้นที่ทำเรื่องแบบนี้ได้
“เร็ว! เรียกผู้บริหารทุกคนมาประชุมที่ห้องประชุมชั้นห้าเดี๋ยวนี้! รีบเข้า!”
หลี่เซี่ยงพูดพลางยัดโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋ากางเกง หลิวเฟยพยักหน้า ข่มความกลัวในใจไว้แล้วเริ่มเคาะประตูเรียกทีละห้อง
หลี่เซี่ยงดึงคอเสื้อเชิ้ต อยากข่มความหงุดหงิดในใจ เขาเดินไปยังห้องนอน
เปิดปลอกหมอนออก แล้วหยิบปืนพกกลอกออกมาจากข้างใน ก่อนใส่แม็กกาซีนที่เตรียมไว้ล่วงหน้า
เขาเหน็บปืนไว้ที่เอว
ฝืนควบคุมอารมณ์ของตัวเอง ก่อนรีบมุ่งหน้าไปยังอาคารสำนักงาน
ก่อนเข้าประชุม เขาแวะไปที่หน่วยรักษาความปลอดภัยก่อน
เมื่อพบหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัย จางเฒ่า เขาก็ลากอีกฝ่ายไปยังคลังลับใต้ดินแห่งหนึ่งในเขตอุตสาหกรรมโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
คลังแห่งนี้บิดาของเขาสร้างขึ้นเป็นพิเศษ ประตูคลังใช้ระบบล็อกรหัสกลไกที่ทันสมัยที่สุด
มีเพียงพ่อลูกคู่นี้เท่านั้นที่เปิดได้ ทันทีที่ประตูเปิดออก รูม่านตาของจางเฒ่าก็หดเล็ก สีหน้าตื่นตะลึงสุดขีด
บนชั้นวางของในคลังเต็มไปด้วยปืนเอเค-47 และปืนไรเฟิลแบบ 56 ที่มีน้ำมันเคลือบเงาวับ
กวาดตามองคร่าว ๆ ก็น่าจะมีอย่างน้อยหลายร้อยกระบอก มุมหนึ่งของคลังยังมีกล่องกระสุนกว่าร้อยใบวางซ้อนกันเป็นระเบียบ
“คุณหลี่ อดีตคุณหลี่คิดจะก่อกบฏหรือครับ?”
จางเฒ่าพึมพำ หลี่เซี่ยงส่ายหน้า
“ไม่รู้เหมือนกัน แต่ออกไปข้างนอกก็ต้องมีวิธีป้องกันตัวไว้บ้าง
เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไม่ใช่สถานที่สงบสุข ระมัดระวังไว้ถึงจะรักษาชีวิตได้!”
“แล้วที่คุณพาผมมาที่นี่ตอนนี้คือ...”
หลี่เซี่ยงตบไหล่จางเฒ่า น้ำเสียงเคร่งขรึม
“จางเฒ่า คุณเป็นสหายร่วมรบกับพ่อผม คบกันมาหลายปี ถ้าเกิดเรื่องขึ้น ผมก็เชื่อใจได้แค่คุณ”
จางเฒ่าพยักหน้า “ผมเข้าใจแล้วครับ!”
……
ระบบพลังงานฉุกเฉินของเขตอุตสาหกรรมเริ่มทำงาน
เสียงเครื่องกำเนิดไฟฟ้าคำรามกึกก้องไปทั่วเขต ปลุกผู้คนที่กำลังหลับใหลในอาคารพักอาศัยและหอพักโดยรอบ
ยี่สิบนาทีต่อมา ผู้บริหารทุกคนมารวมตัวกันในห้องประชุม เสียงทุ้มหนักของหลี่เซี่ยงดังขึ้น
“ทุกท่าน! คงรู้กันแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น! เขตอุตสาหกรรมของเราถูกตัดน้ำ ตัดไฟ และตัดอินเทอร์เน็ต
เราไม่อาจมองข้ามเหตุการณ์ฉุกเฉินครั้งนี้ได้
เพราะที่นี่ไม่ใช่ประเทศของเรา ทุกคนรู้ดีว่าสภาพแวดล้อมในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อันตรายแค่ไหน
ดังนั้นทุกคนต้องตั้งสติให้พร้อมเดี๋ยวนี้
ผมต้องรู้ให้เร็วที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น
หลังจากนี้ทุกท่านรีบลงไปปลอบขวัญคนงานในเขตอุตสาหกรรม จำไว้ว่าอย่าให้เกิดความวุ่นวาย
ให้คนไปตรวจสอบโรงไฟฟ้าทันที โรงงานผลิตไฟฟ้าใช้เองมาโดยตลอด จะเกิดปัญหาไม่ได้
จากนั้นส่งคนไปติดต่อบริษัทไฟฟ้าท้องถิ่น
ถามพวกเขาว่าทำไมอาคารพักอาศัยถึงไฟดับ ตรวจสอบสาเหตุของเหตุขัดข้อง แล้วเร่งให้พวกเขากลับมาจ่ายไฟโดยเร็ว!”
ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือในตำแหน่งหัวโต๊ะพยักหน้าทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น
หลี่เซี่ยงพยักหน้ารับ จากนั้นหันไปมองชายอีกคน
คนผู้นี้หน้าตาธรรมดา แต่หลังตรง
นั่งตัวตรง บุคลิกที่แผ่ออกมาทำให้มองแวบเดียวก็รู้ว่าเคยเป็นทหาร
เขาคือจางเฒ่า หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่เพิ่งพบกันเมื่อครู่นี้เอง
“จางเฒ่า ฝ่ายรักษาความปลอดภัยของคุณต้องให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ ผมสงสัยว่ามีคนหมายหัวเราอยู่
หลังประชุมให้จัดคนออกตรวจตราในเขตอุตสาหกรรมทันที
กระบองไฟฟ้า โล่ และง่ามสลายการชุมนุม เตรียมให้พร้อมทั้งหมด ห้ามประมาทแม้แต่นิดเดียว”
“ได้ครับ คุณหลี่!”
หลี่เซี่ยงลุกขึ้นยืน วางมือทั้งสองข้างค้ำโต๊ะประชุม สายตากวาดมองทุกคน
“ทุกท่าน! ถ้ามีคนหมายหัวเราจริง ทุกคนต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด
ก่อนประชุม ผมส่งคนไปแจ้งความที่สถานีตำรวจซึ่งอยู่ใกล้เขตโรงงานที่สุดแล้ว
ก่อนตำรวจจะมาถึง คนที่จะปกป้องเราได้ก็มีแต่พวกเราเอง ทุกคนต้องร่วมแรงร่วมใจกันดูแลความปลอดภัยของเขตอุตสาหกรรมให้ดี!
เอาละ เลิกประชุม!”
หลังทุกคนแยกย้าย หลี่เซี่ยงรั้งจางเฒ่าไว้ตามลำพัง
เขายื่นบุหรี่ให้จางเฒ่าหนึ่งมวน แล้วจุดของตัวเองด้วย หลังสูดเข้าไปลึก ๆ ครั้งหนึ่ง
แววตาของหลี่เซี่ยงพร่าเลือนเล็กน้อย “จางเฒ่า เราต้องเตรียมใจไว้ให้พร้อม
ถ้ามีคนหมายหัวเราจริง ๆ
ตำรวจอาจไว้ใจไม่ได้ อย่างไรที่นี่ก็ไม่ใช่ประเทศของเรา แต่เป็นฮานอย!”
จางเฒ่าสูบบุหรี่เงียบ ๆ หนึ่งครั้ง
“คุณหลี่ ผมเข้าใจที่คุณหมายถึง ตั้งแต่ตอนที่ออกจากประเทศมากับคุณ ผมก็เตรียมใจไว้แล้ว
บางเรื่องในประเทศเราไม่อาจพูดได้
แต่ผมรู้ว่าถ้าอยากตั้งหลักอยู่ที่นี่ ทางตรงไปต่อไม่ได้หรอก วิธีการบางอย่างเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่พ้น”
หลี่เซี่ยงพยักหน้า “ดี งั้นเอาของในคลังไปแจกพวกพี่น้องเถอะ
เขตอุตสาหกรรมของเราต้องพึ่งพาพี่น้องฝ่ายรักษาความปลอดภัยทั้ง 50 คนของคุณแล้ว!”
“วางใจได้ครับ คุณหลี่!
พี่น้องทั้ง 50 คนเป็นสหายร่วมรบที่ผมไว้ใจได้ แม้จะไม่กล้าพูดว่าเป็นยอดฝีมือในกองทัพ
แต่แต่ละคนก็มีฝีมือของตัวเอง ถ้าอีกฝ่ายคิดจะลงมือจริง ๆ ถ้าไม่มีอาวุธอัตโนมัติก็อย่าหวังว่าจะเข้ามาในเขตอุตสาหกรรมได้ อยากเข้ามาก็ต้องทิ้งคนไว้ 200 คนเป็นอย่างน้อย”
“เฮ้อ! ผมกลัวตาย จางเฒ่า อย่าหัวเราะเยาะผมล่ะ!”
“ฮ่า ๆ ๆ! คุณหลี่ ผมก็กลัวตายเหมือนกันครับ!”
ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องประชุม
“เซี่ยง...”
เขามองหลี่เซี่ยงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แล้วหันไปมองจางเฒ่า คำพูดที่ติดอยู่ริมฝีปากกลับไม่หลุดออกมา
หลี่เซี่ยงโบกมือ “ไม่เป็นไร พูดมาเถอะ คนกันเองทั้งนั้น!”
ชายหนุ่มจึงพูดขึ้น “คุณหลี่ สถานการณ์ไม่ค่อยดีแล้ว ตอนที่พวกเราขับรถออกไปก็พบเรื่องน่ากลัว ถนนเดิมหายไปแล้ว รอบเขตอุตสาหกรรมมีแต่พื้นที่รกร้าง ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกสมัยใหม่เลย
สวนสาธารณะ โรงพยาบาล ห้างสรรพสินค้า และอาคารพักอาศัยหายไปหมด แม้แต่สถานีตำรวจก็ไม่มีร่องรอย
ในรัศมีสามกิโลเมตรไม่มีสิ่งปลูกสร้างใด ๆ พอไปทางตะวันออกอีกสี่กิโลเมตร เราถึงเจอสิ่งปลูกสร้าง ที่นั่นกลับเป็นกระท่อมมุงจาก
ต้องรู้ไว้ว่าแถบรอบฮานอยถูกพัฒนาเป็นเมืองสมัยใหม่ไปนานแล้ว ไม่มีทางมีกระท่อมมุงจากแบบนี้ได้ สิ่งปลูกสร้างแบบนี้มีแต่ในเวียดนามก่อนยุค 90 เท่านั้น!”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เซี่ยงกับจางเฒ่าก็มองหน้ากัน สีหน้าของทั้งคู่พลันเคร่งขรึม
“ดูท่าสถานการณ์จะร้ายแรงกว่าที่ผมคาดไว้เสียอีก!”
จางเฒ่าหน้าตาเคร่งเครียด “คุณหลี่ ผมต้องลงไปจัดการเดี๋ยวนี้ สถานการณ์หนักหนาแล้ว หน่วยรักษาความปลอดภัยต้องประกาศภาวะฉุกเฉินทันที!”
หลี่เซี่ยงพยักหน้า จางเฒ่าจึงรีบเดินออกจากห้องประชุม
“เลี่ยงจื่อ สถานการณ์เร่งด่วน
รีบจัดคนไปช่วยงานฝ่ายรักษาความปลอดภัย พอฟ้าสางให้พาคนออกไปสำรวจสถานการณ์อีกครั้ง
ต้องสืบให้ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น ผมสงสัยว่าเรากำลังเผชิญเหตุการณ์ลึกลับ
เราโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เรื่องนี้ผมฝากให้คุณจัดการได้คนเดียว!”
“วางใจเถอะ ปล่อยเป็นหน้าที่ผม!”