เสิ่นเหลาเอ้อร์มองเด็ก ๆ เหล่านั้น ก่อนกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นจึงไปส่งพี่ใหญ่แซ่หลีถึงหน้าประตู
ตอนกลับเข้ามา กระเป๋าเงินใบนั้นก็ถูกภรรยาเก็บไปแล้ว
“ท่านแม่ นั่นเป็นเงินที่พวกเราหามาได้นะ...”
เถาเอ๋อร์มองกระเป๋าเงินในอ้อมแขนของมารดาตาปริบ ๆ แล้วพึมพำเสียงเบา
“แม่รู้ว่าพวกเจ้าหามาเอง”
เสิ่นเหลาเอ้อร์แทรกขึ้นมา
“เงินตั้งมากมาย หากอยู่ในมือพวกเจ้า พ่อก็ไม่วางใจ ให้พ่อกับแม่เก็บไว้ให้เถิด”
เถาเอ๋อร์จึงหันไปมองน้องชายอย่างคาดหวัง
ส่วนสือโถวที่อยู่ข้าง ๆ กลับไม่ส่งเสียงอะไร
เดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดจะเอาเงินก้อนนี้อยู่แล้ว อย่างไรก็หาเงินมาเพื่อให้ได้เรียนหนังสือ
เถาเอ๋อร์กับซิงเอ๋อร์มองน้องชาย แล้วมองบิดา ก่อนจะไม่พูดอะไรต่อ
“เอาละ ออกไปเล่นเถิด”
จ้าวซิ่วหลานพอใจแล้ว จึงโบกมือให้เด็กทั้งสาม
เถาเอ๋อร์ลากสือโถววิ่งออกไป ซิงเอ๋อร์วิ่งตามหลังพร้อมตะโกนว่า “รอข้าด้วย!”
……
กลางดึก
จ้าวซิ่วหลานพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ หากคราวก่อนนางยังลังเลอยู่บ้าง วันนี้กลับรู้สึกไม่อยากปล่อยมือเสียแล้ว
นางจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า “ท่านพ่อ เรื่องของสือโถว ท่านว่าอย่างไร...”
นับเป็นครั้งที่สองแล้วที่สามีภรรยาพูดคุยเรื่องนี้กัน
ต่างจากครั้งก่อน คราวนั้นพวกเขาลังเลใจ และแท้จริงแล้วต่างก็ไม่ค่อยเต็มใจนัก
เสิ่นเหลาเอ้อร์เองก็เช่นกัน แม้ในใจจะมีข้อสรุปแล้ว แต่ก็ยังไม่ตัดสินใจเด็ดขาด
เขาจึงเพียงขานรับว่า “อืม”
“ข้าคำนวณดูแล้ว ปีนี้เราประหยัดกันอีกหน่อย ปลูกข้าวสาลีหน้าหนาวให้หมด พอถึงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า หากมีธัญพืชเหลือก็เอาไปขายที่ร้าน สองเหลียงเงินแท่งน่าจะรวบรวมได้”