“สถานการณ์ตอนนี้ ข้าก็อยากให้ลูกชายของเราไปเรียนที่สำนักเรียนเอกชนของท่านอาจารย์ฟางอยู่หรอก แต่เงินเรามีอยู่เท่านั้น ยังมีเถาเอ๋อร์กับซิงเอ๋อร์ที่กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต... แล้วก็...” จ้าวซิ่วหลานพูดไปพูดมา ลำคอก็ตีบตัน เสียงเจือสะอื้น น้ำตาไหลจากหางตาลงบนหมอน
“แล้วยังมีคนในครอบครัวอีกตั้งหลายคน ปากต้องกินถึงเจ็ดปากทุกวัน... ทุกคนต้องกินให้อิ่มใช่ไหม กินอิ่มถึงจะมีแรงทำงาน...” จ้าวซิ่วหลานยิ่งพูดก็ยิ่งพูดไม่ออก ยิ่งพูดก็ยิ่งทุกข์ใจ
เสิ่นต้าจู้สัมผัสได้ถึงความวิตกกังวลราวกับไฟแผดเผาของภรรยา จึงหันหน้าไปทางจ้าวซิ่วหลานแล้วกล่าวว่า “ข้าจะไปช่วยคนแบกห่อที่ท่าเรือ”
ยังไม่ทันที่จ้าวซิ่วหลานจะได้ตอบ เขาก็พูดต่อว่า “สองสามวันนี้ข้าไปสืบข่าวมาแล้ว ท่าเรือในเมืองของเรามีงานช่วยคนแบกห่อ วันหนึ่งน่าจะหาเงินได้สักสิบห้าอีแปะ พอหมดช่วงงานในนา ข้าก็ทำงานที่บ้านตอนกลางวัน ตกกลางคืนค่อยไปแบกห่อ” พูดจบ เขาก็มองจ้าวซิ่วหลานด้วยรอยยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
“แบกห่ออะไร หนักมากใช่ไหม ร่างกายของเจ้าจะทนไหวหรือ” จ้าวซิ่วหลานดันตัวขึ้นมาครึ่งท่อนอย่างกะทันหัน มองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง น้ำตายังค้างอยู่ตรงหางตา
เสิ่นต้าจู้หันศีรษะกลับไป มองเพดานเรือน “ไม่มีปัญหา วางใจเถอะ! ในเมื่อท่านอาจารย์ฟางยินดีรับเขา ทั้งยังชมต่อหน้าคนมากมายว่าสือโถวของเรามีพรสวรรค์โดดเด่น ข้าผู้เป็นพ่อจะถ่วงขาลูกไม่ได้ จะปล่อยให้เขาเสียเวลาอยู่ในบ้านเราไม่ได้”