ตีห้าครึ่ง ฟ้าสว่างจ้าแล้ว
รถกระบะสามคันแล่นคำรามออกจากเขตโรงงานอย่างเร่งรีบ ก่อนจะหายลับไปในม่านหมอกยามเช้า
“รถหมายเลขหนึ่งเรียก! พวกคุณรู้ไหมว่าผมเห็นอะไร?”
“รับทราบ เห็นอะไร?”
ข้างทางรถไฟเก่าแก่สายหนึ่ง
มีรถกระบะจอดอยู่คันหนึ่ง ชายหนุ่มสองคนจ้องภาพเบื้องหน้าอย่างตาค้าง
ผู้คนจำนวนมหาศาลกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา ใบหน้าไร้ความรู้สึก
เสื้อผ้าของคนเหล่านั้นขาดวิ่น สีหน้าเฉยชาและเย็นเยียบ มีคนล้มลงเป็นระยะ แต่ก็ไม่มีใครลุกขึ้นมาได้อีก
“รถหมายเลขหนึ่งรายงาน! พวกเรา... พวกเราเห็นผู้ลี้ภัย คนแน่นขนัดเต็มไปหมด เสื้อผ้าขาดวิ่นทั้งนั้น!”
“อะไรนะ? ผู้ลี้ภัย? ในเวียดนามมีผู้ลี้ภัยได้ยังไง?”
“จะพูดอย่างนั้นก็ได้ แต่ความจริงคือผู้ลี้ภัยอยู่ตรงหน้าเราจริง ๆ!”
ราวห้านาทีต่อมา รถกระบะอีกคันก็แล่นมาจอดข้างทางรถไฟ เซียวเลี่ยงก้าวยาว ๆ ไปหาชายหนุ่มทั้งสอง
เขามองฝูงผู้ลี้ภัยที่แน่นขนัด สีหน้าตื่นตะลึง ขณะนั้นคนอื่น ๆ ก็ทยอยตามมาถึง
“พี่เลี่ยง สืบมาแน่ชัดแล้ว ตอนนี้เราอยู่ในเขตอำเภอต่งสี่ ถ้าไปตามทางรถไฟสายนี้อีก 10 กิโลเมตรก็จะถึงตัวเมืองไท่หยวน!”
“ดี ไปตัวเมืองไท่หยวนกับฉัน!”
……
หลี่เซี่ยงมองหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งที่เซียวเลี่ยงกับพวกนำกลับมา พลันไม่รู้ว่าควรตอบสนองอย่างไร
พาดหัวสีดำตัวโตพิมพ์อยู่บนหน้าหนึ่ง มีทั้งภาษาจีนและภาษาเวียดนามเรียงคู่กัน
“พาดหัวข่าวใหญ่: ญี่ปุ่นยอมแพ้อย่างไม่มีเงื่อนไขครบหนึ่งเดือนกว่า พิธีรับมอบการยอมจำนนที่ฮานอยกำหนดวันแล้ว; พลเอกลู่ฮั่นนำกองทัพจีนเข้าสู่เวียดนาม ทหารญี่ปุ่นทางเหนือของเส้นละติจูด 16 องศาเหนือปลดอาวุธทั้งหมด”
“ข่าวรองหน้าหนึ่ง: เหมืองแร่เหล็กจ้ายเกาและเหมืองถ่านหินเฝินเหมยในไท่หยวนหยุดการผลิตทั้งหมด แรงงานไม่มีอาหารจึงเดินทางกลับบ้าน ผู้พลัดถิ่นเกลื่อนหุบเขา”
“ทหารญี่ปุ่นที่เหลือในป่าทางเหนือปฏิเสธการปลดอาวุธ กองกำลังขนาดเล็กหลายสิบคนปล้นหมู่บ้านและแย่งชิงเสบียง”
“กองเรือฝรั่งเศสรวมพลนอกชายฝั่งไห่ฟาง หมายหวนกลับมายึดครองอาณานิคม แต่ถูกทหารจีนที่ประจำด่านชายฝั่งขัดขวาง”
“ภัยธรรมชาติซ้ำเติมเคราะห์จากน้ำมือมนุษย์ ศพผู้หิวโหยเกลื่อนเวียดนามเหนือ; เส้นทางขนส่งธัญพืชในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำติดขัด ราคาข้าวพุ่งขึ้นวันละสามครั้ง”
หลังผ่านไปนาน หลี่เซี่ยงจึงได้สติกลับมา ในที่สุดเขาก็ยืนยันได้ว่าเขาและทุกคนในเขตโรงงานอุตสาหกรรมแห่งนี้
เดินทางข้ามกาลเวลามาแล้ว หากหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ไม่ได้ผิดพลาด
ตอนนี้น่าจะเป็นเวียดนามเหนือในปี 1945 พวกเขาข้ามเวลามายังเขตต่งสี่ มณฑลไท่หยวน ในปี 1945
“นี่มันเหนือจริงเกินไปแล้ว คนอื่นข้ามเวลามาทั้งวิญญาณหรือทั้งร่าง
แล้วฉันล่ะ? ดันพาเขตโรงงานอุตสาหกรรมทั้งแห่งข้ามมาด้วย! ยังมีคนงานตั้งมากมายตามมาด้วยอีก?
บ้าจริง ถ้าจัดการเรื่องนี้ไม่ดี ชะตากรรมของฉันคงอนาถน่าดู!”
……
สิบโมงเช้า คนเต็มห้องประชุม
เหล่าจางกับเซียวเลี่ยงยืนอยู่ด้านหลังหลี่เซี่ยง ส่วนทางเดินนอกห้องประชุมมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนเรียงราย
พวกเขาหน้านิ่ง ทุกคนถือปืนเอเคไว้ในมือ ปากกระบอกปืนที่วาววับเย็นเยียบเล็งเข้ามาในห้องประชุมอย่างเลือนราง
“จนถึงตอนนี้ เขตโรงงานตรวจสอบสถานการณ์เบื้องต้นได้แล้ว ทุกคนเตรียมใจไว้ให้ดี
เรายืนยันได้แล้วว่าผมกับทุกคนเจอเหตุการณ์ลึกลับ พวกเรา... ข้ามเวลามาแล้ว!”
สิ้นคำ ห้องประชุมก็เงียบกริบลงทันที
“ข้ามเวลา?”
“ผมฟังไม่ผิดใช่ไหม? ข้ามเวลาเนี่ยนะ?”
“ให้ตายเถอะ แล้วข้อมูลในโฟลเดอร์ของฉันจะทำยังไงล่ะ!”
หลี่เซี่ยงโบกมือส่งหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นต่อให้คนอื่น ๆ
“ถึงจะเหลือเชื่อมาก แต่เราข้ามเวลามาจริง ๆ และมาถึงเวียดนามเหนือตอนปี 1945”
“เชี่ย! เชี่ย! ในที่สุดฉันก็ได้ตามกระแสกับเขาบ้างแล้ว!”
“นี่... นี่ไม่ใช่ช่วงที่กองทัพจีนเข้าสู่เวียดนามเพื่อรับมอบการยอมจำนนหรอกหรือ?”
“ให้ตายเถอะ นี่มันยุคที่วีรบุรุษผุดขึ้นมาไม่ขาดสายเลยนะ!”
“พวกเราควรทำยังไงดี?”
หลี่เซี่ยงเห็นดังนั้นจึงกดมือลงสองข้างเพื่อให้ทุกคนเงียบ สีหน้าจริงจัง
“ทุกคน! ในโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้
ถ้าอยากมีชีวิตรอด เราทำได้เพียงสามัคคีกันและร่วมมือรับมือกับภัยจากภายนอก คนมากย่อมมีกำลังมาก จริงไหม?”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงเป็นหยอกเย้า ก่อนเอ่ยต่อด้วยสีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม
“แน่นอน ถ้าใครอยากออกไปกลับประเทศ เพื่อเข้าร่วมการปฏิวัติทางเหนือ
ฉันก็ไม่รั้งพวกคุณไว้ อยากไปก็ไปได้ ขอให้จากกันด้วยดี!”
ทุกคนมองหน้ากัน ต่างเงียบงันไปชั่วขณะ
จนกระทั่งคนหนึ่งลุกขึ้นแล้วโค้งคำนับหลี่เซี่ยง
“ประธานหลี่ บ้านของผมอยู่ในประเทศ โปรดยกโทษให้ด้วยที่ผมไม่อาจทำงานร่วมกับคุณต่อไปได้!”
“ใช่แล้ว ประธานหลี่! ผมเป็นคนเกาะอ่าว ผมอยากกลับไปติดตามท่านประธานาธิบดี!”
เมื่อทั้งสองเป็นผู้นำ อีกเจ็ดแปดคนก็ทยอยลุกขึ้น ตั้งใจจะจากไปด้วย
หลี่เซี่ยงยังคงสีหน้าไร้อารมณ์ เพียงพยักหน้าเบา ๆ แล้วกล่าวด้วยถ้อยคำแฝงความหมาย
“ได้ พวกคุณออกจากสำนักงานนี้ไปได้เลยตอนนี้ เขตโรงงานจะไม่ขัดขวาง
แต่สถานการณ์ข้างนอกยังไม่แน่ชัด ไม่รู้ว่าตรงทางไหนจะมีโจรโผล่มา พวกคุณระวังตัวให้ดีล่ะ!”
คนเหล่านั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกัดฟันพยักหน้า
ในเมื่อข้ามเวลามาแล้ว แน่นอนว่าต้องใช้ความรู้ที่ล้ำหน้าโลกถึง 70 ปี ไปเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์!
บางทีอาจได้เป็นผู้บุกเบิกผู้ยิ่งใหญ่ก็ได้ ต่อให้ต้องเสี่ยงอันตรายบ้างก็คุ้มค่า!
ทุกคนในห้องเงียบกริบ หลายคนมองคนกลุ่มนั้นด้วยสายตาซับซ้อน
เหล่าจางที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยิ่งมีสีหน้าแปลกพิกลขณะจ้องคนกลุ่มนั้น ก่อนส่ายหน้าอย่างแนบเนียน
เมื่อคนเหล่านั้นออกไปแล้ว และเห็นว่าไม่มีใครคิดจะจากไปอีก
หลี่เซี่ยงก็พยักหน้าด้วยความพอใจ อย่างน้อยเพื่อนส่วนใหญ่ก็รู้จักใช้เหตุผล!
ตอนนี้สถานการณ์ข้างนอกยังไม่แน่ชัด คนฉลาดจริงย่อมไม่เอาตัวไปเสี่ยง ต่อให้มีความคิดอื่นอยู่ในใจก็ตาม
ก็ต้องรอจนมั่นใจว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว ถึงค่อยลงมือ
“เอาละ หลิวเฟย ช่วยจดบันทึกด้วย
ฉันขอมอบหมายงานดังนี้: ข้อหนึ่ง ตรวจนับปริมาณอาหารและวัสดุคงคลังในโกดังของเขตโรงงานทันที
ข้อสอง โรงงานเคมีเร่งผลิตดินปืนจำนวนหนึ่งทันที ส่วนสายการผลิตของโรงงานเครื่องจักรให้ปรับปรุงโดยด่วน เพื่อผลิตอาวุธปืนจำนวนหนึ่งให้ได้เร็วที่สุด
ตอนนี้มีเท่านี้ เลิกประชุม!”
“รับทราบค่ะ ประธานหลี่!”
……
เมื่อทุกคนออกไปแล้ว หลี่เซี่ยงก็หันไปหาเซียวเลี่ยง
“เลี่ยงจื่อ รีบพาคนออกไปรับผู้ลี้ภัยวัยหนุ่มที่แข็งแรงมาสักกลุ่ม
บอกพวกเขาว่าจะมีอาหารและที่พักให้ ทั้งยังจัดหาที่อยู่ให้ครอบครัวได้ด้วย
พาคนกลับมาเพิ่มกำลังเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ในยุควุ่นวายแบบนี้ มีแต่กำลังอาวุธเท่านั้นที่จะปกป้องพวกเราได้”
“เข้าใจแล้ว ผมจะพาคนกลับมาให้ได้!”
หลี่เซี่ยงรู้ดีว่าเวลานี้ความเป็นอยู่ของผู้คนในเวียดนามเหนือพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ระเบียบสังคมก็แตกสลาย
ทหารญี่ปุ่นปล้นเสบียง เก็บภาษีหนักเกินควร ทหารฝรั่งเศสเกณฑ์แรงงาน ความอดอยากแผ่ขยาย คนธรรมดาต้องการเพียงอาหารให้อิ่มท้อง ใครมีเสบียงก็พร้อมติดตามคนนั้น
อีกอย่าง เขาจำได้เลือนรางว่า เวลานี้แถบไท่หยวนกับกว่างหนิงมีคนงานเหมืองและช่างซ่อมเครื่องจักรกับช่างไฟฟ้าที่ติดตามกองทัพญี่ปุ่นมาจำนวนมาก ทหารญี่ปุ่นทอดทิ้งพวกเขาไว้
พวกเขาก็ปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อทหารฝรั่งเศส จึงต้องเร่ร่อนกระจัดกระจาย คนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคลากรล้ำค่า!
นึกถึงตรงนี้ เขาก็นึกได้ว่าในสำนักงานมีแผนที่เวียดนามอยู่ฉบับหนึ่ง จึงให้หลิวเฟยไปหยิบมา
หลี่เซี่ยงดึงเหล่าจางมาดูแผนที่ แล้วหาตำแหน่งเขตต่งสี่ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเขตโรงงานในเวลานี้
“เหล่าจาง เราจะนั่งกินทุนเดิมไปเรื่อย ๆ ไม่ได้ เรื่องแรกที่ต้องแก้ตอนนี้คือปัญหาอาหาร”
เหล่าจางกวาดตามองแผนที่ ก่อนชี้ไปยังแม่น้ำฉิวเจียงแล้วกล่าวตรงประเด็น
“ผมคิดว่าเราน่าจะใช้โรงงานเครื่องจักรผลิตเครื่องมือเกษตรที่ปรับปรุงแล้ว ทำไถเหล็ก แล้วจัดให้ผู้พลัดถิ่นบุกเบิกที่รกร้างริมสองฝั่งแม่น้ำฉิวเจียง
จัดตั้งพื้นที่เกษตรกรรมของเขตโรงงานโดยเฉพาะ โรงงานเคมีมีเครื่องผลิตแอมโมเนียสังเคราะห์ขนาดเล็กอยู่สายหนึ่ง
แยกออกมาตั้งโรงงานปุ๋ยได้ พอมีปุ๋ยก็เพิ่มผลผลิตธัญพืชได้มาก ภายในปีเดียวเราก็พึ่งพาตัวเองด้านอาหารได้”
หลี่เซี่ยงกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น
“ใช่แล้ว ต้องมีทั้งปืนและเสบียง เราถึงจะยืนหยัดอย่างไร้พ่ายและคิดถึงการพัฒนาขั้นต่อไปได้”
เหล่าจางลูบคาง ก่อนเสนอความเห็นอีกครั้ง
“อีกอย่าง เราต้องรีบควบคุมพื้นที่หุบเขาและตั้งด่าน ห้ามเจ้าหน้าที่เก็บภาษี ทหารแตกทัพ และกองโจรฝรั่งเศสเข้ามาตามใจ เพื่อป้องกันไม่ให้ที่ตั้งของเขตโรงงานอุตสาหกรรมถูกเปิดเผย”
“จริงด้วย และเราควรฉวยช่วงที่เวียดนามเหนือกำลังขาดผู้มีอำนาจเข้าควบคุม ยึดเหมืองแร่เหล็กจ้ายเกากับเหมืองถ่านหินเฝินเหมยให้เร็วที่สุด
ตอนนี้ทั้งสองแห่งยังมีกองกำลังญี่ปุ่นที่เหลืออยู่ประจำการ อุปกรณ์ภายในก็ยังไม่ได้ขนย้าย
ถ้ายึดมาได้ เขตโรงงานของเราจะเพิ่มกำลังขึ้นมหาศาล เมื่อควบคุมแหล่งวัตถุดิบได้ โรงงานเหล็กกับโรงงานเครื่องจักรของเราก็จะเดินเครื่องเต็มกำลัง”
เมื่อทุกคนเห็นพ้องกัน คำสั่งต่าง ๆ ก็เริ่มแพร่ไปตามโรงงานทุกแห่งในเขตโรงงาน
โรงงานทุกแห่งเดินเครื่องตามปกติ ทุกอย่างดูราวกับไม่เปลี่ยนแปลง เหล็กแท่งจากโรงงานเหล็กถูกส่งไปยังโรงงานเครื่องจักร
จากนั้นช่างก็ใช้เครื่องมือกลขัดแต่งจนกลายเป็นชิ้นส่วนทีละชิ้น ช่างเทคนิคของโรงงานเครื่องจักรยิ้มอย่างตื่นเต้น
“กูร่ำเรียนเทคโนโลยีมาหลายปี อยากลองใช้ท่อเหล็กไร้รอยต่อแบบพิเศษมาตั้งนานแล้ว!”
“เฮ้! ก็เหมือนกันนั่นแหละ แค่ดูผิดกฎหมายไปหน่อย!”
“ฮ่า ๆ พวกแกน่ะเด็ก ๆ ดูปืนใหญ่อิตาลีที่ฉันทำสิ เป็นยังไงบ้าง?”
……
สิ่งที่คนอื่นไม่รู้คือ ตอนนี้มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหลายคนถือปืนเดินออกจากเขตโรงงานไปแล้ว
พวกเขามุ่งหน้าไปทางเดียวกับกลุ่มคนที่ออกจากเขตโรงงานไปก่อนหน้านี้ ราวสิบกว่านาทีต่อมา
เสียงปืนแผ่วเบาดังขึ้นหลายครั้ง แล้วทุกอย่างก็กลับมาเงียบสงบ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหลายคนกลับเข้าเขตโรงงานอุตสาหกรรมอย่างไม่รู้ไม่ชี้