เรือนตระกูลเสิ่นลงแรงกันทั้งบ้าน ตั้งแต่ผู้ใหญ่ยันเด็กเล็ก
เสิ่นเหลาเอ้อร์กับเสิ่นเหลาเก้นพลิกดินอยู่ด้านหน้า จ้าวซิ่วหลานกับเฉินซื่อหว่านเมล็ดพันธุ์อยู่ด้านหลัง ส่วนเถาเอ๋อร์กับซิงเอ๋อร์ตามอยู่ท้ายแถว คอยกลบดิน
แล้วสือโถวล่ะ?
สือโถวเดินเก็บก้อนหินอยู่บนคันนา
เขายังเล็กเกินไป งานในนาอย่างไหนก็ทำไม่ได้ ทำได้เพียงเดินตามหลัง คอยเก็บก้อนกรวดเล็ก ๆ ที่พลิกขึ้นมาแล้วโยนทิ้งไว้ข้างทาง หรือใช้เท้าเหยียบคันนาที่ร่วนซุยให้ดินแน่น
เหยียบอยู่ครู่หนึ่งก็ย่อตัวพัก แล้วค่อยเหยียบต่อ
“ท่านพ่อ”
สือโถวเหยียบคันนาเสร็จไปช่วงหนึ่ง รู้สึกเหมือนเอวจะหัก จึงยืดตัวขึ้นบิดเอว แล้วร้องเรียก
“มีอะไรหรือ”
“เมล็ดพันธุ์ของบ้านเราซื้อมาหรือขอรับ?”
เสิ่นเหลาเอ้อร์หัวเราะ
“ซื้ออะไรเล่า ล้วนเป็นเมล็ดที่บ้านเราเก็บไว้เอง ทุกปีพอเก็บข้าวสาลีเสร็จ ก็เลือกเมล็ดที่ดีที่สุดเก็บไว้หนึ่งกระสอบเอาไว้เป็นเมล็ดพันธุ์”
สือโถวฟังแล้วก็ถอนหายใจในใจ
เก็บเมล็ดพันธุ์ไว้เอง แม้จะช่วยประหยัดเงิน
แต่เมื่อเก็บต่อกันไปหลายชั่วอายุคน เมล็ดพันธุ์ก็จะเสื่อมลง ผลผลิตยิ่งน้อยลงเรื่อย ๆ
หากอยากเพิ่มผลผลิต ก็ต้องคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ ทดลอง และผสมข้ามสายพันธุ์
แต่เรื่องพวกนี้เขาพูดไม่ได้ เพราะไม่มีใครเชื่อ
เขาจึงทำได้เพียงก้มหน้าเก็บหินต่อไปเงียบ ๆ
ขณะกำลังเก็บอยู่ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงคนร้องตะโกนมาจากที่ไกล ๆ
“ท่านลุง! ท่านลุง! จับปลาได้แล้ว!”
เสียงนั้นแหลมและร้อนรน ฟังดูก็รู้ว่าเป็นเสียงเด็ก
คนที่ทำงานอยู่ในนาต่างพากันเงยหน้า มองไปตามเสียง
เห็นจ้าวเถียะตั้น เด็กในหมู่บ้าน กำลังวิ่งมาจากริมแม่น้ำ เหงื่อท่วมศีรษะ ใบหน้าแดงก่ำ